Я снова посмотрела ему в лицо, он выглядел… хорошим человеком. – Да, да. Спасибо, – я кивнула ему. – Расскажите мне все. Начните с того места, откуда пожелаете. Я опять помолчала немного, потом заговорила: – Ну, хорошо. Тогда так. Я хочу, чтобы кто-то сказал мне, что я сама виновата. – Я не могу этого сделать, Бет. – Вот, и никто не хочет. Только мой муж осмелился однажды. А потом извинился. Я постоянно думаю об этом и хочу, чтобы мне это подтвердили. – Почему вы думаете, что это ваша вина? Я закрыла глаза и долго молчала, прежде чем заговорить: – С того самого дня, когда она родилась, меня преследовала мысль, что мне суждено ее потерять. После развода с мужем этот страх целиком заполнил меня – и заметьте, она не раз терялась, так что мой страх имел под собой основания. Да, я понимаю, что в это трудно поверить, но эта мысль постоянно присутствовала у меня в голове, и теперь, когда это случилось, мне кажется, что причина кроется во мне. В моих мыслях. Я никому не говорила об этом. – Давайте обсудим это. – Нет, не могу. – Я почти не слышала своего голоса. – Давайте просто посидим. Мы сидели, пока стрелки часов не показали, что час подошел к концу. – Спасибо. – Я резко встала со стула. Он проводил меня к выходу. – Я хотел бы вам помочь. Приходите еще, если захотите, – проговорил он, стоя на пороге. – Скажите, что-нибудь приносит вам облегчение, хоть что-нибудь? – Да. Это началось нечаянно, а теперь превращается в манию. Еще бывают провалы, я их называю – провалы забвения, но не знаю, помогают ли они на самом деле. Есть только одна вещь, которая помогает. Да, одна вещь. Мелкие дела. 27 У нас новое место стоянки – в лесу. Мы помогаем Дороти распаковывать вещи. У нее есть холодильник, который включается в дырку на передней панели, продукты в нем не портятся, всегда свежие. Еще у нее есть специальный шкаф, над кроватью Мелоди и Силвер, в нем стоят пластмассовые контейнеры с едой. В деревянном ящике она хранит разные консервные ножи, ложки, вилки – все аккуратно разложено рядами. Большущий котел, в котором она греет воду, чтобы нас помыть, забит сложенными полотенцами и салфетками. Мне нравится, в каком порядке Дороти содержит вещи. «Всему свое место и все на своем месте», – любит повторять она. – А ну-ка, ступайте в лес да принесите еще хворосту, чтобы развести костер, – командует она. Мы втроем бежим в лес с розовой пластмассовой корзиной, которую она нам вручила. В лесу деревья растут очень часто, и сразу становится темно и тихо. Дедушка сказал, что скоро состоится важное событие. – Как ты думаешь, что это за событие? – спрашивает Силвер. Она подобрала ветку и бросает ее в корзину. – Не знаю. Может, дадут конфет? – с надеждой высказывает предположение Мелоди. – С дедушкой никогда не знаешь, чего ждать. Может, конфет, а может, и ничего, – предостерегаю их я, чтобы напрасно не надеялись. Но что-то тут должно произойти, это точно, это я почувствовала сразу, как только мы приехали. Мы продолжаем собирать ветки. – Смотри, Кармел, какая огромная! – Мелоди поднимает толстую ветку. – Давай, отнеси ее. Мама тебя похвалит. – Спасибо. – Я беру ветку. Какая все-таки Мелоди добрая. Ее зубы блестят в темноте. – Хорошо все-таки, что у нас есть Кармел. Правда, Силвер? Мелоди просовывает свою ладонь в мою и сжимает ее. Силвер поднимает ветки за самый кончик, старается не запачкать руки. – Еще бы… – Она бросает ветку в корзину и потирает ладони друг о друга, счищает грязь. – А я очень рада, что есть вы, – шепчу я. Здесь, в лесу, кажется, что мы остались одни среди густых деревьев и можем спокойно говорить. – Я рада, что здесь есть дети. – А я вот не понимаю. – Силвер упирает руки в боки. – Почему мы должны колесить по свету? Это нечестно. Я хочу, чтобы было много детей, и школа была, и учебники, и коробочка с завтраком, и все, как раньше. – Как, вы не ходите в школу? Так не бывает, все дети должны ходить в школу. – Бывает, еще как бывает. Мы вот не ходим. Да ну ее, эту школу, без нее даже лучше, зачем она нам нужна, эта школа, – говорит Силвер вдруг совсем противоположное тому, что говорила только что. – А коробочка с завтраком и вообще? Как вы учитесь? – Мама учит нас. И папа занимается с нами Библией. Он говорит, что больше ничего для жизни не требуется. – А чему вас учит Дороти? – Иногда математике. Мы должны уметь сосчитать доллары, которые она скопит для нас. Или там сколько миль до Мексики. – Вот если бы здесь была библиотека, мы бы туда ходили! – вздыхаю я. Я краем глаза посмотрела книги, которые стоят на полке, над кроватью Дороти и дедушки. Все они наподобие Библии. – фу, – фыркает Силвер, как бы показывая, что книги – это чепуха. – Зато теперь у нас есть подружка. Кармел стала нашей подругой, правда же? Как будто мы познакомились в школе, – смущаясь, говорит Мелоди. У меня рождается мысль. – А давайте сами себе устроим школу, – предлагаю я. Им нравится эта идея, сразу видно. Они забывают про хворост и смотрят на меня. – Как это? – спрашивает Силвер. – Да хоть в фургоне. Будем проводить занятия. Можно найти какие-нибудь книги и делать по ним уроки. А на переменках есть сэндвичи из коробочки. И решать примеры, и все такое. И еще работать над художественными проектами. Мы в школе работали над кое-чем таким – делали динозавра из папье-маше всем классом, каждый изготавливал какую-нибудь часть. Это было уже давно, и с тех пор динозавр пылился на книжном шкафу, но миссис Бакфест сказала, что в следующей четверти повесит его на веревочках под потолком. Наверное, я никогда не увижу, как он болтается у ребят над головами. Я делала чешуйки на его хвосте. – Давайте! – говорит Мелоди. – А ты что думаешь, сестра? – А кто будет учительницей? – неожиданно спрашивает Силвер. Подумав, я отвечаю: – Все по очереди. А если Дороти будет свободна, то, может, и она нас поучит чему-нибудь. Тому, что сама знает. – У мамы есть картинки с черепами, – говорит Мелоди. – Но она их прячет. – Как? С человеческими черепами? – У меня мурашки бегут по спине. Мелоди кивает, глаза у нее расширяются. – Ага. Похожи на человечьи. – Мелоди растопыривает пальцы и прикладывает их к лицу, ногтями вниз, изображая оскал. – Зачем они ей? – Не знаю, – отвечает она через растопыренные пальцы. – Ну при чем тут черепа? Мы же говорим про школу, – напоминает Силвер. Мы замолкаем ненадолго. – Так ты правда хочешь школу? – спрашиваю я. – Давайте завтра же и начнем, – отвечает Силвер. – Ну, хватит. Мы уже насобирали целую кучу.