– Однако некоторые из них всё ещё успешно проворачивают это трудное дельце, – хмыкнула Вэл. Она задумчиво крутила в пальцах стакан с водой: пять лет назад случилось какое-то событие, связанное с Брин Стоун, но она никак не могла вспомнить, какое именно. Прежде она не сочла информацию относящейся к преступлению, и у неё осталось лишь смутное ощущение, что она уже слышала про происшествие как раз пятилетней давности. Впрочем, оно действительно может быть не связано с убийством инкуба, но точную дату приёма на работу личного секретаря Стоуна она записала. – Что вы решили по моему клиенту? – Отпущу под подписку о невыезде, – буркнул Уильямс. – Если сбежит... – Да, я поняла: вы сделаете супруге браслет из моей чёрной чешуйчатой кожи. – Раритетная будет вещь, – злорадно оскалился демон. Ха, капитан усвоил непреложную истину, что его чары на неё не действуют, и на запугивание полагается больше, чем на соблазнение? Вэл подумала и оскалилась в ответ. Её-то клыки подлиннее демонических и не в один ряд растут! М-да, неудивительно, что посвящённые люди в адвокатах Иных не задерживаются – с такими капитанами никакая нервная система не выдержит, если постоянно чувствовать, что ты гораздо слабее оппонента. – Удачно я нашёл себе адвоката, – ошарашено прокомментировал Пол Стоун, доставленный в кабинет как раз к моменту бравирования силой. – Цветной фоторобот ведьмы составили – как живая, один в один на оригинал похожа. Что дальше? Куда мне идти? – Подписывайте бумагу и идите домой, – велел Уильямс. – Хм-ммм, боюсь, мне будет неудобно ночевать на углях и вести дела на пепелище, – несколько растерялся полуэльф. – Я могу остановиться в гостинице? – Ваша комната в доме отца сохранена в том виде, как была раньше, – я заходила в дом Картера, на двери даже табличка висит: «комната Пола». И очень советую честно рассказать ему обо всём. Многое в жизни можно начать заново, но родные мать с отцом даются нам судьбой лишь единожды, – сказала Вэл. . Борт Лос-Анджелес – Атланта отбывал по расписанию. Оба Стоуна – отец и сын, глава вампирского клана и пятёрка телохранителей попрощалась с Вэл у трапа, заверив, что будут с нетерпением ждать её возвращения в их город. – Рада, что ваша обязанность по моей охране локализована внутри границ штата Калифорния, – улыбнулась Вэл своим охранникам. Надо признать, к концу шестых суток их постоянное присутствие рядом раздражало не так сильно, как вначале. – В штате Джорджия за безопасность адвокатов Иных отвечает судья Брэд Кэмпбелл, а мы не настолько... – Да-да, не настолько самонадеянны, чтобы предполагать защитить меня лучше судьи. И не настолько наивны, чтобы надеяться прикрыть меня от его собственной атаки. – Вам бы не стоило выводить судью из себя, – дипломатично намекнул Картер Стоун, счастливо поглядывающий на сына, вернувшегося в лоно семьи. – Если б я беспокоилась лишь о том, как бы не разозлить судью Кэмпбелла, я бы не довела до конца добрую половину дел. Окружной прокурор дал согласие на перевод вашей дочери на лечение в кризисный центр? – Да, он логично решил, что из-под присмотра самого мастера моя дочь никуда не денется, а специалисты центра окажут ей помощь лучше тюремных врачей. – Прекрасно, мне бы очень хотелось поговорить с вашей дочерью, когда она придёт в себя, и хорошо бы – до суда присяжных. Тони, почему пёс офицера охраны уделяет столько внимания твоей сумке? Если б не ментальное прикрытие, тебя бы увели на досмотр. – В сумке полдник и ужин: на борту пассажирам скармливают что-то совсем уж несъедобное. – Всё чаще радуюсь, что не прибила тебя в порыве раздражения в те первые дни, когда ты нахально оккупировал мою приёмную. Правильно говорят, что самое лучшее в нашей жизни появляется внезапно и само по себе. До свидания, господа вампиры. Пол, предупреждаю сразу: за исполнением вами подписки о невыезде будет следить лично супруга главы клана. Стоун-младший застонал, пятёрка телохранителей сочувственно вздохнула, а улыбающаяся стюардесса настойчиво позвала пассажиров подняться на борт лайнера. Глава 13, о прожорливой фотомодели Утром в конторе был ожидаемый вал посетителей. Неделя отсутствия – не то, что может себе позволить преуспевающий адвокат! Опытный личный помощник грамотно расставил дела, чередуя давних клиентов с новыми, длительные консультации с короткими, но Вэл всё равно чувствовала себя так, будто её затянуло в бурный водоворот. – Спорный вопрос раздела территорий стай решили в нашу пользу, – с улыбкой сообщила Вэл оборотню-медведю, долго судившемуся с разросшейся группой оборотней-койотов. – Вот судебное заключение – с ним вы можете отправиться в фирму по установке и обслуживанию магических охранных систем и потребовать установления ограждения ваших территорий. Само собой, людей оно будет пропускать беспрепятственно. – Туристы нам не мешают, пусть бродят, где хотят, – облегчённо выдохнул медведь. – На туристов мы и сами управу найдём, если те мусорить начнут или... Гризли осёкся под захолодевшим многозначительным взглядом адвоката и поспешил откланяться, рассыпаясь в благодарностях. Тони проводил посетителя и вернулся в кабинет, загадочно блестя голубыми глазами. – В приёмной ожидает новая клиентка, шеф. Вы отпустите меня из конторы на десять минут, пока будете с ней общаться, а то к концу беседы дамочка может впасть в лёгкое буйство. – Не уловила взаимосвязь между твоей отлучкой с рабочего места и возможным дебошем клиентки, – изумилась странной постановке вопроса Вэл. – Если б вы видели, как она в прошлый свой визит смела с моего стола все конфеты и печенья, вы бы не удивлялись. Дама начинает нервничать, как только пустеет её рот, и я трезво оцениваю наши запасы продовольствия: долгой консультации они не выдержат, надо срочно бежать в кафе на первом этаже! – А какое у неё дело к адвокату? – Клиентка жалуется, что внезапно начала толстеть. – Тони, ты шутишь?! Я не диетолог, я – адвокат по уголовным делам! Кроме того, если человек постоянно ест сдобное и сладкое, то он набирает вес не «внезапно», а вполне ожидаемо! И причём тут я?! – Да, шеф, но вы бы всё-таки с ней поговорили. Видите ли, буквально месяц назад девушка работала манекенщицей, была стройна, как тростинка, и весьма востребована в сфере рекламного бизнеса – перемены в её жизни произошли подозрительно резко и внезапно. К тому же девушка не из посвящённых людей, она может просто не замечать очевидного. – Господи, ещё и непосвящённая человечка на мою голову свалилась по твоей милости! Ты подставляешь меня под нарушение закона секретности, понимаешь это? Ты везде умудряешься разглядеть происки тёмных злых сил, Тони, а в жизни всё намного проще, – снисходительно покачала головой Вэл. – Модели годами сидят на жесточайших диетах, во всём себе отказывают ради сохранения тонкого силуэта, так что в результате часто срываются, начиная есть всё подряд. Толчком может послужить любая неприятная ситуация: срыв контракта, расставание с любимым человеком, смерть близкого родственника – и дамочки начинают активно «заедать стресс», не в силах остановиться. – Нравоучительная пауза не оказала на мрачного Тони заметного воздействия, и Вэл шутливо пригрозила: – Уволю к чёртовой матери, сердобольный ты мой! – Так я зову клиентку? – Пять лет назад я бралась за все дела, мечтая когда-нибудь стать достаточно известной и иметь возможность заниматься лишь тем, что мне интересно, на чём я специализировалась ещё будучи студенткой юрфака. А теперь я продолжаю браться за всё подряд, потому что мною вертит как куклой мой личный помощник, – проворчала Вэл. – Зови свою манекенщицу. . Тони распахнул дверь в приёмную, и красивая молодая женщина, сидящая в кресле для посетителей, торопливо выбросила в корзину упаковку от только что съеденного гамбургера. Вэл скептически посмотрела, как клиентка высыпает в карман платья остатки конфет из вазочки на столе и подхватывает самую большую кружку, что имелась в ассортименте их буфета. От кружки шёл аромат ванильного капучино со сливками, и внутренний зверь Вэл поморщился от насыщенного запаха сласти – сколько ложек сахара дамочка закинула в свой кофе?! Клиентка грациозно вплыла в кабинет, чуть поскрипывая при каждом шаге: швы платья грозили лопнуть на теле, неожиданно увеличившемся в размерах. Поздоровавшись и представившись, Вэл сказала, что внимательно слушает посетительницу. – Меня сглазил мой бывший, он испортил мою карму, – со слезами заявила фотомодель, ловко разворачивая шоколадную конфетку, проглатывая её и запивая безумно сладким кофе. – После того, как я бросила его, в моей жизни всё пошло наперекосяк! Сегодня мой агент заявил мне, что со мной расторгнут контракт три фирмы, если я немедленно не скину вес. А я и так ничего не ем, я пропускаю все завтраки-обеды-ужины, голодаю сутки напролёт, лишь иногда позволяю себе чашечку кофе, чтобы меньше страдать от голода. Откуда берётся лишний вес?! Это он меня сглазил, других объяснений нет! Я уже и в полицию обращалась и к пяти другим адвокатам, но все смотрели на меня, как на дурочку последнюю, и отказывались составлять исковое заявление в суд! Этот гад скоро разорит меня, погубит мою карьеру, а никому и дела нет! Вэл слушала, попутно замечая, как девушка непрерывно тягает из кармана конфеты и машинально подтягивает к себе вазочку с печеньем. Когда карман опустел, фотомодель нервно вывернула его наизнанку, вскочила и пошла осматривать шкафы, плотоядно выискивая в них съестное и жуя одну печеньку за другой. Ничего не найдя, она дергано завертела головой по сторонам, в её голосе появились истеричные нотки. Поднявшись, Вэл стремительно перенеслась к девушке и схватила её за руку, остановив у самого рта кулачок с зажатым в нём последним печеньем. – Вы едите сейчас, – заметила она. – Посмотрите мне в глаза и сосредоточьтесь на моих словах. Вы меня слышите? – Конечно, слышу, я не глухая, – раздражённо ответила клиентка, попробовала потянуть к губам кулачок и взглянула на внезапную помеху в виде чужой руки. – Ой, печенье! – В моём кабинете вы успели съесть горсть конфет и полвазы печенек. Вы заметили это? – Н-нет..., – прошептала девушка. – Не может быть, вы меня обманываете! – Тихо! – скомандовала Вэл и угрожающе утробно рыкнула, намеренно нагоняя подсознательный страх: люди не знали о существовании Иных, но интуитивно, безошибочным шестым чувством узнавали в человеке зверя и боялись его. – Попробуйте вернуть печенье обратно. – Ой, да пожалуйста, если вам жалко, – фыркнула клиентка, сделала шаг к столу и встала, как вкопанная. Продолжая удерживать её руку, Вэл настойчиво тянула её вперёд, концентрируя внимание девушки на цели её движений: – Ещё шаг и вытяните руку вперёд. Вытяните руку вперёд! Молодец, теперь разожмите пальцы. Разожмите кулак. Так... Посмотрите мне в глаза! Не отворачивайтесь, смотрите, как сужаются и вытягиваются зрачки моих глаз... Разожмите пальцы! Хорошо, отойдите от стола. – Что со мной происходит? – залепетала девушка, обхватывая себя руками и дрожа в ознобе. – Я правда что-то ела при вас? – Вы ели непрерывно. Вы вошли в приёмную с огромным гамбургером в руках. Помните, как покупали его? – Я ничего не покупала! Вы обманываете меня, вы обманываете меня, вы... Девушка забилась в истерике. Впившись в клиентку кончиком хвоста, Вэл подхватила её обмякшее тело и сгрузила в кресло для посетителей. Прикинула, что на человека такой массы яд будет действовать минимум час, и позвала Тони. – Ты знал, с каким бой-френдом недавно рассталась наша фотомодель? – Нет, а что? – В следующий раз тщательней собирай предварительную информацию по делу, чтобы сразу чётко обозначать, с кем мы столкнулись, – угрюмо посоветовала Вэл. – Закрывай контору, следи за состоянием дамочки, через час постараюсь вернуться. . Высший демон – птица высоко полёта, в реестре представителей ИГР Атланты таких особей имелось всего две. Двери бизнес-центра крупной международной корпорации гостеприимно раздвинулись перед Вэл, погрузив её в море неискренних улыбок, длинноногих красоток и запахов множества людей. Увы, в такой огромной фирме работала масса непосвящённых людей, не имевших представления об истинной сущности владельца корпорации, засевшего на верхнем этаже небоскрёба. Проигнорировав с десяток администраторов и прочих чистокровных людей, встретивших её в холле, Вэл потребовала позвать к ней главу службы безопасности центра – в охранники чаще всего набирали оборотней, а их начальник однозначно должен был принадлежать к одному из сильных родов: львов, медведей, драконов или василисков. Попасть в кабинет главы охраны проще, чем в кабинет главы корпорации, если, конечно, не рассматривать всерьёз вариант влететь в его окно в пентхаусе, вдребезги разбив пуленепробиваемое стекло. Имя адвоката Иных на визитной карточке не оставило оборотня равнодушным, и Вэл очень быстро провели к главному безопаснику центра. – Добрый день, мисс Мэнс, чем обязаны? – настороженно поинтересовался огромный змей, прикидывающийся обычным человеком. – У моей клиентки имеется иск к Джервасу Конору. Поскольку клиентка не из посвящённых, то было бы желательно обсудить досудебное соглашение без посторонних ушей. – А кто ваша клиентка? – возросла настороженность змея. – Я не имею права без согласия клиента разглашать его имя третьим лицам. Вам достаточно передать вашему хозяину, что я твёрдо намерена отстаивать права моей клиентки во всех инстанциях... если мы с ним не придём к досудебному мировому соглашению прямо сейчас. На лице безопасника не проступило и тени удивления – оборотень явно сообразил, о какой клиентке речь. Его губы недовольно поджались – похоже, мужчина раньше не догадывался, что его хозяин отвратительно поступил со своей бывшей девушкой, и теперь просчитывал, во что им обойдутся последствия недостойной демонической выходки. – Пойдёмте, мисс Мэнс, я проведу вас, – поднялся оборотень и вежливо открыл перед ней дверь. В среде Иных не прижились феминистические идеи, и мужчины по-прежнему считали нужным пропускать даму вперёд и галантно придерживать перед ней двери. Жаль, что галантность чаще всего не являлась следствием внутреннего благородства, предписывающего уважительно относиться к женщине не только в рамках соблюдения этикета. . В строгом деловом костюме высший демон выглядел, как среднестатистический удачливый бизнесмен. Если бы не всполохи огня, играющие в чёрных глазах и смоляных кудрях, не давление плотной магической ауры и не узнаваемый запах «падшего ангела», как некогда именовали демонов люди, он бы сошёл за человека. Властным движением руки велев главе охраны освободить помещение, демон шагнул навстречу адвокату. Вторая ипостась Вэл мигом ощетинилась, но ей удалось сдержать клокотание в горле предупреждающего рычания. Как известно, ничто не выбивает противника из седла вернее, чем ваша невозмутимость. – Мне доводилось видеть вас в зале суда, но личное знакомство между нами пока не состоялось. Джервас Конор, рад встрече. – Вэллери Мэнс. К сожалению, повод для моего визита таков, что не оставляет места для особой радости. Возможно, вы подзабыли уроки правоведения, но Кодекс Иных содержит статьи о неэтичном отношении к людям: девятнадцатый раздел, главы один и два. Кроме того, имеется восемнадцатый раздел, посвящённый уголовно наказуемым деяниям в отношении всех видов разумных существ. Параграф 14 этого раздела подробно описывает все случаи злоупотребления силой.