– Проверим, – Дэймос не споря направился следом. Норт заряжал и приводил в боевую готовность все подряд. – Господи, Норт, это тюрьма в Александрии, а не боевой форпост на Рубеже… Сатторианец одарил друга тяжелым взглядом и продолжил ревизию оружия. Дэймос подключился к процессу, в ожидании пояснений. – Он пришел ко мне, Дэйм, Ночной Страж. Она больше не может ждать – чертов Эсстинг убивает ее, – Норт активировал гранаты и сложил их в сумку. Брови Дэймоса поползли вверх, то ли от такого безрассудства по поводу гранат, то ли от сообщения о Ночном Страже. – Тогда не будем медлить, – решительно кивнул тиорианец, выбирая то оружие, которым лучше владел, – я беру на себя охрану, а ты пробьешься к ней. – Так и сделаем, – Норт подхватил сумки и отнес их к выходу, затем направился в рубку. – Время, Дэйм! – Я готов! – тиорианец был увешан легким скорострельным оружием всех типов. – Садимся! «Скиф» сел во дворе тюрьмы, подняв тонну пыли, лишая всех возможности дышать и хоть что-то увидеть. Тут же началась пальба. Когда песок осел, и воздух очистился, взору Дэймоса открылся взорванный вход в тюрьму, Норта не было видно, а к кораблю подступали со всех сторон. – Ну, класс, – тиорианец снял первую стрелковую пару и открыл огонь с двух рук, стреляя разнонаправленно и валя всех, кого видел… Тэя услышала шум, но у нее не было сил, чтобы просто разлепить глаза. Это был корабль? Нет, это очередной бред ее угасающего сознания… Стрельба? Нет, нет… Молодой охранник подбежал к ее камере и трясущимися руками с трудом открыл замок, как раз когда очередной взрыв гранаты снес последнюю бронированную дверь. – Сэр, вот, я открыл… – парнишка бросил оружие на пол и, подняв руки, отступил. Сатторианец шагнул в камеру мимо него. Девочка на койке не пошевелилась. Норт нагнулся и, подхватив ее на руки, ощутил слабое течение жизни, проклятия потоком сыпались с его губ. Он легко перехватил девочку одной рукой, второй вскинув тяжелый автомат. Руки Тэи машинально обвились вокруг его шеи, и она уткнулась лицом в его куртку. – Норт… – прошептала она. Норт отправил в нее мощный заряд жизненной энергии и двинулся к выходу, нещадно паля во все, что двигалось. – Держись, прошу тебя, – пробилось в сознание Тэи сквозь жуткий шум жестокой перестрелки. Она судорожно вдыхала запах его куртки, такой знакомый и такой родной… Норт расчищал себе путь от особо ретивых охранников, более благоразумные из них бросили оружие и отступили. Оказавшись во дворе и направляясь к кораблю, сатторианец по окружающей тишине понял, что Дэймос зачистил все до состояния необитаемости. Едва Норт со своей ношей оказался на борту, «Скиф» взмыл в небо, с разгона прошел атмосферу и вошел в тоннель гиперпространства. Там Дэймос состыковался с другим кораблем. Рывком обняв сатторианца и бережно коснувшись головы девочки, которая все еще была без сознания, тиорианец кивнул на выход: – Вам пора! Сатторианец покинул корабль с девочкой на руках. – Увидимся, когда увидимся, – сказал он на прощание, и створки шлюзов закрылись. Дэймос отстыковался и продолжил путь на «Скифе» – все видели его, и ориентировки будут разосланы на этот корабль. Норт прошел сразу в медотсек другого корабля и, передав девочке еще один мощный импульс жизненной энергии, бережно уложил ее в ложе и, установив режим полного восстановления, опустил крышку чудо-капсулы. Теперь дело за ней, он сделал все, что смог. Но пора убираться отсюда. Сатторианец прошел в рубку, и корабль буквально рванул с места. Положив корабль на курс и выставив автопилот, Норт отжал руки от штурвала и не без удивления посмотрел на них, чтобы убедиться в ощущениях – они дрожали. Второй раз в его жизни. Они продумали с Дэймосом всё. Достали второй корабль, необходимым условием для которого было наличие ложа, они предполагали, что девочка после Эсстинга будет плоха, но чтобы настолько… Две мощные передачи, а ее щеки даже не порозовели! – Чертовы змеи… Чертов Эсстинг… – Норту в сотый пришлось убеждать себя, что они не смогли бы вытащить ее из «Парадиза». Только бы эта штука с Крунна смогла ее откачать! Усилием воли он удерживал себя в рубке, но ноги несли его в медотсек. Куда бы он ни шел, чем бы он ни занимался, его путь всегда проходил через медотсек. Переход был долгим. Они шли на Эйрис. Там они будут в безопасности, и там девочка быстро наберет силы. Тонкий мир планеты был нейтральным и не пытался избавиться от людей, изматывая и опустошая их. Возможно, до прибытия людей его просто не было, и это сами люди создали его из своих грез, желаний и фантазий. До недавнего времени никто специально не занимался этим вопросом. Норт бы и сам не задумался об этом, если бы не Дэймос. Тиорианцы всегда смотрели вглубь вещей и, возможно, у них даже уже есть какие-то труды на эту тему, но они не спешили делиться своими теориями или открытиями с обитателями остальных пяти миров. Может, просто потому, что не было еще достаточных подтверждений этой теории? Калипсо оказалась живой, живой настолько, что даже спать там было небезопасно, без предварительной договоренности. Норт повел плечами – ощущение первого контакта с тонким миром планеты оставило в нем весьма неприятные воспоминания. Только благодаря Дэймосу ему удалось там уснуть, не боясь лишиться рассудка… Тэя открыла глаза. Она моментально поняла, что она на корабле. Последние события живо всплыли в ее памяти, и радость наполнила ее – Норт ее забрал! Она огляделась по сторонам и, найдя кнопку, открыла прозрачную крышку ложа и села. Возле ложа стояла накрытая салфеткой банка консервов и бутылка воды. Тэя взяла воду и жадно припала к бутылке, глядя по сторонам. Корабль был другой. Жаль, на «Скифе» остались кристаллы Дэйви и всякие другие мелочи, которые она не прихватила в тот раз с собой, отправляясь на встречу с Сэтом. Бедный Сэт! В ее памяти всплыл его исполненный ужасом и отчаянием от собственного бессилия взгляд. Что ему пришлось пережить, пока он рассказывал обо все произошедшем Норту, одному Создателю известно, а что было с Нортом… Сатторианец вошел в медотсек и сел рядом с ложем. Его взгляд напряженно скользил по девочке, словно убеждаясь снова и снова, что она в порядке. – Попадешься еще раз, и я не вернусь, – сказал он вместо приветствия. – Норт! – Тэя порывисто обняла его. Кажется, он впервые растерялся. Он осторожно погладил ее по спине. У него были широкие, теплые ладони. – Нам надо кое-что сделать, – сказал он, отстраняя ее от себя. – Что? – Что-то вроде прививки – однажды это либо спасет тебе жизнь, либо погубит. Он помог ей сойти с ложа и усадил к себе спиной на высокий табурет. Тэя услышала легкое жужжание, и что-то обожгло ей плечо. – Не дергайся, – левая рука Норта тяжело опустилась ей на другое плечо, крепко зафиксировав девочку на месте. – Еще немного, – сказал он, и жужжание продолжилось. Тэя сжала зубы. Она пережила «Парадиз» и тюрьму Эсстинга, это, что бы это ни было, она тоже сможет пережить. – Всё, не трогай и не чеши, – Норт обработал плечо и, залепив повязкой, развернул девочку лицом к себе. – Ты поела? – Не хочу пока, – аппаратура напитала ее всем, что было необходимо для организма. – Тогда чего расселась? В машинном отделении дел полно! Я там один из блоков охлаждения снял, надо проверить, что там барахлит. Тэя неожиданно расцвела улыбкой и почти вприпрыжку побежала в машинное отделение, ориентируясь по гулу двигателей. Норт смотрел ей вслед. Она изменилась. Выросла, да, но и повзрослела. Сквозь него снова тек поток ее мыслей, ее сознание яркой звездой светило внутри него. Он помнил это жуткое чувство, когда она почти погасла… Норт провел рукой по лицу, взглянув на машинку для татуировок, от всей души надеясь на то, что он не совершил сейчас роковую ошибку. Она взрослеет, ее жизнь будет меняться, возможно, однажды это остановит кого-то от необдуманных действий. Как слух о том, что это его племянница, спас ее от ненужного внимания на Эсстинге… Норт отправился к Тэе. Скоро им и впрямь выходить из гиперпространства, и корабль должен быть готов и к выходу, и к посадке – атмосфера на Эйрис еще та, каждый взлет и каждая посадка становится настоящим испытанием для корабля и экипажа. Сатторианец шел в машинное отделение. Осознание и чувство того, что девочка там, наполняло его непривычным теплом, что не помешало ему сделать пару едких замечаний по поводу ее безделья и даже отвесить ей легкий подзатыльник. Звонкий смех Тэи, раздавшийся в ответ, наполнил собою пространство корабля и был надежно спрятан в одной из самых потаенных сфер сознания Норта… Часть 5. Бруннея – Мы летим к Морриган? – Тэя села в кресло рядом с Нортом и пристегнула ремни. – А ты бы хотела к Морриган? – Норт не отрываясь следил за показателями всех систем. – Не знаю, – Тэя задумалась. – С одной стороны, у нее очень хорошо, а с другой – с ней все время как будто возле ящика со взрывчаткой… – неуверенно сказала девочка. – Это точно, про взрывчатку, – усмехнулся Норт и продолжил: – Нет, мы сядем в Лаверне, но в транзитном порту, и останемся на корабле. Мне надо будет сходить в город, а потом можно заглянуть на рынок и купить тебе фруктов, овощей и чего там ты еще хочешь, – сатторианец бросил на девочку быстрый взгляд. – И надо бы купить новую одежду – ты выросла. – Да? – Тэя с удивлением оглядела себя. – Я не заметила. Она все еще была очень худой – восстановление шло медленно. Эсстинг почти полностью опустошил ее и придется постараться, чтобы она вернулась в прежнюю форму. – И зачем нам овощи? Мы не умеем их готовить, – неожиданно напомнила девочка Норту. – Тогда купим готовое, – он уже был сам не рад, что завел этот разговор. – Все, помолчи немного. – Корабль вошел в плотные слои атмосферы Эйрис и их нещадно трясло. Норт невероятным усилием удерживал штурвал и корабль на курсе. Движение здесь было оживленным, и ему совсем не светило столкнуться с кем-нибудь из тех, кто еще взлетает или садится в этот момент. Тэя вцепилась в подлокотники и жадно смотрела вперед. Ей нравился момент, когда после тяжелого прохода сквозь плотные слои атмосферы перед глазами представала Эйрис. Материк, на котором они садились, был весьма живописен и неплохо заселен. Города и поселки были разбросаны по всей его территории и были соединены между собой сетью дорог. Сверху все выглядело впечатляюще. Норт вывел корабль из плотных слоев атмосферы, совершил вираж и аккуратно посадил корабль на выделенную им стоянку. – Ты как? – сатторианец повернулся к девочке. – Нормально, – Тэя нетерпеливо расстегнула ремни. – Мы сейчас пойдем в город? – ей явно не терпелось прогуляться.