Жесткая ладонь ослабла, и рука Норта скользнула девочке на плечо, продолжая крепко удерживать ее на месте. – Она там жрет человека! – громким шепотом, захлебываясь от ужаса и потрясения, сказала Тэя. – Она не должна была пробовать кровь человека! Мы погубили ее! – девочка была в ужасе и отчаянии. Вдруг раздался выстрел, еще. Хищник в коридоре замер и повернул голову на звук выстрелов. Кровь капала с окровавленной морды взбесившегося ягуара. Человек под его лапами еще стонал. Норт поставил Тэю позади себя и выглянул из-за угла, с другой стороны мелькнул Саго, в его руках был планшет. Пальцы пробежали по экрану, и ягуар застыл. Веки его опустились. Саго и Норт одновременно оказались около хищника и его жертвы. Саго передернул затвор карабина и выстрелил в голову еще живому человеку, стоны прекратились. – Третий ушел, – тихо сказал Саго. – Отлично, – кивнул Норт. – Что с этим? – Норт кивнул на замершего ягуара. – Почистим, но не слишком. Следы должны остаться… Появление Тэи прервало разговор. Она недоуменно смотрела на ягуара. – Это… Это… – Биомех, – кивнул Саго. Бледная Тэя перевела взгляд на мертвого человека в луже крови. Столько жутких смертей за один день! – Что произошло? – вопрос дался ей с трудом. – Ты пойди, приготовь нам чай Дэйви, мы сейчас все уберем, придем к тебе, и все объясним. Возможно, потом понадобится твоя помощь, – Норт развернул Тэю в сторону столовой и даже слегка подтолкнул. – А как?.. – Она в порядке, – тут же заверил девочку Саго, – если мы ее не разбудили, то она единственная, кто сейчас спит. Тэя пошла в столовую. Ее трясло. Руки дрожали так, что она смогла наполнить чайник только с третьего раза. Жуткая картина ягуара, рвущего живую плоть, так и стояла перед глазами. Ей надо будет это «закрыть»! Нельзя, чтобы настоящая хищница это увидела! Она бы и сама от себя это закрыла с огромным удовольствием… И еще пару вещей – человека на мостовой и чертову старуху… Что-то в той истории не давало ей покоя, что-то подобно назойливому комару звенело в голове при мысли о событиях на Эсстинге, но Тэя никак не могла уловить, что, что же цеплялось за сознание словно заноза… Пришли Норт и Саго. Тэя пододвинула им кружки с чаем и сидела в ожидании объяснений, сжав свою кружку дрожащими руками. Саго медленно заговорил. У них было подозрение, что раз не удалось отбить их груз в космосе, вторую попытку предпримут на Эсстинге. Тем более встреча с посредником заказчика состоялась и у всех была достоверная информация, что хищник здесь. Норта терзали предчувствия, и Саго решил подстраховаться. Они активировали на ночь биомеха, ожидая ночное вторжение, и не ошиблись. Правда, наемники слишком долго и топорно работали с затворами на люке в шлюзовом отсеке. – Придется чинить, – недовольно проворчал Норт. И вот когда Норт уже сам готов был открыть им чертов люк, они наконец-то справились и вошли. На экране в коридоре они увидели импровизированный вольер с мечущимся по нему хищником. Программа экрана любезно указала им путь, и они проследовали прямо за своей добычей. Добыча, правда, отказалась быть добычей, первого она порвала на месте, второй с разорванной рукой и третий, чудом уцелевший, бросились к выходу. Там их ждал Саго. Одного он подстрелил и дал уйти – надо, чтобы информация была доставлена адресату. Сатторианцы уже выяснили, кто второй заказчик – владелец одной из гладиаторских школ, который действительно решил «расцветить» бои поединками с таким вот суперхищником. – Совсем уже меры не знают… – Норта передернуло. Тэя не ощущала от них жалости к тем, кто сегодня погиб на их корабле. Это было странно. Учитель говорил, что жизнь ценна и самое тяжкое и непростительное преступление – это убийство. Человек перестает быть человеком, совершив подобное… Но эти двое были довольны собой и произошедшим… – Они бы убили тебя не задумываясь, – прервал ее размышления Норт, – и это ты бы еще легко отделалась. Тебя могли забрать и продать на невольничьем рынке, и ни у кого бы из них внутри ничего бы не дрогнуло. – И это еще был бы самый счастливый возможный исход, – кивнул Саго. Картинки, мелькающие в сознаниях обоих, были одна ужаснее другой. – Хватит, – Тэя закрыла ладонью лоб, прерывая поток живописующей информации, – я поняла. Что касается биомеха, то в нем сработала переселенная в него Дэймосом личность, та ее часть, что тиорианец забрал у несчастного ягуара. – Если бы не Дэймос, настоящая была бы такой?! – в ужасе спросила Тэя. – Она была такой, и вот это ее ждало, – кивнул Саго. – Дэймос создал ее такой, какая она сейчас. Он извлек из нее то потаенное настоящее, что не смог убить никто, вытащил на поверхность, взлелеял и заставил раскрыться как цветок… Он сотворил настоящее чудо, – Саго покачал головой, показывая, что не в состоянии постичь дар тиорианца, и отпил ароматный чай. – Очень вкусно, спасибо, – кивнул он девочке. Тэя машинально кивнула в ответ. Новая информация теснилась в ее сознании и требовала осмысления. – И что теперь? – спросила она после небольшой паузы. – В биомехах стоит «стоп» на убийство, это догма, иначе не бывает. Если бы наш биомех не порвал пришельцев, операция была бы провалена, – Саго говорил сухо и лаконично. – Я отпустил того, что с разорванной рукой. Любой врач подтвердит, что это от клыков зверя, а любой зоолог укажет на вид того, кто это сделал. Наш заказчик получит косвенное подтверждение тому, что у нас настоящий хищник. Это тоже важно накануне проверки. Его будут сканировать, и не только тело. Они пригласят телепата, и он просканирует сознание зверя. И вот тут нужна ты. Надо войти в сознание биомеха и проверить его воспоминания. Чтобы не было пробелов между включениями, во-первых, и чтобы у него остались самые яркие воспоминания об этой ночи. Справишься? Тэя смотрела на Саго. – Попробую… – Тогда мы трупы, – вступил Норт, – ты либо делаешь, либо нет. – Сделаю, – кивнула Тэя и сползла со стула. – Где он, биомех? – спросила она. – Пойдем, – Саго одним глотком допил чай, кружка Тэи так и осталась на столе нетронутой. Тэя со страхом смотрела на неподвижно стоящего посреди отсека Саго хищника. – Он выключен, – Саго подошел к пульту, – я активирую его ровно настолько, насколько надо, чтобы ты смогла с ним работать, хорошо? Девочка кивнула. Бока хищника дрогнули. Тэя тоже вздрогнула от неожиданности. – Не бойся, он словно спит, я все время буду здесь, – Саго следил за показаниями на экране. Тэя машинально потерла руки, перед тем как положить ладонь на бархатный лоб биомеха. Словно живой, мелькнуло у нее. Нет, стой, он и есть живой! Только так надо его воспринимать, и тогда все получится… Тэя осторожно заглянула в сознание хищника. Тяжело это было… Болезненные воспоминания о детстве в холодной клетке без матери, глухая затаенная злоба на всех, кто на двух ногах, ненависть за свою зависимость от них – они истязают, но они же ее кормят… Единственное желание – убить. Убить того, кто на двух ногах… О, какая блестящая возможность, они пришли к ней сами! Пахнут иначе, но какая разница? Они на двух ногах и хотят причинить ей боль! За время, что она провела в этой новой клетке, она окрепла и набралась сил, теперь-то она сможет дать отпор! Едва они сняли замок, она вырвалась наружу. Мощный удар лапой – и один валится на пол, прыжок – и челюсти смыкаются на руке второго, сладкий вкус теплой крови двуногого заполняет рот, и пелена застилает сознание, она слышит стон того, что на полу, и погружает зубы в его мягкий живот… Это восторг, это сбывшаяся мечта… Мелькают Норт и Саго… Темнота… Тэя покинула сознание биомеха. Слава богу, на этот раз вкус крови не заполнил ее рот, возможно потому, что на этот раз девочка уже смогла блокировать эти ощущения. Как?! Хм, опять будет, над чем подумать, но к делу… – Он думает о себе как о самке, – сказала она, – она помнит, что ее кормили здесь всю дорогу, и поэтому у нее хватило сил расправиться с пришедшими – там все нормально, потом мелькаете вы с Нортом и темнота, но вы ведь и должны мелькать, верно? Вы же ее везете. Что я должна «загрузить» в нее потом? Темнота – это вы могли усыпить ее транквилизатором, так? – Ну да, – согласился Саго, обдумывая слова девочки. – Как себя чувствует животное под транквилизаторами? – Они сонные, дезориентированные, их тошнит, – Саго вспоминал все, что знал по этому поводу. – Оони хотят пить! – добавил он. – Хорошо, я сделаю «карусель» из видений, ощущений и эмоций, надеюсь, их телепата стошнит, – Тэя решительно положила руки на голову биомеха и закрыла глаза. Она не знала, сколько прошло времени, но, когда она закончила, плечи у нее просто ломило. – Всё, – выдохнула она, с жалостью глядя на биомеха. Это было самое несчастное существо в мире. Измученное и изуродованное человеком. Осознанно. – А что с ними будет, когда их всех поймают? – спросила Тэя. – Смотря в каком мире это произойдет. Где-то смертная казнь, где-то пожизненное тюремное заключение. Теперь, после увиденного и прочувствованного, ей было совсем не жаль тех, кто погиб сегодня на корабле. – А с ним? – девочка кивнула на биомеха. – После операции ее почистят – обнулят. И найдут какое-нибудь более мирное применение – зоопарк или что-то еще. Она будет в порядке, – заверил Тэю Саго. Девочка удовлетворенно кивнула. Саго отключил биомеха, и Тэя с интересом наблюдала, как сатторианец помещает его в хитромудрый контейнер. – Странно, я знаю, что это «кукла», но он живой, – пробормотала она. – Да, парадокс «кукол» Крунна, – усмехнулся Саго, явно подавляя и закрывая какую-то информацию. Тэя решила посмотреть, что он хочет скрыть. Саго замер. – Я хоть и южанин, но не эсстингианец. Попробуешь проделать это еще раз, и тебе не поздоровится, – сухо сказал он. – Я ей всегда это говорю, – Норт стоял в дверях, скрестив руки на груди. Давно он тут? Тэя удивленно смотрела на сатторианца. Как она его не почувствовала?! – Ушами надо пользоваться, – усмехнулся Норт, – иногда полезно. Все сделали? – Все, – кивнул Саго. – Отлично, теперь спать! Шлюз я поправил, мы в безопасности. Тэя осторожно шла по коридору, боясь наткнуться на следы крови. Но везде было просто стерильно чисто. Как они это все успели? Девочка добралась до своего отсека и рухнула в кровать. На тумбочке стоял ее забытый в столовой чай. Тэя с благодарностью выпила его и провалилась в сон. …Книг у Ночного Стража явно прибавилось. Он неутомимо толкал тележку перед собой, расставляя и разбирая все новые и новые тома…