Девочке потребовалась минута, чтобы вновь отыскать след, но и тогда часть ее мозга постоянно была поглощена мыслями о Джейке. У нее было мало опыта (ладно, совсем не было) в общении с мальчиками, но он вел себя куда заботливее, чем, скажем, Тад. Лорен не могла вообразить, что Тад согласился бы тащиться по лесу вслед за Мирандой – конечно, если там нет зала игровых автоматов или другого места, где можно повыпендриваться на глазах у восхищенных подлиз-друзей. А вот прежняя Миранда со мной бы пошла. Надо прекращать об этом думать – только расстраиваться. Друзья меняются, и она сама тоже изменилась. Это часть жизни. – Ты до сих пор общаешься с кем-то из друзей детства? – спросила Лорен. Джейк пожал плечами: – Не то чтобы близко. Общаюсь с парой ребят из средней школы, но в старшей школе мы начали интересоваться разными вещами. Мы не возненавидели друг друга. Просто потеряли связь. – О, – вырвалось у Лорен. След становился все более явным, различать лужи крови было совсем легко. Лорен заключила, что они подобрались уже близко к месту убийства. Желудок сводило от волнительного ожидания. – Ты думаешь про Миранду, да? – Что? – Про тебя и Миранду. Вы уже не так близки, как прежде, правда? Лорен пожала плечами: – Да, не очень. Мы… теперь интересуемся разными вещами. – Да, весьма очевидно, чем интересуется она. Лорен остановилась и бросила на Джейка тяжелый взгляд: – Ты о чем? Юноша сконфуженно потер затылок, как и раньше: – Ни о чем. – Нет, ты что-то хотел сказать. – Просто она уже заработала себе репутацию. Парни, с которыми я жил, – а они на пару лет старше вас – уже про нее знают. – Что именно они знают? – Лорен заслышала в своем голосе ледяные нотки и поразилась, что Джейк не покрылся инеем. – Она, ну, доступная, – промямлил юноша, старательно избегая смотреть девочке в глаза. – Куча народу видела, как она лапала Тада в «Старой телеге», и выглядело так, будто ей наплевать, кто за ними наблюдает. – Черт, почему если девушка хочет того же, чего хотят все парни, это делает ее доступной, а про парней никто ничего даже не говорит? – в Лорен вскипала злость. – Почему мальчики могут спать со всеми, кого только найдут, и им разве что приз за это не вручают, а девочек за это же зовут шлюхами и обсуждают? – Я не имел в виду… – Ох, Джейк, иди домой. Не хочу, чтобы ты тут был. Лорен зашагала прочь, в груди разливался жар гнева. Ей не хотелось так скоро начинать заниматься сексом, но что такого, если Миранда хотела? Это касалось только ее. И Лорен не ожидала, что Джейк так по-свински себя поведет, но вот он стоит перед ней и распускает сплетни. Слезы застилали глаза, но девочка не понимала, почему плачет. Из-за Джейка? Миранды? Девочек, которые, видимо, никому не нужны? Или дело просто в месячных, переходном возрасте и прочей тупой чуши? Она не смотрела, куда идет, да и все равно ничего не видела из-за слез. За спиной вновь раздались звуки шагов Джейка, и Лорен ускорилась. Она не желала выслушивать извинения. Хотелось просто побыть одной. – Лорен, прошу, извини… – Уходи! – крикнула девочка. – Ну же, ты должна выслушать меня! – Нет, не должна. – Ты права, действительно права, я никогда об этом раньше не задумывался… – он не закончил фразу и застыл на месте. Лорен вытерла глаза и со злостью посмотрела на парня: – Что? О чем ты раньше не задумывался? Но Джейк не смотрел на нее. Казалось, он забыл об их ссоре. – Лорен, погляди. Сами того не заметив, они вышли на поляну. Лорен судорожно вдохнула. Все было залито кровью – как много крови, как вообще может быть столько крови? и почему она такая ярко-алая, а не выцветшая, потемневшая? – и усеяно частями человеческих органов, которые убийца не унес с собой. Клочки одежды были раскиданы по земле, словно конфетти на вечеринке, где-то подошвой вверх валялся один коричневый мокасин. Без хозяйки он выглядел очень маленьким и грустным. По всей лужайке с гулом носились жирные опьяневшие черные мухи. Вокруг стоял запах гнили и смерти и резкий привкус этой невозможно свежей крови. В грязи лежали два пальца – вроде бы, указательный и средний. Выглядело так, будто их аккуратно отсекли от кисти и выложили на землю. Средний палец был унизан тремя серебряными кольцами. А вот валяется ухо, а там – переломанная кость, с которой свисают клочки кожи. Части мертвых девочек, которые монстр не озаботился собрать или бросил в спешке. Как будто ребенок, который не прибрал как следует свою комнату и оставил игрушки валяться на полу. – Надо уходить, – голос Джейка дрожал. – Нам не следует тут оставаться. Что если убийца вернется? Лорен проигнорировала его слова и резко развернулась, стараясь не думать об органах, раскиданных вокруг, как о частях людей. Лучше она будет смотреть на них как на детали кукол или поломанные игрушки – иначе, если она позволит себе сфокусироваться на останках, она начнет вопить и больше никогда не остановится. Как миссис Шнайдер, когда обнаружила девочек у себя во дворе. Дэвид сказал, что она повела себя именно так. Кричала и кричала. – Лорен, давай уйдем. – Пока не могу. Надо найти… вот! Она указала на противоположную сторону поляны. Что-то синее и что-то фиолетовое небрежно валялось в кустах. Лорен аккуратно пересекла лужайку, стараясь не наступать на части органов. Судя по звукам, Джейк двинулся за ней, и девочка отметила, что он идет за ней след в след, словно они шагают через минное поле, избегая неразорвавшихся снарядов. Пробравшись к кустарнику, Лорен поняла, что правильнее будет его обойти: ей не хотелось открывать рюкзаки на поляне. По правде говоря, девочке в принципе не хотелось проводить на поляне ни одной лишней секунды. Вокруг головы Лорен вились мухи, и девочка с отвращением их отгоняла. Это были ленивые жирные твари, которые последние два дня только и делали, что кормились останками убитых. Лорен не хотела, чтобы насекомые ее касались. Не хотела, чтобы даже на секунду кто-то сел ей на волосы или на руку. Джейк шел следом, пока девочка пыталась боком пролезть обратно под сень деревьев. Но, обойдя куст, она столкнулась с новой проблемой: он был огромен и покрыт шипами. – Я дотянусь, – сказал парень. На самом деле, у него бы не получилось: Джейку пришлось немного влезть в куст, пока он, наконец, не ухватил рюкзаки, однако юноша не жаловался на острые шипы. – Погоди, – остановила его Лорен. Она порылась в сумке и достала кожаные перчатки. – Надень. Чтобы отпечатков не оставлять и все такое. – Ощущаю себя преступником, – ответил парень, натягивая перчатки. – Мы заботимся о сохранности места преступления. – Лучше бы мы позаботились о его сохранности, вызвав сюда полицейского. Разве вы с офицером Хендриксом не друзья? – сказал Джейк, но рюкзаки все же ухватил и выдернул из кустов. – Он мне не друг. Он просто хорошо со мной общается после смерти папы, вот и все. Ее накрыло необъяснимое чувство стыда от того, что имя офицера Хендрикса вообще всплыло в разговоре. Лорен не считала, что Джейку, который пригласил ее на свидание, вообще следовало его упоминать. Девочка всегда немножко была в него влюблена – даже если и призналась себе в этом только сейчас, в эту секунду. Словно знание, что она нравится Джейку, позволило ей осмыслить свои собственные чувства к офицеру Хендриксу. У полицейского была приятная улыбка, добрые глаза, и он всегда был с ней мил. Долгое время девочка хранила надежду, что мужчина просто старается не поднимая шума разобраться в произошедшем и арестовать убийцу ее отца. Но, конечно, в действительности офицер Хендрикс ничем таким не занимался… И Лорен осознала, что всегда отлично это понимала. Просто она ощущала страшную беспомощность и тоску и надеялась, что кто-то не столь беспомощный развеет это чувство. И, между прочим, я не беспомощная. Раз я способна на такое – проследить дорогу убийцы через лес, – то, возможно, сумею и выяснить, что случилось с папой. Потому что остальным наплевать. Никому нет дела до него, кроме меня. Лорен не была готова принять, что сердце ее отца вырвал тот же монстр, которому на съедение отдавали девочек из Смитс Холлоу. Нет, она не поверит в бабушкины байки, ведь других убитых девочек не существовало. Другие тела не находили. Иначе все бы знали. Погибли только эти две. Только эти две девочки, шагавшие в ее виде́нии через лес, нагруженные рюкзаками, которые Джейк сейчас пытался выудить из кустов. Юноша содрогнулся, когда наконец сделал шаг назад и бросил сумки на землю. Лорен заметила, что на бедрах его джинсы были испещрены шипами. – Мама будет не рада стирать их, – пробормотал Джейк, выдергивая пару шипов руками в перчатках. – Но почему убийца не забрал рюкзаки? Разве он не переживал, что их кто-то найдет? Я думал, что полиция теперь кучу всего может анализировать, не только отпечатки пальцев. Еще и волосы, волокна ткани, все такое. – Может, ему было все равно. Или он не подумал. Выглядит, будто он…