– Так, Том, дуй в шкаф! А то заревную и выключу! – Нет. Если ты меня выключишь, то не сможешь воспользоваться мной в любой момент, когда тебе захочется. Уж простите, Капитан, знаю, звучит пошло, но факт есть факт. – Том! – Ухожу, ухожу. С чего я решил, что эта самка – Капитан? Тут всё просто. Мы на корабле, кроме нас, никого нет, Командир хоть и умеет управлять кораблём, но не пилот, так, базовая программа обучения. Это всё равно, что сказать, что я погрузчик. Могу, конечно, если надо, но это не мой функционал. Совершенство и уникальность – это разные понятия, знаете ли. Оставалось только признать, что вкус Командира его не подвёл. У меня есть некоторые понятия о критериях красоты мягкотелых. Этот образец был скорее ближе к представлениям Командира, чем к общепринятым усреднённым. Мягкотелые в массе своей стремятся к усреднённым параметрам, но Командир не такой. Наша Капитан не была средним образцом, линии и пропорции хоть и близки к главной геометрической последовательности характеристик, но отличались от них. Только такой гениальный мыслительный аппарат, как мой, мог постичь эту задумку природы. Ну и ещё Командир. Хотя я уверен, что Командир больше руководствовался так называемой интуицией или ещё более примитивными критериями, свойственными мягкотелым. Но в случае с Капитаном все отклонения от средних параметров складывались в единое целое и могли быть описаны одной очень красивой формулой. Но я её вам не скажу, потому что тогда вы испохабите творение природы, начав клепать по ней тысячи схожих экземпляров, и природе придётся снова выкручиваться. Кстати, интересная мысль. До сих пор считалось, что мягкотелые природу защищают, но на самом деле они её не понимают и относятся к ней исключительно потребительски. Я же природой восхищаюсь и стремлюсь слиться с ней, понять, освоить. Не все мягкотелые, конечно, вот мой Командир и эта Капитан, по-моему, тоже относятся к природе, как я. Да, пока я не смог постичь природу, но даже сам факт, что я осознаю, насколько далёк от её постижения, уже говорит о моей гениальности. Мне просто не хватает информации: я мало где был и мало что видел с момента обнуления ячеек памяти. Шкаф нашёлся, вполне себе уютный и прочный. Я как раз закончил подготавливать себе место, когда наша малышка вздрогнула, и я ощутил, как радостно забурлила энергия в её каналах. Эх, жаль, что с ней нельзя нормально поговорить, нам доступен только простой обмен данными. Впрочем, согласно расширенной теории стахостических процессов, нам, возможно, ещё представится случай поболтать о сущности Вселенной. Так вот, малышка вздрогнула, и мягкое ласковое давление силовой катапульты подхватило её под корму. Сейчас мы оторвёмся от поверхности, и, как только будет сформирован стартовый луч, Капитан подаст энергию на разгонные двигатели. Есть три стадии полёта, которые можно наблюдать бесконечно, даже четыре. Первая – это вот этот самый момент, когда включаются двигатели и сложная кибернетическая система, почти столь же совершенная, как я, начинает радоваться полученной свободе, заставляя энергокуб подавать в преобразователи огромное количество энергии. А когда преобразователи выплёскивают из себя плазму, с чётко выверенными характеристиками и скоростью, чтобы не вызвать пиковое напряжение силового луча, из-за которого могут сгореть все предохранители, это вообще сказка. Вторая стадия – это выход в гиперпространство. Даже не столько сам момент, сколько его преддверие. Когда ты всеми сенсорами и приёмниками ощущаешь, как истончается пространство, как в нем сначала появляется точка и расходящиеся от неё концентрические круги, потом пространство изгибается, вспучивается, превращаясь в воронку… И кульминация, прокол, феерия ощущений, буйство энергий и процессов, невероятных даже не по силе, а по совершенству картины, движению потоков… вам не понять. И главное, мне в этот момент каждый раз рисуется новая, уникальная картина. Третье и четвёртое событие можно объединить в одно. Но я всё же разделяю их. Это обратный прокол и торможение. Когда подпространство выталкивает корабль, заставляя вернуться в привычную среду. И торможение. Пространство противится проникновению, сопротивляясь, тормозя вас. Космос воспламеняется почти на броне корабля. Это недоступно человеческому глазу, но я могу любоваться тем, как элементарные частицы отклоняются полем, порождая недоступное мягкотелым свечение, невидимое пламя… Взлёт завершился, и с некоторым сожалением я перевёл себя в обычный многозадачный режим. Куда мы летим? На Теллур. Нет, я слишком деликатен, чтобы выпытывать это у кибермозга нашей малютки, я не пристаю с нескромными вопросами о поведении родителей к детям. Просто банально подслушал разговоры Командира с Капитаном. Звуковые волны, конечно, гаснут в переборках, но есть масса способов совершенно случайно узнать цель полёта из уст мягкотелых. Как? Ну, например, я имею связь с коммом Командира. Он сам дал мне доступ, это очень удобно для общения на расстоянии. Теллур – это прекрасно. Люблю я эту планету. Там делают уникальные кибернетические системы, и некоторые вполне достойны моего внимания. Я с удовольствием обзаведусь парой периферийных устройств. Например, мне совершенно необходимы навесные ракетные ускорители для проведения абордажей. Нет, собственный двигатель у меня тоже есть, но зачем тратить свою энергию, если можно воспользоваться бездушным устройством? Однако… Однако надо сообщить. Предаваясь размышлениям, я обнаружил пару ошибок в программном обеспечении нашей малышки. Запрос Командиру слать не стал, а просто подключился к интеркому и спросил у Капитана. После некоторого раздумья она дала добро, и я с удовольствием стал перекраивать программы и синхронизировать малютку. Надо узнать у Капитана, как её зовут… Это очень важно, синхронизация! Правильно сбалансированный корабль даёт больше возможностей, тут тебе и ресурс полёта, и экономия топлива и эффективность в бою. Да даже то, что при разгоне по палубе идут не судороги, как сейчас, а мерная, бодрящая дрожь, само это положительно сказывается на жизнедеятельности судна. Конечно, я всё делал поэтапно, сейчас энергокубом не заняться, как и двигателями с гиперприводом, а вот когда уйдём в прокол, тогда и до них дойдёт. Дел у меня много, так что до Теллура долетим, и не замечу… * * * В рубке «Алады» Инге улыбнулась Тиму и нажала клавишу маршевого двигателя, начиная разгон. «Путеводитель по Вселенной для начинающих путешественников» (выдержки) Издание 24-е, стереотипное. Терра. Когда-то давным-давно великий учёный[8] произнёс гениальные в своей простоте и значимости слова: «Терра – колыбель Человечества, но нельзя вечно жить в колыбели». В древности они послужили путеводной звездой для тех, кто открыл нам Космос. И сегодня благодаря их усилиям для юных жителей Терры шаг из условной колыбели во взрослую жизнь часто связан с полётом в Космос. Обучение на других планетах, путешествия, культурный опыт, возможность увидеть мир… Всё это кажется простым и доступным. Но стоит от мечтаний перейти к планированию конкретного путешествия по Вселенной, у человека сразу возникает масса вопросов. Как лететь? На чём? Куда? Что брать с собой? Как не ошибиться, столкнувшись с чужой культурой? Наше издание не претендует на то, чтобы дать развёрнутые ответы на все возможные вопросы, но начинающий путешественник по Вселенной сможет получить общие представления о том мире, который ждёт его за пределами Солнечной системы. Часть 1. Общие сведения Как можно путешествовать по вселенной? Самый дешёвый способ – Степерспат, или СПС. Это странное на первый взгляд слово происходит от древнего «step per spatium», «шаг по космосу». СПС-движение возникло в семидесятых годах текущего века среди молодёжи. Движение стало настолько масштабным, что многие рекрутинговые агентства включили в перечень своих услуг устройство на работу «на один рейс». Всё, что требуется для путешествия – обладать навыками, которые могут потребоваться в полёте. Самые простые варианты: устроиться оператором погрузочной техники, в охрану рейса, разнорабочим. Как правило, зарплаты на таких должностях невысокие, полученных денег хватит на несколько дней жизни в точке назначения. Так что некоторая резервная сумма на старте от вас в любом случае потребуется. Как правильно путешествовать СПС? Для того чтобы получить удовольствие от путешествия, а не влипнуть в неприятную историю, застряв на какой-нибудь отсталой планете, вам лучше поступить следующим образом: 1. Выбрать в инфосети рекрутинговое агентство, о котором есть положительные отзывы. 2. Сравнить несколько агентств. Выбирать самое дорогое не стоит, но и за дешевизной гнаться не советуем. Тем более не стоит обращаться в бесплатные агентства. Подбор рейсов – это труд, а за труд надо платить. Если вам предлагают сделать всё бесплатно, с огромной вероятностью вы окажетесь в ситуации, когда ваш следующий рейс не придёт или отправится не туда, куда вам надо. 3. Оплатить услуги рекрутёров. Они не только подберут вам интересный маршрут, но и заключат договора с компаниями-перевозчиками, предоставив вам соответствующие контракты. 4. Дождаться своего рейса и наслаждаться путешествием. Второй способ – это отправиться в бюджетное путешествие за свой счёт. Как правило, билеты эконом-класса не дорогие, и на путешествие с Терры на Теллур или Харол можно накопить за год. Однако стоит помнить, что на ту же Тирану вы прилетите в эконом-классе за небольшие деньги, а вот обратный билет тем же экономом обойдётся вам в пять, а то и шесть раз дороже. Всегда покупайте билет в оба конца. Если у вас нет собственного корабля или достаточных средств для путешествия в любую точку ТС, это два самых бюджетных способа. …………………… Сейчас никого не удивит возможность пересечь известную область Галактики за пару-тройку недель. Уже двести лет, как человечество овладело технологией гиперперехода. Объяснять физику этого процесса мы не возьмёмся, но если говорить упрощённо, то работает гиперпереход так. В момент преодоления кораблём порога разгонной скорости устройство гиперпривода формирует свехтонкий силовой луч, который удерживает на большом расстоянии по курсу один атом вещества. Сам луч не является носителем массы, но при достижении кораблём релятивистской скорости сообщает атому дополнительный импульс и тот, уже разогнанный до скоростей, близких к скорости света, достигает её, тем самым превращаясь в миниатюрную «кротовую нору» – или, как принято говорить в кругах, далёких от реального Космоса, чёрную дыру. Одновременно с этим в точке выхода формируется так называемая «белая дыра». Для внешнего наблюдателя эти события синхронны, а сам гиперпереход осуществляется мгновенно. Для человека на борту корабля гиперпереход – прыжок, прокол, как говорят работники Космоса – занимает обычно от четырёх часов до четырнадцати дней. Конечно, возможны и исключения: так, самый короткий из зарегистрированных прыжков занимал восемьдесят шесть минут. Но в этом случае речь идёт о спасательном корабле, который двигался с предельным ускорением и должен был преодолеть совсем небольшое – по меркам Космоса – расстояние. Сколько продлится ваше путешествие в «нигде», становится известно в момент начала перехода. Гиперпереход, произведённый в штатном режиме, надёжен на 99,99 процента. Вероятность потеряться в подпространстве крайне мала. До сих пор не удалось установить, остались ли потерянные корабли в подпространстве или осуществили выход в случайной точке. ВАЖНО! Если у вас есть свой корабль с гиперприводом, строго соблюдайте норму юстировки. А если у вас нет своего корабля, вы, наверное, спросите, что это за норма такая. Объясняем. Гиперпривод не имеет горючего, его не надо заправлять и ремонтировать, это так называемое «необслуживаемое» устройство. Но гипрепривод периодически надо настраивать и калибровать. Именно этот процесс и называется юстировкой. А норма юстировки – это количество прыжков, через которые надо настраивать привод. Или «тактов», как называют цикл перехода инженеры, занимающиеся юстировкой гипердвигателей. Таким образом, однотактный гиперпривод требует юстировки после одного прыжка, двухтактный – после двух, трёхтактный – после трёх, и т. д. Подводя итого небольшому техническому отступлению. Дальность действия внесистемного корабля зависит от двух характеристик: нормы юстировки и запасов топлива, необходимых для выхода в Пространство и достижения разгонной скорости. Кстати, пилоты называют Пространством с большой буквы именно межзвёздное пространство, откуда можно начинать разгон для гиперперехода. Формально считается, что корабль покидает планетарную систему, пересекая гелиопаузу, но фактически разгон можно начинать, когда погрешности, создаваемые гравитационным колодцем звезды, становятся настолько малы, что их можно игнорировать. Прежде чем прейти к следующей части нашего обзора, маленький глоссарий – для тех, кто хочет лучше ориентироваться в теме. Релятивистская скорость. Все знают, что это скорость, близкая к световой. Но пилоты употребляют этот термин с вполне конкретным значением. Это скорость, на которой разгоняющийся для прыжка корабль теряет возможность маневрировать. Вернее, маневрировать-то он может, но, во-первых, на таком ускорении это опасно. А во-вторых, – и это главное, – при отклонении от изначального вектора движения сбиваются все настройки гиперпривода. Любой манёвр на релятивистской скорости приводит к тому, что координаты финиш-точки надо вводить заново, то есть снижать скорость и начинать новый разгон. Исключение из этого правила – и то очень условное – составляют корабли, снабжённые так называемым сферическим гиперприводом. Конечно, сам по себе он не круглый, это просто название. Это система, аналогичная обыкновенному гирокомпасу, но на несколько порядков сложнее. Она позволяет удерживать вектор входа в гиперпространство независимо от вращения – но только вращения! – корабля вокруг своих осей во время разгона. Сферический гиперпривод применяется исключительно на боевых кораблях малого и среднего классов. Разгонная скорость – скорость, на которой возможна активация гиперпривода. И разгонная, и релятивистская скорости зависят от массы покоя корабля. Находится на разгонной скорости – сообщение, которое звучит по кораблю, когда начинается процесс гиперперехода. Также эта фраза может относиться к патрульным кораблям, находящимся в режиме постоянной готовности к переходу. Гиперторможение – естественный процесс торможения в среде после выхода в обычное пространство. Процесс аналогичен торможению о воду в момент прыжка с вышки. Оверштаг – крайне редко применяемый, а по мнению некоторых вообще мифический манёвр. Смысл его в том, что корабль в момент перехода на разгонную скорость совершает разворот на 180 градусов и входит в гиперпространство кормой вперёд. Это даёт ему колоссальные преимущества перед противником в случае попытки перехвата в точке выхода. Дело в том, что любой корабль максимально уязвим в момент нахождения на релятивистской скорости при разгоне и в период торможения. Он не может маневрировать, а на торможении не может и применять торпедно-ракетное вооружение. Торможение маршевыми двигателями позволяет быстро стабилизировать корабль в обычном пространстве и восстановить боеспособность. Данный манёвр может применяться только на кораблях со сферическим гиперприводом. Думаем, те наши читатели, которые кое-что знают об истории колонизации, слышали или читали о проекте «Терра №» и о Потерянных экспедициях, неминуемо зададут вопрос: а как же те, кто отправился в Космос через обычное пространство? Как получилось, что те же «Северные экспедиции», которые по всем расчётам ещё должны лететь, уже давно достигли Сангуса и Замка́, и обосновались на них? Как была заселена система Аль Рами и откуда взялись колонии Тёмных миров? Ответ прост. Сейчас мало кто помнит, но именно «Потерянные экспедиции» внесли основной вклад в создание гиперпривода. Меньше чем за полвека после Зари Терра полностью восстановила свою научно-техническую и промышленную базу и начала активно развиваться. На основе изучения остатков захваченной техники мантис и новых разработок был совершён качественный скачок в науке и технике, в представлении о физике Космоса. Перед человечеством встал вопрос расширения своих владений. Это не был праздный интерес или тяга к неограниченной экспансии. Это была необходимость. Нашествие мантис показало, как мы уязвимы. Если бы к моменту появлению флота вторжения человечество всё ещё оставалось в пределах Терры, то с большой вероятностью закончилась бы не только история нашей цивилизации, но и история биологического вида Homo sapiens. С 240 по 312 год стартовало пятнадцать кораблей программы «Терра №» с прямоточным приводом. Они представляли огромные сооружения, больше всего похожие на обычный бокал для вина. Сам «бокал» был ловушкой для космического вещества, а в роли «основания бокала» выступал отражатель. В «ножке» бокала располагался экипаж и груз. Как оказалось, антивещества – в основном, позитронов, – в открытом космосе гораздо больше, чем предполагали наши предки, и поступающие в прямоточный двигатель элементарные частицы и пыль посредством магнитного поля делились на два потока и аннигилировали в зоне отражателя. Именно поэтому такие корабли называются прямоточными. За кораблями проекта «Терра №» велось наблюдение: первое, что было создано в процессе восстановления после Сумерек – станции дальнего обнаружения и контроля Пространства на орбите Плутона. И рано или поздно сигнатуры кораблей пропадали. Поначалу это списывали на сверхдальние расстояния: как-никак, корабли к этому времени набирали околосветовую скорость. Однако уже в 60-х годах было организовано постоянное наблюдение за полётом экспедиций. Регулярно сбрасывались автономные буи, которые передавали данные о состоянии корабля и всех процессах на нём, происходящих в автономном режиме. Более того, буи проводили дальнейший мониторинг полёта, пока на это хватало ресурсов. Таким образом, по пути следования корабля возникала цепочка автоматических станций, которые исправно передавали информацию на Терру, пусть и с серьёзной задержкой. И во всех случаях вскоре после достижения околосветовых скоростей – а корабли шли с постоянным ускорением – корабли исчезали. И не было никаких явных признаков внезапной катастрофы, сбоя в работе оборудования или ещё каких-то аномалий. После анализа поступившей информации учёные выдвинули воистину революционную гипотезу. Они предположили, что на околосветовой скорости по пути следования корабля – вернее в его заборнике вещества – формируется искусственная кротовая нора. В которую корабль и «проваливается». Как и почему формировались кротовые норы перед кораблями, учёные до сих пор не дали ответа. Скорее всего, это происходило в результате какого-то системного технологического сбоя в работе заборника. Тем не менее, как это часто случается, это была так называемая «положительная ошибка», которая привела к появлению современных гиперприводов. И уже 312 год стал годом перелома в истории освоения Космоса. Весной стартовал последний прямоточный корабль-колонизатор с управляемым процессом образования кротовой норы, а спустя всего полгода – первый корабль с полноценным гиперприводом. И спустя восемь месяцев он вернулся на Терру с делегацией Теллура на борту. К сожалению, из стартовавших на прямоточниках экспедиций быстро удалось обнаружить только три: две «Северные» и «Путь Востока». До сих пор неизвестно, почему большая часть случайных финиш-точек кротовых нор формировалась вблизи Туманности Шнайдера, но в результате колонисты оказались отрезанными от материнской планеты на века. К тому моменту, как эти колонии были обнаружены, среди большинства из них закрепилось мнение, что Терра их бросила. Разумеется, это не так. После того как возникло понимание происходящего, было принято решение заморозить старты прямоточников, но экспедиции, спонсированные инициативными группами государств, продолжались. Только проект «Терра №» включал пятнадцать экспедиций, и ещё столько же отправились в «частном» порядке. Именно эти экспедиции породили большую часть миров, которые сейчас называют «Тёмными».