Джейк робко шагнул в сторону девочки – но не так, чтобы к нему можно было прикоснуться, чуть дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Однако Лорен все равно по-новому ощутила его близость: каждый его вдох и выдох смешивался с ее. – Решай сама, но, может, отведешь его днем, а я встречусь с тобой вечером? Или, если хочешь, могу с вами обоими днем сходить. Лорен поморщила нос: – Ты хочешь, чтобы я взяла на свидание младшего брата? Он пожал плечами: – Я не против. Главное, что ты будешь рядом. Главное, что ты будешь рядом. Пять слов, которые за одно мгновение изменили все. Пять слов, от которых ее сердце запело. – Окей, – ответила она. – Окей? Ты правда пойдешь на свидание со мной? – Ага. Дэвида отведу днем, а потом вернусь к тебе. – Может, заехать за тобой? Чтобы твоя мама знала, с кем ты. – Ты что, с планеты идеальных парней? Большинству наплевать, знает мама девушки, где она гуляет, или нет. – Твоя мама живет по соседству от моих родителей. А Смитс Холлоу – город маленький. Тебе не кажется, что она может разозлиться, если ты пойдешь со мной на свидание, а она узнает об этом от кого-то еще? Джейк прав. Девочка понимала, что он прав. И хотя дома и царило временное перемирие, одна единственная небольшая вспышка вновь превратит его в зону боевых действий. Но Лорен не была уверена, что маме в принципе понравится идея, что ее дочь идет с кем-то на свидание. Если просто сказать, что на ярмарке она планирует встретиться с Джейком, это будет звучать намного более буднично. А это и есть буднично. Ничего особенного. Ты же не замуж за него выходишь. Он просто сводит тебя на ярмарку. (О БОЖЕ, ОН СВОДИТ МЕНЯ НА ЯРМАРКУ) – Я предупрежу ее, что увижусь с тобой. Джейк одарил Лорен скептическим взглядом. – Обязательно предупрежу. Умру, если совру, – сказала Лорен и прочертила указательным пальцем крестик у себя на груди. – Окей. Повисла неловкая тишина: ребята стояли в лесу совсем одни, и никто не понимал, что делать дальше. – Так… Что ты тут ищешь? Или ты в поход пошла? – В поход? Он указал на сумку. – Не, это мое, ну, снаряжение. – Снаряжение для чего? Он не был назойливым. Не пытался сунуть нос в ее дела. Джейку просто было любопытно – как и любому другому на его месте, – чем таким странным занимается Лорен. Но ощущается так, будто он именно лезет не в свое дело, ведь это моя миссия, мои поиски, все происходящее должно остаться между мной и убийцей, и Джейку не следует вмешиваться. (Но он может помочь. Ты не останешься совсем одна.) Да, было бы здорово, будь кто-то рядом. Но Лорен не боялась. Ни капли. (лжешь) Дело не в страхе. Не совсем. А в том, можно ли доверять Джейку. Ты согласилась пойти с ним на свидание. Надо хотя бы немного ему доверять. Джейк смотрел на нее, и Лорен ощутила, что он одновременно и веселится, наблюдая за ее мысленными кульбитами, и готов терпеливо ждать, пока они закончатся. – Ты же знаешь про мертвых девочек, которых нашли пару дней назад? – Мертвых девочек? – Из сада миссис Шнайдер. Выглядело так, будто воспоминания были захоронены далеко в глубинах сознания Джейка и теперь поднимались на поверхность с большим трудом, словно убийства произошли давным-давно, а не буквально на днях. Сперва глаза юноши были затянуты пеленой непонимания, но со временем прояснились. – А, точно. Мама что-то говорила. А что с этими девочками? – Короче, – начала Лорен, резко приняв решение не упоминать ни виде́ние, ни парящую книгу. Иначе она будет звучать как сумасшедшая. – Я слышала, что полиция так и не установила их личности. В газете писали про попытки их опознать. Полиция убеждена, что девочки приехали из другого города. – И поэтому ты… делаешь что? Пытаешься выяснить, кто они? Притворяясь Нэнси Дрю? – Вообще-то, Трикси Бельден. Я иду по следу крови, который тянется от самого двора. – А почему ты уверена, что обнаружишь там что-то, кроме крови? Джейк задавал вопрос не для того, чтобы высмеять ее глупость. Казалось, что ему и правда любопытно. – Я подумала, вдруг девочки потеряли что-то в лесу. – Типа удостоверение личности? – Ага, – ответила Лорен, поправив на плече сумку. – Удостоверение, сумку или даже библиотечную книжку. – И что ты сделаешь, если что-то найдешь? – Отнесу в полицию. Чтобы они разыскали родителей девочек. Потому что им следует знать. Юноша минуту обдумывал ее слова и затем произнес: – Лорен, а тебе нормально быть здесь? – Почему мне должно быть плохо? – Твой папа здесь умер. – Да, – медленно проговорила она. – Но я всегда проводила время в лесу. То, что здесь умер мой папа, ни на что не влияет. Джейк открыл было рот, но быстро закрыл. Выглядело так, будто он не может решить, стоит ли ему говорить. – Что? – спросила она. – Ты не допускаешь мысли, что человек, который убил твоего отца, убил и девочек тоже? Их же раскромсали на кусочки, да? Лорен об этом не задумывалась – непонятно почему. – Нет. Точнее да, их раскромсали, но не думаю, что это связано с папой, – она ни в коем случае не планировала делиться своим виде́нием. – Слушай, не хочешь помочь мне в поисках? Джейк бросил взгляд на часы: – У меня работа в четыре. Так что могу побродить с тобой часик, а потом мне надо домой, чтобы собраться. Она кивнула и показала на лужицу крови неподалеку: – Видишь? Юноша сощурился: – Это крошечное коричневое пятнышко? – Ага, это кровь. – Откуда ты знаешь? Это может быть что угодно. – Просто знаю, – Лорен не собиралась рассказывать Джейку про магические способности и сверкающие частички. – Просто доверься мне, хорошо? Я буду двигаться по следу, а ты смотри по сторонам и сообщи, если что-то заметишь. – Окей.