– Папа! – закричала она со слезами на глазах. За дверью кухни кто-то прокричал то же самое. – Ни секунды этой рекламы на телевидении больше не будет, – заявил отец, радуясь, что ему опять доводится играть роль ответственного родителя. – И в газетах тоже. Нигде. Я ни на что не даю разрешения. – А как же деньги? – сокрушенно вздохнули Мамочки. – Если мы будем перечислять вам пять процентов от всех… Отец девочек решительно покачал головой. – Десять процентов? Двадцать? – Ноль. Скажите спасибо, что я не сообщил в полицию! Йоханна и Грит, сияя, смотрели на своего мудрого и осторожного папу, который не собирался рассказывать полиции ни слова. Вместе с ним они вышли на улицу. Из витрины розового магазина три Мамочки смотрели им вслед. Девочки, радостно подпрыгивая, шагали рядом с отцом. Никто из них не обернулся. – Папа… – Йоханна взяла отца за руку. – Теперь-то ты останешься? Больше не уйдешь так надолго? Отец очень решительно покачал головой. – Больше не уйду, – сказал он. – Ты всегда будешь с нами? Клянешься? – Всегда, – кивнул он. – Ну, точнее… Само собой, кто-то же должен, э-э-э… Не знаю, что именно вы сделали с мебелью, но нам нужна новая, и, э-э-э… кто-то, конечно, должен… – Но на этой неделе? – спросила Йоханна. – На этой неделе ты останешься дома? Отец снова кивнул. – Конечно. На этой неделе да. Какое-то время они шли молча. – Во всяком случае… – сказал он. – Во всяком случае завтра. Клянусь. Девочки переглянулись. Грит тихонько вздохнула. – Но вы же и без меня справлялись? – Отец потрепал дочерей по головам. – И хорошо справлялись, мои большие храбрые девочки! Ну, чем займемся? Пойдем в кино? Или в ресторан? Но девочкам хотелось просто домой. Пусть там больше нет ни ламп, ни стульев. Ведь когда все так рады друг друга видеть, неважно, что сидеть придется на полу в темноте. – Тогда купим что-нибудь вкусное на ужин? – Я не голодна, – ответила Грит. – А дома есть огурцы. – Йоханна с улыбкой стиснула папину ладонь, взяла за руку сестру. И сжала крепко, почти до боли. Лягушонок Девочка, конечно, по-прежнему очень благодарна ему за то, что он выловил из пруда ее золотой мяч. И, конечно, она позволила ему сидеть рядом с собой за столом, есть с ее тарелки и даже спать в ее кровати. Поначалу она лежала на самом краешке, чтобы не прикасаться к нему, но ночью, когда они нечаянно подкатились друг к другу, все-таки поцеловала его, крепко зажмурившись и выпятив губы. Поцелуй оказался вовсе не таким уж противным. Но ничего и не изменил. – Может, одного раза недостаточно? – проквакал он. Она поцеловала его еще несколько раз. – Или надо нежней. Искренней. Иначе не сработает. Она очень старалась поискренней. И как можно нежней. – Да, я тоже разочарован. Скорее всего, дело во мне, – печально сказал он. – Может, мне просто нужно время. Они подождали несколько дней. Потом еще. Заводили будильник на каждый час и, когда он звонил, целовались. А затем вместе ждали так терпеливо, как только могли. Но ничего не происходило. – Ну вот, теперь все будто из-под палки! – вздохнул он. – А я так не могу. Не заставляй меня! Она старалась его не заставлять. Тем временем лягушонок ел что дают за одним столом с ними, посиживал с ее отцом в глубоких креслах у камина и попивал пиво. Они с папой рассказывали друг другу анекдоты и рыгали кто громче. Маме он по мере сил помогал вытирать посуду, держа большое полотенце в маленьких лапках. Иногда он нырял в полную воды раковину и плавал среди чашек. Девочка всякий раз пугалась, но и смеялась – ну что за непоседа! И каждый день после обеда он долго и обстоятельно принимал ванну. Это должно было помочь. – Любимая, по-моему, я начинаю превращаться, – говорил он тогда. – Видишь? Девочка кивала. – Да, кажется, понемногу. Она честно пыталась это увидеть. Но не видела. Потому что он не превращался. Он оставался лягушонком. Лягушонком. Лягушонком. – Но очень симпатичным лягушонком, не правда ли? – сказала мама. – Я бы на твоем месте не беспокоилась. – Но мне не нужен лягушонок! – заупрямилась девочка. – Я хочу, чтобы он стал принцем. Он обещал. – Ах, чего только мужчины не обещают… – Мама со вздохом покосилась на дверь. – Но если ты и правда не можешь с этим смириться… Сходи как-нибудь к моей сестре. Она мудрая женщина. – Мда… – Тетя налила ей чашку зеленого чая. – Лягушонок он и есть лягушонок. Ничего не попишешь. – Но мне не нужен лягушонок! – воскликнула девочка. – Хорошо. Тогда возможны варианты. Либо в один прекрасный день он все-таки превратится… Это маловероятно. Но возможно. Ты уверена, что достаточно его целовала? Девочка кивнула. – С лап до головы, вдоль и поперек? – О да! – И что ты чувствовала?