– Мне следовало добавить ещё один пункт к выдвигаемым вам требованиям, мисс: не брать новых клиентов на моей территории! Но вас крайне трудно заставить прислушаться к мудрым советам, да, мисс Мэнс? – Ничего подобного, все ваши советы я свято храню в глубинах памяти. То указание, что вы дали в мой прошлый приезд на вашу территорию, я исполнила в точности, – возразила Вэл. – Помните ваше рычание, что мне не следует заходить в незнакомые дома и натыкаться на трупы их хозяев? Видите, в этот раз я наткнулась на живого хозяина дома и более того – сохранила его в том же состоянии вплоть до вашего прибытия. Согласитесь, не примчись я на место происшествия, вы бы не имели приятной возможности допросить моего клиента. – Я и сейчас её не имею, раз он намерен молчать по вашему приказу! – Да, но шанс разговорить живого свидетеля всё-таки выше, чем шанс выпытать сведения из мёртвого. Как известно, в посмертном призрачном существовании задерживается лишь тысячная доля процента людей, а зомби – чрезвычайно безмолвные ребята. Мне пока не встречались некроманты, способные разговорить покойника. Честно говоря, демоны с таким талантом тоже пока не встречались. Обзор её жизненного опыта инкубу не понравился: он сморщился, будто лимон проглотил, и зашипел почище питона Сью: – Чёрт, как с вами сотрудничают мои коллеги из Атланты?! – Они все уже привыкли и смирились, капитан, – мрачно просветил Брэд Кэмпбелл. – Однако не исключаю, что периодически на них накатывает варварское желание свернуть тонкую шейку мисс Мэнс. «За поцелуи с клиентом?» – хотелось съехидничать Вэл, но инстинкт самосохранения намертво приморозил язык к нёбу. Впрочем, судья наверняка понял её без слов, как и всегда, – вон как глаза алым полыхнули, даже отряд тренированных вампиров в сторону шарахнулся! Интересно, как отреагируют телохранители, если Кэмпбелл в самом деле попробует отправить её к праотцам? Отойдут подальше и настрочат в рапорте: «Потеряли клиентку из-за действия обстоятельств непреодолимой силы»? Они же прямо говорили, что не настолько самонадеянны, чтобы пытаться охранять её от мастера Лос-Анджелеса, а тут, по сути, тот же случай. Не задалась поездка в плане решения личных проблем. Пошли прахом надежды закрутить вдали от дома короткий, но головокружительный роман с демоном секса! Демоны секса на её пути встретились, да не те. В этой чёртовой Калифорнии всё не как у нормальных людей: даже инкубы сплошь и рядом женатые ходят! Одни могущественные гибриды холостыми бродят, но она зареклась связываться с таковыми. Тем паче – с Брэдом Кэмпбеллом! Она пока в ясном разуме и не стремится стать пациенткой психиатра кризисного центра! Глава 12, о сотрудничестве со следствием Никакие официальные обвинения Полу Стоуну предъявлены пока не были, он был задержан с формулировкой «до выяснения обстоятельств», и Вэл провели для разговора с ним не в переговорную с пуленепробиваемым стеклом, а в светлую комнату с белой мебелью, похожую на номер хорошего отеля. Сходство портили решётки на окнах и запах полицейской формы и табельного оружия, пропитавший всё вокруг. – Впервые в жизни попал в полицейский участок, – угрюмо известил Пол явившегося к нему адвоката. – Вот уж действительно, от тюрьмы не зарекайся! Мисс Мэнс, какими должны быть мои действия в такой нестандартной для меня ситуации? – Всё было бы намного проще, расскажи вы мне сразу о ведьме, живущей в доме неподалёку от вас. Собственно говоря, то, что вы до сих пор живы – следствие череды счастливых случайностей. Я успела заглянуть в дом ведьмы перед тем, как он взлетел на воздух, и отчётливо ощутила ваш запах в нём – откуда он там взялся? – Мой запах?! Простите, адвокат, я осознаю, что вам крайне сложно перепутать запахи, но... боюсь, у меня нет версии, объясняющей его наличие в том доме. – Мужчина выглядел абсолютно искренним, и Вэл многозначительно напомнила: – Самая смертельно опасная глупость, которую может совершить человек, – это лгать своему врачу и адвокату и скрывать от них часть информации. – Порой я страшно жалею, что не родился совсем без способностей, обычным человеком – тогда бы Иные не сомневались в правдивости моих слов, – устало махнул рукой её подзащитный. – Клянусь, я сказал вам правду, всю правду и ничего кроме правды. – У кого, кроме доверенного секретаря, имелся магический ключ от вашей конторы? – Ни у кого. Всего имелось три ключа от моего дома: мой, Брин и моей секретарши. Мой ключ весь день пролежал в кармане моих брюк, он и сейчас в нём лежит, вот, видите? Скажите, мой арест плохо скажется на деле сестры, да? В прошлый раз вы говорили, что если я буду откровенен с прокурором, то она отправится в камеру смертников. Я готов молчать до скончания дней моих! – В данный момент вам стоит больше думать о своём будущем, а не сестры. Кажется, вы плохо представляете, в какой переплёт угодили. Пока мы с вами разговариваем, капитану Уильямсу уже наверняка докладывают о снятии вами крупной суммы денег в банке и о том, когда именно она была снята. Кроме того, полицейские допрашивают моих телохранителей, а те не обладают адвокатским иммунитетом. По закону они обязаны рассказать обо всём, что знают, иначе лично их лишат лицензии на частную охранную деятельность и ношение огнестрельного и магического оружия, а контора Ядвиги Коста подпадёт под штрафы и санкции. За отказ давать свидетельские показания в суде им и вовсе будет грозить тюремный срок. Я веду к тому, что о наличии вашего запаха во взорвавшемся доме полиции уже известно: мои телохранители тоже почувствовали его – он даже для вампиров был явным. У кровопийц не самый чуткий нюх, но они не могли не уловить концентрированный запах в замкнутом, не продуваемом сквозняком помещении. Слежка за сестрой с крыши конторы вряд ли осталась незамеченной вашим доверенным секретарём, как и частые визиты сестры в вашу контору. В итоге легко прийти к выводу, что вы втёрлись в доверие к Брин и получили прекрасную возможность влиять на её решения и направить её к знакомой ведьме, промышляющей нелегальным производством амулетов. И обмануть сестру, столковавшись с этой ведьмой: уговорить нелегалку вручить сестре убивающий артефакт вместо сказочного талисмана её мечты. Четверть миллиона долларов – солидная сумма, более чем подходящая для оплаты такого рода сделки. Правду говоря, сомневаюсь, что запросили бы так много только за сам артефакт. Полиция тоже усомнится, а у них есть более подробные сведения о чёрном рынке магии, чем у меня, они смогут провести сравнительный анализ цены. – У вас имеются предположения о моих мотивах для совершения столь ужасного двойного преступления: и инкуба убить, и сестру оклеветать, под смертный приговор подставить? – побледнев и сжав зубы, процедил полуэльф. – Мотивов масса, – подтвердила Вэл. – Месть отцу за давнюю распрю, месть сестре, что её рождение на свет вбило клин между вами и отцом, но главное – стремление заполучить те силы, которые вам поскупилась отмерить природа. Если вы сможете разомкнуть артефакт и забрать себе ту магию высшего демона, что в нём запечатана, вы станете не просто сильным Иным – вы станете могучим гибридом, нарастившим как ментальную магию и мощь вампиров, так и магию земли эльфов. Вам известно, где спрятан артефакт? – Нет!!! Мне ничего неизвестно! – выкрикнул Стоун-младший. – Но я понял одно: если за убийство Харриса начнут судить меня, то сестру оправдают, так? – Вполне вероятно, если только прокурор не вознамерится доказать, что вы были равноправными соучастниками в этом преступлении. – Валите всё на меня, выгораживайте Брин, – велел Пол Стоун. – Я подтвержу под присягой ваше объяснение событий. – Вы забываете, что я и ваш адвокат тоже и не допущу, чтобы вас без вины осудили. Плохо, что у меня возникает явный конфликт интересов двух клиентов по делу убитого инкуба: я не смогу защищать в суде одновременно и вас, и вашу сестру. Желательно повернуть дело так, чтобы вам не предъявили обвинение в убийстве. – Найму другого адвоката и напишу чистосердечное признание об обмане сестры и подмене артефакта, – стукнув по столу, принял окончательное решение полуэльф. То, что оно именно окончательное и обжалованию не подлежит, подтверждалось всем обликом мужчины: упрямо выдвинутым подбородком, сведёнными бровями, сжатыми кулаками. И характерным выражением неподатливой упёртости, светящейся во взгляде и сразу говорящей, что человеку хоть кол на голове теши – он останется стоять на своём. За долгие годы брака Вэл успела хорошо изучить все нюансы этого чисто мужского выражения лица. С такой гримасой муж отправлял её зубрить досье сверхсильных Иных, тренировать навыки противодействия ментальным атакам и добиваться совершенства в исполнении фигур высшего пилотажа в условиях нулевой видимости. – Поразительно наивные попадаются клиенты, – вздохнула Вэл. – Давайте так: чтобы не тратить лишнего времени, я прямо сейчас задам вам те вопросы, с которых начнёт капитан Уильямс. Какой формы и цвета был оплаченный вами амулет? Где и когда вы встречались с ведьмой-исполнительницей? (Вам не дадут заглянуть в ваш график рабочих встреч, придётся полагаться исключительно на память, а в ней хуже всего удерживаются сведения о моментах одиночества и краткого отдыха ото всех и вся!) Когда вы расплачивались с ведьмой, она вернула вам сумку из-под денег? – Да, – ответил ошарашенный градом вопросов Пол на последний из них и тут же исправился: – Нет! А сумку нашли? – Вы не сможете убедить детективов, что сами подготовили убийство инкуба, поскольку вам не известно множество деталей совершенного преступления. Или вы гениально притворяетесь передо мной сейчас. – Чёрт, вы совершенно меня запутали, – пожаловался полуэльф. – Я не притворяюсь, но не понимаю, что мне делать! – Похоже, нам остаётся одно: вовсю сотрудничать со следствием. Пол, если вы солгали мне хоть словом, то сами затянули петлю на своей шее! . Беседа с капитаном Уильямсом в его кабинете сразу вошла в ожидаемое русло. – Деньги, запах, слежка, мотив, – флегматично перечислил инкуб. – Я уже разъяснила Полу все эти пункты. Значит, артефакт в руинах конторы моего клиента не нашли. – Если б нашли, ваш клиент уже сидел бы в одиночной камере! – Да, но жизнь в целом стала бы куда спокойнее, – вздохнула Вэл. – У вас есть раздражающая привычка считать меня дилетантом, мисс Мэнс, – проскрежетал демон. – Только Брин Стоун может забрать силы из артефакта, ведьмы не нашли повода подозревать иное! Или вы считаете себя умнее всех экспертов? Не отыскав артефакт, я первым делом стал выяснить, кто и как мог бы его использовать! Версия, которую вы так эффектно попытались продвинуть после окончания заседания, напугав супругу мастера, ничем не обоснована! – Жаль, лично мне эта третья версия казалась самой стоящей. Всё-таки крайне редко подворачивается случай так просто выкачать все силы из высшего демона, и любой Иной, вступивший на кривую тропу криминала, не преминул бы им воспользоваться. Что ж, тогда я делаю ставку на личную месть. – И тут очень многое указывает на вашего клиента, – ехидно напомнил Уильямс, откидываясь на спинку стула и окидывая полукровку неприязненным взглядом. – Вы заставите его молчать до самого суда? – Нет, мы с клиентом сошлись на том, что выгоднее сотрудничать со следствием, чем вставлять вам палки в колёса. К тому же, так вы быстрее составите фоторобот ведьмы-нелегалки, устроившей из своего дома смертельную ловушку, и отыщете эту дамочку. – Ваш клиент видел её?! – подскочил инкуб. Пол Стоун кивнул, и его забрасывали вопросами, пока не вмешалась Вэл и не потребовала, чтобы её клиенту позволили самостоятельно и связно изложить все произошедшие с ним события. После жёсткого перекрёстного допроса, в течение которого Вэл еле удерживалась от возражений и советов уменьшить психологическое давление на задержанного, Уильямс отправил полуэльфа под конвоем к специалисту по составлению фотороботов, а Вэл осталась сидеть напротив капитана. Она горячо надеялась, что жест доброй воли её клиента не останется безответным со стороны правоохранительных органов! Как и смиренное поведение адвоката, обычно ей не свойственное. – Вам удалось хорошенько пошатнуть позиции прокурора, – укоризненно проворчал Уильямс. – Ловко придумано: не отрицать, что вампирша убила инкуба, а заявить, что она сделала это по ошибке, как безвольное орудие в чужих руках. – Не мной придумано, капитан. Убеждена, что придумано и не Брин Стоун – слишком закрученный сюжет убийства для молодой неопытной вампирочки. – Зато для её исключительно умного и ловкого братца – в самый раз. Я так понял, его запах во взорвавшемся доме, что уловили вампиры, вы намерены списать на спортивную сумку из-под денег, раз он сам никаких объяснений не даёт? – Любой старый спортивный инвентарь несёт на себе яркий и устойчивый запах своего владельца, – подтвердила Вэл, но её рассуждения прервали стук в дверь и появление в кабинете незнакомого сержанта. Офицер взялся рапортовать о возвращении вещдоков по делу Брин Стоун из зала суда в комнату хранения в специальной секции в подвале департамента. Во время доклада начальству он не сводил любопытного взгляда с Вэл и, похоже, был готов рапортовать вечно, лишь бы продолжать на неё таращиться. – Всё прошло в штатном режиме? – Уильямс попытался перевести внимание подчинённого на себя, но безуспешно. – Да, сэр, хоть не мешало бы принять поправку к правилам транспортировки вещдоков, чтобы Иным не приходилось черепашьим ходом тащиться в служебной машине через все городские пробки. А ещё надо бы не только обезоруживать народ на входе в здание суда, но и привязывать им пудовые гири к ногам, чтоб не носились по коридорам как сумасшедшие, мешая тем, кто спокойно идёт своей дорогой. – Так вы сдали всё или нет?! – не выдержал Уильямс длительности доклада. – Так точно, сэр! Всё благополучно сдали в лучшем виде, согласно перечню вещдоков, хоть перед камерой хранения опять была очередь на регистрацию сданных и принятых материалов. – Сержант был готов травить байки часы напролёт, лишь бы ему не мешали улыбаться милому адвокату и в красках расписывать полную треволнений дорогу от зала заседаний до кабинета капитана. – Ты принёс, что я просил? – гаркнул инкуб, и ему мигом протянули папку с бумагами: – Да, сэр, вот копии исследований мастера. Капитан пояснению не обрадовался: его скулы покраснели, он досадливо крякнул, покосившись на ухмыляющегося адвоката, и скомандовал подчинённому идти заниматься делом. – Рада, что следствие серьёзно отнеслось к доказательствам, собранным защитой, – без тени иронии произнесла Вэл. – Вы удачно выбрали эксперта, – проворчал Уильямс, но цвет его лица вернулся к норме. Подумав, капитан предложил: – Хотите кофе? – Я и от бутербродов бы не отказалась, – рассмеялась Вэл, у которой с завтрака маковой росинки во рту не было, а впереди ожидались лишь гонка в аэропорт и долгий перелёт в Атланту. Они перекусили в столовой полицейского участка, вполне мирно обсуждая внезапное возгорание дома Стоуна-младшего и всё, что успела разглядеть Вэл, пока искала в пламени своего клиента. После короткой дискуссии вернулись в кабинет и сошлись на том, что избавиться хотели именно от хозяина конторы и тут не обошлось без информатора из служащих. Того, кто мог передать третьим лицам свой магический ключ и сообщить, что полуэльф всё утро сидит на верхнем этаже в ожидании новостей из зала суда. – Если только представление с пожаром не устроено самим Полом Стоуном, чтобы отвести от себя подозрения, – всё-таки ввернул недоверчивый капитан. – Тогда он сильно переборщил со степенью правдоподобия спектакля, – фыркнула Вэл. – Он не знал, что я оставила в его кабинете магическую сигналку. Но даже если он нашёл её – он никак не мог быть уверен, что я успею примчаться к нему на помощь. Собственно, ещё пара минут – и я опоздала бы. Но не могу не согласиться, что страшная смерть Пола Стоуна в адском пламени отвела бы от него большинство подозрений. Но возвращаемся к ключам от дома: тот, что принадлежал Брин, пылится в камере вещдоков, ключ Стоуна весь день был при нём, остается тщательно допросить секретаря. Капитан, мне страшно не нравится, как вы замялись! – Полицейский, что присматривал за Мартой Хоуп, разрешил ей отойти в тихое место и позвонить матери, чтоб та не волновалась, услышав вести о пожаре. Молодому оболтусу в голову не пришло, что женщина может бесследно скрыться с места происшествия! Его проверяют на предмет воздействия ведьминских чар, и я так подозреваю, их следы обнаружат. Чёртовы ведьмы постоянно влезают в тёмные делишки, никакого покоя с этим племенем нет! – Согласно судебной статистике, тяжкие преступления в равной мере совершаются всеми представителями ИГР. Как ни удивительно, но нежные русалки и трепетные дриады становятся убийцами не реже демонов, различие лишь в мотивах и методах. Значит, придётся искать двух ведьм. – Между ними наверняка есть взаимосвязь. Эта Хоуп устроилась в контору Стоуна пять лет назад, будем пробивать все её нынешние и прошлые связи и запустим поиск через систему распознавания лиц. На пороге двадцать второго века преступникам трудно скрыться от зоркого ока полиции.