– У вас весьма оригинальный способ раздевать женщин, мистер Флин. – Ну не одной же вам шутить, мисс Кира. А мы с Вездессущим прекрасно работаем в паре. Угостить вас вином, леди? – Флин улыбнулся девушкам – юным, свежим, красивым, хотя до местных лакированных идеалов им было далеко. За кота он не беспокоился: Вездесущего поймают и вернут. Про должность замминистра пока мало кто знал, а вот про основной род занятий мистера Флина все, кто надо, были в курсе. – Надеюсь, мистер Тим не оторвёт мне голову за эту вольность? – Обещаю, что нет, если вы не подговорите своего приятеля поохотиться на моё платье. – Как вы могли подумать! Последнюю фразу он договорил, задумчиво глядя мимо Инге. В зал вошли шесть человек в темно-синей форме. Эмблема на рукавах – оскаленная морда снежного барса – опознавалась издалека. Прежде, чем публика успела среагировать, они выхватили из снующей толпы несколько человек и увели. Последний что-то учуял, увернулся от метнувшихся к нему рук и рванул куда-то в сторону тёмных коридоров дворца. Негромкий хлопок выстрела – и беглец рухнул с пробитым затылком. Полицейские пули не выходили из тела и не рикошетили… – Не обращайте внимания, господа, – громко объявил один из «барсов», пока его коллеги уносили тело. – Продолжайте веселиться, сегодня мы вас больше не побеспокоим. Флин не мог сказать, что его поразило больше: то, что «барсы» применили оружие в толпе, нарушив все мыслимые и немыслимые правила? Или то, что публика действительно не обратила внимания и продолжала веселиться? Даже те, кто стоял рядом. Словно это их не касается. Словно, если сделать вид, что ты ничего не увидел, то ничего и не было… Флин не удивился бы равнодушной реакции, шла бы речь об Обществе: в их бизнесе и не такое случалось, и не раз. Но здесь? Ох, прав, сто раз прав мистер Харт: давно пора обратить внимание на этих пресыщенных жизнью прощелыг. И навести порядок. – Как у них всё просто… – не удержавшись, буркнул Флин. – Ну, они сначала вежливо попросили, – мисс Кира пожала плечами. Мистер Флин не слышал никаких просьб или предупреждений, но спорить не стал. Был вопрос поважнее: – Ещё не всех взяли? Раз уж мистер Харт поручил ему заняться Центром, стоило начинать работать. – С адептами секты покончено, по нашей линии тоже всё чисто. Но остались… э… – Пособники? – не то подсказала, не то спросила мисс Инге. Флин отметил, что она, похоже, единственный человек в зале, которого такая быстрая и жёсткая расправа шокировала и сильно огорчила. В глазах девушки блестели слёзы. А ведь слухи это огорчение совсем иначе будут трактовать. Интересно, что местные кумушки напридумают? – Именно. Эта секта и тот наркотик, который продвигал Псы… Терра отнесла их к ОДЧ. Вы знаете, что это значит? – Да уж… Уничтожению подлежат все причастные к производству, хранению, распространению и применению… Признаться, первый раз с таким сталкиваюсь. Флина передёрнуло, и он даже не особо пытался это скрыть. Нет, он знал, зачем пожаловали терряне, но где-то в глубине души воспринимал все разговоры про ОДЧ как информационную завесу, маскирующую их истинные цели. Но хладнокровие, чёткость и, главное, простота, с которой «синие» на его глазах завалили одного из министров чужой планеты, говорили о том, что это совсем не слухи. Подтверждённый гриф ОДЧ на деле автоматически аннулировал все права человека и гражданина для любого фигуранта. Если твои действия угрожают человечеству, то ты сам исключаешь себя из его рядов. – Мистер Флин, по-моему, ваш друг нашёл вам подругу на этот вечер, – голос Инге оторвал от размышлений. К ним шла девушка, приятно пухленькая, невысокая, на вид чуть старше мисс Киры. Вездесущий лежал у неё на руках, свесив хвост и блаженно прикрыв наглые глазищи. – Мне ли… Прошу прощения, леди, даму надо срочно спасать, – Флин улыбнулся и отошёл от подруг. Кажется, вечер всё-таки имеет все шансы наладиться. Несмотря ни на что. Палома Инге Розальба Марианна Сонел Ну вот, собственно, и всё. Остальное вы знаете. Скажите, а правда, что эти знаки – «За проявленный гуманизм», ну, которыми нас всех наградили, – неофициально считаются одной из самых серьёзных наград? Круче всяких орденов и медалей? Странно. Мы же вроде ничего не сделали. Спасли несколько сотен тысяч жизней? Ну… Я как-то не думала об этом… так. Мы просто сделали, что надо было. И всё. Что я вообще думаю? О чём? О Найке, Хелен, обо всём вот этом? Сложно сказать. Это всё очень неожиданно получилось. Я ещё не разобралась. И в себе, и вообще. Но я вот что думаю. Я тут почитала про историю псионики. Ведь до выхода в Космос таких способностей у людей не было. Или они были очень-очень редко. Я ещё не совсем разобралась с этим самым, как он… феноменом Грига, но я так поняла, что Космос меняет людей. Так, может быть, это всё – тоже такие изменения? Первых псиоников боялись, и… Вот опять вы на меня смотрите, словно я странное что-то сказала. Что значит – «Как додумалась?» Это же очевидно! Или вы всерьёз считаете, что эволюция остановилась? Может быть, мы – ну, такие как я, Найка, Хелен, Майк – мы просто… Ну да, первые проявления новых возможностей человека. Я ведь смотрела статистику, число зарегистрированных псиоников растёт, хоть и медленно. Так что… А, насчёт того, что встану после смерти… Ну, я думаю, что это неправда. В смысле, Найка может считать, что это правда, а как на самом деле… Проверять я всё равно в ближайшее время не собираюсь. У меня другие планы. Лоа? С чего вы взяли, что я отказываюсь от своей веры? Найка называет их абсолютом, вы можете назвать… ну, я не знаю… какой-нибудь особой энергией Вселенной, которую обычные люди не ощущают. Я называю это Лоа. Мы вместе и они дают мне силу. И пока я буду служить Любви и Жизни, семья Рада будет со мной. И вообще… Знаете, что самое хорошее? Я, когда из дома улетала, попрощалась только с мамой Бонитой. Больше не с кем было. А здесь… Ну, вчера я заскочила на минуточку к Кире и Владу, сказать «до свидания» – и ушла от них через три часа. Объевшаяся вкусностями, с корзиной яблок и домашнего печенья и с тем самым игрушечным свинобыком под мышкой. Потом почти весь вечер мы сидели в кафе с Найкой. Я её проводила до клуба, и там быстренько попрощалась с Хелен и Грегори. Ну как, быстренько… Я бы и на дольше застряла, но им работать надо было. Потом мы пили пиво и гуляли ночью по городу с готами. Нет, что вы, всё чинно, почти спокойно. У нас было три гитары и очень много оружия, поэтому никто нам не мешал, когда мы устроили танцы на парковке перед каким-то торговым центром… А когда я пришла домой, то застала там Тима и Грегори. Видимо, у них был вечер лирических воспоминаний. Тоже под пиво, но в каких-то невероятных количествах. Они так и уснули в креслах у журнального столика. Так что с Грегом я утром ещё раз попрощалась. И вот теперь зашла к вам. Ну да, я оставила заявку на старт через шесть… нет, уже пять часов и сорок минут, так что мне пора. Вселенная… она такая огромная, и она меня ждёт. И Тим ждёт. И «Алада». Да, так мой корабль теперь зовут. И по документам, и вообще. Это значит «Крылатая». Эпилог 1. Маша «Для ознакомления сотрудникам Пси Корпуса МУКБОП В порядке допуска. В ходе расследования, проводимого по факту распространения наркотических препаратов, отнесённых к группе ОДЧ, нами выявлена группа лиц, обладающих экстраординарными псионическими способностями. Данная группа не имела причастности к производству, торговле или употреблению ОДЧ. Более того, данная группа совместно с местной полицией предприняла ряд шагов для вскрытия подготовки активного вмешательства при помощи ОДЧ и передала данные в наше Управление. Данная группа содержит минимум одного псионика классом, превосходящим «экстра». Данная группа не ведёт экспансии и всегда находится в условном «правовом поле» Тираны. Местные власти, в лице комиссара полиции Тираны, считают данную группу позитивной и полезной для общества Тираны. Рекомендации – скрытое наблюдение без активного вмешательства в деятельность группы…» – Сергей Иванович, я не понимаю, – Маша положила справку на стол. – Да, шеф, я тоже не совсем догоняю, – кивнул Эл, и Маше стало полегче. Хоть кто-то думал так же, как и она. Но Эл её немедленно разочаровал. – Там же не одна группа, минимум три. – Это какие? – Ну, во-первых, ЧеКа с этой Найкой-Хелен-Кэт… Или этими, – начал загибать пальцы Эл. – Тим Тим с Инге, но их можно отнести к группировке Харта. Это два. И комиссар. – А комиссар-то чем Пси-корпус заинтересовать может? – судя по лицу, Сергей действительно не понимал. Маша, впрочем, тоже. – Странный он. – Ну, разве что… Маш, что? – Инге – пси! А вы её даже не упомянули в этой справке! Сергей Иванович, почему? – А зачем? Пси-корпус о ней знает. И когда я изложил свою позицию Курту Танако, он со мной согласился. – Э-э, шеф, – подал голос молчавший до сих пор Макар. – То, что Пси-корпус в курсе, это, конечно, хорошо, и вообще было бы странно, если бы они не знали, на… После того, как они там вместе отжигали. Но нам ты не объяснишь? Не то чтобы я настаивал, но нам тоже хотелось бы понимать, что происходит. Сергей обвёл подчинённых неожиданно тяжёлым взглядом. – Это политика. Вы же не маленькие дети и до вас должны были доходить слухи… Я не открою тайны, если скажу, что в руководстве МУКБОПа нет единых взглядов по… некоторым вопросам. Политика трёхсотлетней давности – «всё непонятное – угроза, всё, что мы не можем объяснить, надо загнать в спецкарантин, в идеально изолированную лабораторию, и только тогда…» Так вот, эта политика устарела. Космос слишком разнообразен, чтобы сходу объявлять всё непонятное – опасным, а всех, непохожих на нас – врагами. Это подход стаи мартышек, а не высокоразвитых разумных существ. К счастью, хм… традиционалисты постепенно сдают позиции. Да, ещё пятьдесят… нет, даже десять лет назад этих девушек – Инге, Найку, Хелен – без разговоров задержали бы. Вернее, попытались. И если бы не смогли – убили бы. – Тоже… Попытались бы, – буркнул Андрей. – Вот именно. К чему привела бы эта попытка, страшно представить. К счастью, большинство в Совете потихоньку отказываются от таких алармистских взглядов в пользу… разумной осторожности. Да, следует быть готовыми ко всему, но не объявлять сходу нечто непонятное угрозой человечеству. Сначала надо как минимум присмотреться и понять, и только потом ярлык навешивать. И, положа руку на сердце, кто из нас готов объявить что Сонел, что этих девиц из ЧеКа, угрозой человечеству? При том, что без них мы потеряли бы десант, а потом «Заря» дала бы залп… У Маши были сомнения на этот счёт, но она промолчала. – Да, здесь, в этой истории, мы поначалу восприняли их как противников. Но противник – это не враг. Лучше с противником дружить. Плюс ко всему… – Сергей снова посерьёзнел. – Сонел гражданка Тираны, награждена очень серьёзной наградой Торгового Союза. Найдёнов – то же самое, плюс он давал присягу Марсу, а вы знаете, что бывших марсиан не бывает. Так что наши умники, к счастью, недооценили гипотетическую угрозу. Ты же понимаешь, что Тим за Инге пойдёт на что угодно? Если я солью Инге, то придётся убрать Тим Тима и ту же Найку. А потом Хелен, Грегори и мистера Шотта. Причём очень чисто, чтобы не возникло никаких подозрений в наш адрес. Уже нереальная задача, да? А ведь только так мы обезопасим Терру от конфликта с Тираной и Марсом. Да, ещё с Теллуром, с которым Марс едва не побратимы. И, возможно, с Сангусом. И вот два вопроса. Один прозаичный, циничный даже: готовы ли мы рискнуть всем – ведь сделать всё чисто вряд ли выйдет, – ради возможности изучить одного «супера»? И второй: а чего вообще стоит наша контора, если ради перспективы получить лабораторную мышку мы будем убивать тех, кто готов был умереть ради нас? Мы, МУКБОП, клялись защищать человечество от нелюдей, если грубо говорить. Мы клялись блюсти человечность людей. А разве нас самих можно будет считать людьми, если мы убьём просто ради интереса, пусть и научного? Маша удивлённо посмотрела на Сергея. Она ожидала чего угодно: логики, справок, вкладок, но не этого… прорыва эмоций. Выходит, его обычное непробиваемое спокойствие – всего лишь маска? Выходит, и он способен чувствовать? Просто очень хорошо скрывает эмоции. Маша опустила голову, Там, у пирамиды, Серёжа сказал: надежда умирает последней. Похоже, и её надежде умирать пока рано. Неловкую тишину нарушил вопрос Кота: – Шеф, ладно с этими психами. Ты вот что скажи. Методы их мы под конец поняли, но они-то откуда их знают? – Откуда? А вы досье мистера Флина и мистера Шотта внимательно читали?.. Эпилог 2. Мистер Шотт – Терри, хочешь подумать? Тебе принести что-нибудь? – Если несложно, виски и сигару. В беседку. – Сейчас… Мистер Шотт вышел в сад. Это была его любовь и гордость: настоящий кусочек природы… ладно, не в центре, на окраине, но всё равно в мегаполисе. Тана утверждала, что он выбрал место под базу исключительно из-за этой старой усадьбы. Комиссар отшучивался, но иногда думал, что жена права. И разжигание живого огня в жаровне тоже было своего рода священнодействием, ритуалом. Правильно сложить полешки, щепу и растопку – этому тоже пришлось учиться из книг. Щёлкнуть зажигалкой, и, когда маленький огонёк начнёт облизывать тоненькие веточки, осторожно и плавно раздуть пламя. Не сбить его, давая разгореться, но и не перекормить огонь, не дать ему жадно спалить щепки, так и не охватив остальные дрова… В беседке бесшумно возникла Тана, поставила на стол поднос с сигарным набором и виски. Погладила мужа по плечу, села рядом. Это тоже был ритуал: обрезать кончик сигары, обмокнув её в виски, медленно и неторопливо прикурить от живого огня, а не от зажигалки… Сначала он не понимал, как книжные герои прикуривают от костра, но потом понял и принял такую причуду. Сигарный дым приобретал какой-то необыкновенный, совершенно неповторимый вкус, смешиваясь со вкусом горящих дров. Было во всём этом что-то настоящее. Нечто, что все они потеряли так давно, что даже забыли об этой потере. Они долго молчали, глядя в огонь, наслаждаясь редкой возможностью никуда не бежать и ничего не решать. Потом Тана спросила: – Всё позади? – Надеюсь.