А может, наоборот, сложнее. Вдруг когда-нибудь родич Рёреха прикончил какого-нибудь родича Харальда? И последний, воспользовавшись случаем, решил взыскать должок… Харальду принесли стул. Кивок – и хирдман водрузил стул на стол, за которым в прежние времена размещался судебный писарь. Ярл в свою очередь водрузился на стул и вновь обрёл преимущество в высоте. Он снова ухмылялся. Сергей видел: Рёреху очень хочется скинуть наглого нурмана с насеста… А нурману, судя по всему, как раз это и надо. – Ты отказываешься вернуть добро, отнятое у людей, ярл? Вместо ответа Харальд извлёк нож и принялся счищать с подошвы сапога присохший навоз. Явная провокация. Рёрех может пойти на конфликт, который неизбежно проиграет. Или продолжать разговор, как ни в чём не бывало, что будет фактическим признанием того, что Харальд имеет право так себя вести в его присутствии. Рёрех резко поднялся. Скандинавы оживились. Подвинулись ближе к своему ярлу. На бородатых рожах – предвкушение драки. Молодости свойственны непродуманные действия. Особенно, когда им подсказывает гордость. Провокация не удалась. Княжич был молод, но вполне себя контролировал. Засунув большие пальцы под ремень, он качнулся с пятки на носок и обратно, тоже улыбнулся – краем рта, и направился к выходу. Словно и не было тут Харальда-ярла. Отправился Олег, естественно, в цитадель, к великому князю. О чём говорили дядя и племянник, неизвестно. Однако проверку Рёрех, похоже, прошёл. Во всяком случае проверку великого князя. Вечером Олег официально объявил, что отдаёт под начало наместника три сотни киевских дружинников. Причём двое из сотников были природными варягами и тоже состояли в родстве, пусть и дальнем, с беловодскими князьями. Этого было достаточно, чтобы не сомневаться в их лояльности Рёреху. И более чем достаточно, чтобы лишить Харальда Скулдисона численного преимущества. С ярлом Олег тоже пообщался. О чём – неизвестно. Но обложить поборами торговцев Самкерца ни ярл, ни его люди больше не пытались. И даже вернули часть отнятого. То есть ярл признал таким образом старшинство Рёрика. Как потом выяснилось, старшинство это ограничивалось стенами Самкерца, но можно было считать, что первый раунд поединка «наместник против воеводы» Рёрех выиграл. По очкам. Однако не за горами был второй. Тот, что должен был начаться, когда Олег и его русы покинут Самкерц. Но к этому этапу соперничества Рёрех подготовился заранее. И Сергей, как и остальные варяги, введённый в курс дела незадолго до реализации «коварного» плана, не мог не восхититься элегантным замыслом княжича. Глава 9. Самкерц. Тремя неделями ранее Кавалькада нового наместника Самкерца с грохотом пронеслась по мощёной улице и влилась в распахнутые ворота внутренней крепости. Всадники спешивались на ходу, бросая поводья в руки местных конюхов и бегом – в цитадель. Сергей бежал вместе со всеми, одним из последних в своём десятке, сразу за Наславом. Вверх по лестнице, направо по галерее, мимо посторонившихся караульных, отроков киевского князя, и снова направо – в узкую длинную комнату. Их вещи уже были здесь. – Подвинься, – Машег уселся рядом, потеснив Сергея. Тот не возражал, хотя у друга имелось собственное койко-место. – Как думаешь, будет драка? – Не будет никакой драки! – вместо Сергея ответил старший десятка Солн. – Мы с нурманами в союзе. Как-то уверенно заявил. Слишком уверенно. – Очень хочу поглядеть на драку, которой не будет! – Машег вскочил. – Сидеть! – рявкнул Солн. Но хузарину на команды плевать. На товарищей-отроков Машег взирал с высоты своего аристократического происхождения и команду десятника в грош не ставил. Если к кому и прислушивался, то только к Сергею. – Айда со мной, Варт! Глянем, как батька осадит спесивого ярла! Глянуть хотелось всем. Но команда сверху была сидеть ровно, занимать территорию. Сергей вопросительно посмотрел на Солна. Тот мрачно кивнул. Понимал, Машега удержать можно только силой. Да и то чревато. Хузарин не только гордец, но и отморозок. Даром что самый мелкий в дружине. Пусть хоть не один идёт. Глядишь, Варт успеет поймать дерзкого за шкирку раньше, чем тот наделает глупостей. Отнятая у хузар цитадель была готова к встрече конкурентов. Вся жилая часть – от апартаментов наместника до чуланчиков обслуги – занята. Как говорится, кто первым встал, того и… крепость. В этом и заключался хитрый план Рёреха. В положенных местах несли дежурство приданные Рёреху киевские дружинники. Сам же княжич разместился в памятной приёмной палате. Той, где его чуть не убили неделю назад. Слева и справа – киевские сотники. И прочая гридь, варяжская и киевская, занявшая все места за главным столом, уже заставленным всякой снедью. Всё подготовлено заблаговременно. И длинный стол, располагавшийся пониже, тоже был накрыт. И только он оставался свободным, когда в дверях появились воевода Самкреца славный ярл Харальд Скулдисон и его не менее славные нурманские воители. Всё для них было уже готово. И яства, и напитки. Оставалось лишь располагаться на скамьях и угощаться. Что им с подчёркнуто наигранным радушием и предложил сделать варяжский княжич. Мол, присаживайтесь, гости дорогие, занимайте места… за нижней частью стола. Вот только доблестный Харальд-ярл почему-то не спешил занимать малопочётные места. Остановился, прищурился недобро… – Счас кинется, – произнёс Машег громким шёпотом. Хузарин аж дрожал от волнения. Сергей знал, чего тот ждёт. Что нурманский ярл не стерпит или, хуже того, впадёт в ярость берсеркера. Священное безумие сыновей Одина плюс превосходная боевая выучка природного нурмана, прослужившего несколько лет в страже императора Византии и не упустившего возможности подучиться у тамошних мастеров… Этакая смесь превратила Харальда Скулдисона в настоящего бога смерти. И заветной мечтой маленького хузарина было – этого бога подстрелить. Ярл услышал. Повернулся, поглядел на Машега… Вряд ли он понял смысл сказанного, но горящие глаза юного хузарина, лук в его руке… В общем, и без слов всё понятно. А ещё он увидел рядом с Машегом Сергея. – А, Варт, и ты здесь! – сказал он по-нурмански вполне дружелюбно. – Почему не за столом? Не позвали? Сергей промедлил с ответом, но Харальду ответ и не требовался. – Нравится этот дом, Варт? – Он хорош. Но я видел и получше, – брякнул Сергей. Он не понимал, к чему ведёт ярл. И почему говорит именно с ним, игнорируя Рёреха. – Я тоже, – согласился Харальд. – Намного лучше. Но я рад, что этот пришёлся тебе по вкусу. Здесь безопасно. Подходящее место для тех, кто слишком молод и потому не может сойтись с врагами на морской дороге или поле мечей. Живи здесь, расти, а когда окрепнешь, я буду ждать тебя снаружи. Последние слова Харальд произнёс, глядя уже не на Сергея, а на Рёреха. Повернулся и ушёл. Уже во второй раз «поле боя» осталось за Рёрехом. Но можно ли было назвать это победой? На следующее утро три из четырёх нурманских драккаров ушли. Ярл, впрочем, остался. Занял располагавшийся на территории города небольшой монастырь, выпроводив оттуда монахов. Имущество, которое хранилось в обители, Харальд присвоил. Мол, Бог христиан велел им жить в бедности. Вот пусть в бедности и живут. Жаловаться монахи, что не удивительно, пришли к Рёреху, но тот мольбам не внял. Более того, проявил некоторое знакомство с христианским вероучением. Пояснил, что никакого противоречия между обещанием, данным горожанам великим князем, и действиями ярла, нет. Нурманы монахов не убили? Не убили. А имущества у них быть не может, поскольку монахи. Следовательно, и строения, в которых они жили, и всё, что в них – получается, ничейное. Это ничейное и забрал себе воевода. Ему нужнее. Он город от врагов защищает. Высказавшись в том духе, что любые враги лучше таких вот защитников, и пообещав пожаловаться самому Автократору Византии, монахи отправились восвояси.