– Одержим? – предположил парень. – Если честно, я рад, что сегодня не слишком много съел на обед, а то меня до вечера бы мутило. Лорен достала из спортивной сумки два полиэтиленовых мусорных пакета. – Можно мне перчатки? Джейк застыл, разглядывая громадный шип, который зажал между большим и указательным пальцами. – Что ты собираешься делать? – Хочу открыть рюкзаки и посмотреть, нет ли там чего полезного, типа удостоверений личности. А потом по отдельности заверну в пакеты. – Почему бы не оставить осмотр копам? Серьезно, Лорен, очень круто, что ты их нашла и что ты такая спокойная и рассудительная, но… – А почему бы мне не быть спокойной и рассудительной? Потому что большинство девчонок орали бы как сумасшедшие, завидев зрелище по ту сторону куста? – Заметь, не я это сказал. – Но ты об этом подумал, – отрезала Лорен. Она опустилась на корточки и подняла на Джейка выжидающий взгляд. – Что? Она протянула руку: – Перчатки. Парень медленно их стянул, будто сомневаясь, стоит ли ей их отдавать. Лорен надела перчатки. Внутри они были теплыми, и на секунду девочке показалось, что Джейк держит ее за руку. Хватит думать о романтичной девчачьей ерунде. Ты пришла сюда по делу. Она поставила фиолетовый рюкзак и расстегнула молнию. Внутри лежала свернутая в рулон одежда: фланелевая рубашка в клеточку, вельветовые брюки, однотонная белая футболка, пара джинсовых шорт. На дне валялись три смятых кексика «Твинкис», пакет чипсов с солью и библиотечная книжка. Девочка достала томик – путеводитель по Калифорнии – и открыла форзац. – Общественная библиотека Джолиет, – зачитала Лорен. – То есть, как минимум одна из них приехала из Джолиет. Вроде, этого достаточно, правда. Давай завернем сумки в пакеты и уйдем, – Джейк поглядел на часы. – Мне правда пора. – Так иди, – отрезала Лорен, шаря рукой по дну рюкзака в поисках чего-нибудь полезного. – Я сама справлюсь. Юноша не ответил. Через минуту тишина стала неловкой, и девочка подняла взгляд. Джейк не сводил с нее глаз. Лорен не могла понять, что значит выражение его лица, и спросила: – Что такое? – Ты реально думаешь, что я брошу тебя в паре метров от кучи человеческих органов? – Эти органы не оживут и не придушат меня, – сказала Лорен. На дне сумки было пусто. Девочка застегнула молнию. – Знаешь, когда рядом нет Миранды, ты держишься намного уверенней. Девочка расстегивала второй рюкзак, но на секунду остановилась: – Да. Видимо, так и есть. Но причина крылась не только в том, что рядом нет Миранды. Она ощущала в себе силы, ощущала, что становится тем человеком, которым ей предназначено быть. Лорен не беспокоилась, что скажет или сделает что-то не так. Может, дело в том, что она твердо решила разобраться с виде́нием. Или в том, что Джейк показал ей свою уязвимость, и теперь ей не приходилось опасаться, что парень ее засмеет. Или в том, что ты используешь магию. – Я почти закончила, – сказала Лорен извиняющимся тоном. Во второй сумке вещи были упакованы плотнее и подобраны практичнее. Девочка обнаружила там две пары брюк, шесть аккуратно свернутых квадратиков нижнего белья, плащ-дождевик, свитер, три пары полосатых носков явно из одной упаковки. В маленькой пластиковой косметичке лежал брусок мыла, миниатюрная бутылочка шампуня, желтая зубная щетка, наполовину пустой тюбик «Колгейт». Сверху в сумку затолкали нераспечатанную банку соленого арахиса «Плэнтерс», яблоко с побитыми боками и сэндвич, обернутый в восковую бумагу. Лорен подумала, что распаковывать его после того, как рюкзак два дня пролежал в лесу, – сомнительная идея. В переднем кармашке на молнии Лорен нашла упаковку салфеток, несколько прокладок в пакетике с застежкой-зиплок и розовый кошелек с мультяшным зайчиком Май Мелоди. Девочка на минуту сжала находку в руке – вид радостного зверька вызывал у нее грусть. В одном из соседних городков имелся магазин издательства «Санрио», и, когда Лорен была помладше, мама иногда баловала ее канцтоварами с Хеллоу Китти и наклейками Май Мелоди. Она вспомнила, как там пахло: в воздухе витал аромат пластика, смешанного с деревянной стружкой, и едва уловимая сладость сахарной ваты. Лорен расстегнула кошелечек. Внутри лежало 22 доллара мелкими купюрами, пара монет и студенческий билет учащегося двухгодичного колледжа в Джолиет на имя Ребекки Поснер. Лорен с фото улыбалась девочка с длинными каштановыми косами. Помоги мне. Лорен моргнула: ей показалось, что улыбка на фото сменилась гримасой ужаса, а губы Ребекки пошевелились. Она поднесла студенческий билет к глазам. – На что ты смотришь? – спросил Джейк. Помоги нам. Лорен чуть не выронила пластиковую карточку – лицо Ребекки трансформировалось в зловещую маску, как на Хэллоуинском фонаре из тыквы: глаза круглые и напуганные, рот распахнут в крике. – На что ты смотришь? – повторил Джейк. – Что-то не так с фото? Ты с ней знакома? Лорен перевела взгляд на юношу, и, когда она снова посмотрела на фото, все уже было как прежде. – Нет. Ничего. Просто показалось… – Что? – Ничего, – сказала она. Если она расскажет, что фото на студенческом билете шевелилось, то он решит, что она либо слишком напугана, либо сошла с ума. Лорен аккуратно запаковала рюкзаки по отдельности в черные мусорные мешки. Они были слишком большими, чтобы уместиться в ее маленькую спортивную сумку, так что один пакет девочка отдала Джейку, а второй взяла сама. – Ну, что, идем? – спросил парень. – Да. – Слава Богу, – пробормотал он. Лорен не ответила, потому что думала не про Джейка или грядущее свидание, и даже не про то, что скажут полицейские, когда они вручат им рюкзаки. Она думала о лице, которое широко улыбалось ей с фото, – о лице счастливой девочки, которая закончила свою жизнь крича от ужаса. 5 Миранда не ожидала встретить в этой части леса Лорен. Девушка спряталась за старым дубом, ствол которого был достаточно широким, чтобы полностью скрыть ее от глаз подруги, и украдкой поглядела в ее сторону. Лорен и Джейк Хэнсон, нагруженные большими пакетами, шагали в сторону района, где жила девочка. Они что, ходили мусор собирать? Миранда усмехнулась. Очень романтично, Лорен. А что же ты не взяла его с собой в аптеку, там еще и за четвертак можно на автоматической пони-качалке покататься. Но вид этой парочки в глубине леса ее раздражал. Девочки почти никогда не отходили от дерева-призрака, и Миранде не приходило в голову, что подруга может ходить в лес без нее. Вот крыса. А Миранда-то подумала, что без нее Лорен будет сидеть дома и до посинения играть в настолки с младшим братом. А когда устанет, позвонит подруге и будет умолять поехать вместе в какое-нибудь крутое место на «Камаро» Тада. Миранда неспроста не звонила сама: она выжидала, когда ее так называемая лучшая подруга соблаговолит объявиться после того, как кинула ее вчера. Даже Тад позвонил, чтобы попросить прощения за то, что потерял ее в торговом центре. Это были его собственные слова – «потерял ее». Как будто он не специально бросил Миранду, чтобы пофлиртовать с этими шлюшками в неоновых топиках. Девушка старалась держаться холодно, но не слишком. Она все еще рассчитывала, что Тад будет осенью подвозить ее в школу. Миранда ни в коем случае не собиралась ездить на автобусе или потеть на велосипеде. А в конце разговора парень даже предложил сводить ее завтра на ярмарку, так что девушка знала, что он все еще хочет залезть к ней в трусы. И я, может, даже позволю ему. Правда, можно уже не торопиться. Но Лорен не позвонила – даже чтобы попросить прощения. И что хуже: теперь она бродит по лесу с каким-то Джейком Хэнсоном. Чем они с Лорен занимались? Миранда знала, что уж явно не тем, чему она посвятила бо́льшую часть утра. Он снова встретил ее в лесу и отвел в старую хижину. Там было устроено настоящее любовное гнездышко: подушки, одеяла, маленькое окошко занавешено отрезом ткани. Он повторил, что жизненно важно, чтобы никто про них не узнал, так что Миранда наврала Дженис об очередной встрече с подружкой. Она не ожидала, что ложь вскроется, раз Лорен теперь наплевать на их дружбу. «Действительно, – чем больше об этом Миранда думала, тем злее становилась. – Я так много для нее сделала. Попыталась свести ее с Билли, чтобы они ходили на двойные свидания со мной и Тадом, а она сбежала, не сказав ни слова. Дала кучу советов про волосы и косметику, чтобы она не выглядела как мелкая дурочка, но Лорен совсем не слушает. А стоит мне позвать ее на встречу, как она меня динамит и даже не извиняется». Миранда была страшно зла из-за всех этих вещей, но особенно – из-за того, что увидела Лорен в лесу с Джейком Хэнсоном. Как она вообще может быть ему интересна? Он мужчина, а она маленькая девочка. В отличие от Миранды. Миранда теперь женщина. Она себя обхватила руками. Наконец, наконец, она потеряла девственность. Да еще и не с осьминогоруким подростком, а с настоящим мужчиной. Взрослым мужчиной, который делал с ней то, что она и вообразить не могла, сколько романов Джекки Коллинз ни прочитала бы.