– Не то, что в курсе, я в ней, Фридрих Тихонович, – Сергей лихорадочно соображал, что полковник мог понаписать в своём паническом рапорте. Да, всё не очень хорошо, но ситуация пока не стала фатальной. Так в чём же дело? – Как получилось, что вы допустили к участию официальных представителей Тираны? Сергей с трудом удержал облегчённый вздох. Уж это-то не проблема, и ответ у него давно был готов: – Они получили свой статус уже после того, как я принял решение об их участии, шеф. – Вы хотя бы знаете, что у них за статус? – Я не силен в бюрократии, шеф. Их участие, на мой взгляд, необходимо. Никто, кроме них, настолько хорошо не знает противника. Мне всё равно, какой у них статус, если это поможет избежать… – Всё равно?! – Матвеев обрадовался, что нет видео, а то пришлось бы вставать. Почему-то он не сомневался, что шеф уже на ногах, опёрся руками, скорее даже кулаками, о стол, и нависает над аппаратом дальней связи. – Да как ты вообще додумался взять этих соплюх на борт?! Ты хоть документы их смотрел? Одна вообще несовершеннолетняя, другая уроженка Тёмных миров! О чем ты думал!? – Они подписали все бумаги, Фридрих Тихонович, – проклятье, да что у них там, в этих документах?! Видимо, дело реально дрянь, если шеф «тыкает». – Да плевать на бумаги! Эта сопля из Тёмных… Ты знаешь, что у неё за ксива, а? На «ты» и в дело пошёл жаргон. Совсем плохо. – Представителя Тираны. – Правительства Тираны. Едва ли не дипломатический статус… Где они? – В пирамиде, шеф. Мы потеряли с ними связь после того, как они обеспечили эвакуацию нашей штурмовой группы. – Что?!! – Матвееву показалось, порыв ветра от крика шефа шевельнул волосы. – Объект атаковал наш штаб. Представитель Тираны при помощи ребят из Пси-корпуса отбила атаку и временно заглушила объект. Тогда он атаковал тех, кто ближе – нашу штурмовую группу. Тиранцы пошли их вытаскивать, я отдал команду выступить группе спасателей, передав их под командование консультантов… простите, представителей Тираны. С их помощью мы смогли эвакуировать практически всех, но затем в объекте произошёл взрыв, и… Повисла пауза. Петроморте, похоже, пытался переварить услышанное, а до Сергея, наконец, дошло, чем всё может кончиться. И дело реально было дрянь. – Вы понимаете, что это значит, старший функционер? – отсутствием интонаций голос шефа напоминал речевой синтезатор на заводских настройках. – Вы понимаете, что будет, если мы жахнем главным калибром и разнесём эту планетку вместе с этими твоими «консультантами»? – Так точно, шеф. Понимаю. – Я назначу служебное расследование, старший функционер. И если вы верующий, молитесь всем богам, какие есть, чтобы «Заре» не пришлось стрелять. Или чтобы тиранцы выжили, на худой конец. – Есть, шеф. – Что – есть?! – Есть молиться. Пока мне больше ничего не остаётся. Свой план мероприятий в случае возмущений на Тиране я вам отправлю в течение пятнадцати минут. Простите, шеф, у меня связь с наблюдателями… Фридрих Тихонович Петроморте Всё-таки иногда Матвеев ведёт себя как мальчишка, несмотря на свой немалый, мягко говоря, опыт. Увидел интересную загадку, закусив удила, кинулся её решать – а всё остальное побоку. И что прикажете с ним делать? Что вообще прикажете делать в ситуации, когда на горизонте с каждой минутой всё явственнее встаёт очередной межпланетный конфликт? При том, что на Тиране слишком много сил, в этом конфликте заинтересованных… А схема-то – буквально двухходовочка. Сейчас Тирана – даже не постоянный член ТС, а сторона Союзного соглашения. В таком положении есть и плюсы, и минусы. Плюсы: никаких торговых правил, в теории на Тиране можно производить всё что угодно и поставлять куда угодно, были бы силы и ресурсы. Минус – они обязаны подчиняться требованиям ТС и не могут их оспорить. И если Терра вдруг решит захватить Тирану, никто в Совете и не почешется. Терра получит зависимую систему, которая, скорее всего, подаст прошение об изменении статуса на Колонию. И всё. Но если в ответ на действия Терры прозвучит хотя бы один выстрел, если появится хотя бы одна жертва, то расклад получится совсем другим. Это будет считаться агрессией. И после этого Тиране останется только заявить о нападении в Совет ТС и попросить Объединённые силы о вмешательстве и защите. И всё, считайте, полноправное членство в ТС у неё в кармане. Да Тирану примут в Союз хотя бы просто для того, чтобы избежать повторных конфликтов с Террой. И процесс, который обычно растягивается на десятилетия, будет завершён в течение нескольких месяцев. Если сейчас «Заря» ударит по планете, то будут уничтожены трое официальных представителей Тираны. И не просто представителей. Скрыть, что эти трое обеспечили эвакуацию штурмовой группы, по сути, спасли её, не удастся. Тирана потребует отчёт о действиях своих людей и обстоятельствах их гибели, и тогда… Тогда получится, что Терра, наплевав на тех, кто вытащил её десант, позорно сдалась, уничтожив планету. И тут всякие доводы о целесообразности окажутся бесполезными. Их будут бить их же оружием: уставом армии Торгового Союза и Терры, принципами МУКБОП и так далее. Им скажут: «Вы готовы воевать за одного своего человека и снарядить на его спасение флот, но ради троих представителей другой планеты, двое из которых – юные девушки, только начавшие жить, которые спасли ваших людей, вы не готовы и пальцем пошевелить. Они рисковали ради вас жизнями, а вы их убили!». И будут правы, правы сто раз! И будет несложно раскрутить истерику, спровоцировать нападение «возмущённых граждан» на представительство Терры – и Терра вынуждена будет ответить… А некоторые во Флоте этого не понимают. Это дело вообще не надо было передавать в ведение штаба ВКС, но каждый выход УЛК на боевую операцию требует одобрения Совета. Слишком страшное это оружие. Так что выбора у Петроморте не было. И после разговора с Матвеевым ему пришлось выдержать неприятное совещание с рвущимися в бой бравыми ребятами из Десанта. Потому что Женя уже поднял по тревоге Восьмую десантную бригаду и собрался высаживаться на Тирану. «В превентивных целях», как он выразился… – Вы просто не понимаете, что будет. Тирана – это не Сахай! – С Сахай мы справились. – Справились. Больше, чем за сорок лет. А Тирана – это далеко не Сахай. Вы знаете, что такое партизанская война? Почитайте историю. О том, как наши предки воевали с мантисами. – Десант захватит стратегические объекты, и… – Против вас выступят сектора. Да, броня спасает от пулевого оружия, но смогут ли ваши парни круглосуточно быть в броне? Что будет делать десантник, увидев пацана, плачущего над трупом отца? – Поможет ему, успокоит… – И получит пулю! От этого самого пацана. Вы просто не понимаете, – Фридрих не знал, как ещё донести до командира Десанта эту мысль. Евгений – отличный военный, но не политик. К сожалению – или к счастью. – Тирана – периферийная планета, у которой нет ничего, кроме свободы и людей, которые эту свободу будут защищать вопреки всему. Как только вы решите, что ситуация под контролем, вас убьют. Стрелять будет каждый куст, под каждым куском пластотона вы будете видеть мину. Если вам будут готовить еду местные, даже те, в ком вы абсолютно уверены, вам всё равно придётся ждать толчёного стекла в супе. Или взрывпакета под столиком, который вам оставила уборщица – так, в подарок. И даже спустя год, пять, десять лет вы всё ещё будете ходить и оглядываться, проверяя каждый шаг. – Но наши военные… – У них тоже есть военные. Десятки, если не сотни. Те, кто уволился со службы и вынужден был по тем или иным причинам улететь на периферию. И все эти военные или в секторах, начальниками силовых структур боссов, или в полиции, готовят спецназ. Это для нас с вами Тирана – мусоросборник Торгового Союза. А для местных это Родина! Кроме того… кроме того, если полыхнёт на Тиране, мы немедленно получим бунт на Дантее, куда нам тоже придётся вмешаться. А после этого обе системы начнут получать помощь из Темных Миров… К счастью, им удалось прийти к соглашению по самому главному пункту: никаких превентивных высадок Десанта на Тирану. А вот если «Заре» придётся стрелять… Дверь в кабинет открылась, на пороге нарисовался референт. – Фридрих Тихонович, вы просили не беспокоить, но пришло подтверждение. «Заря» на ударной позиции, установки прогреты, сектор очищен. С планеты начала эвакуация. Группа Матвеева пока на поверхности, – Стефан помолчал и через силу выдавил: – Шеф… «Заря» выполнит приказ? – «Заря» выполнит приказ, но боюсь, потом мы многих не досчитаемся. И хорошо, если это будет просто отставка. – Могут?.. – Тырновский точно. Доведёт корабль до парковочной орбиты, подаст в отставку и пустит себе пулю в голову. Он был на Айконе и видел, что делает залп главных орудий «Зари» с планетой. И второй раз… Мрачную паузу прервал сигнал комма. Петроморте запустил дешифратор и начал читать: «Вывести "Торнадо" на орбиту для десантирования, блокируя, но не атакуя флот Тираны. Вместе с этим направить представителей к мистеру Шотту, мистеру Харту, Железной Мэри и на объект ЧеКа. Разъяснить, что в случае необдуманных действий мы проведём штурмовую операцию. В случае агрессивных действий в отношении наших специалистов мы не будем проводить операцию по усмирению, а проведём полноценную военную операцию и уйдём. Но если господа и дамы гарантируют нам спокойствие на планете и поддержку наших действий, то мы 1) не станем проводить высадку, 2) отзовём своих людей с планеты, 3) признаем послов Тираны Павшими во имя Человечества. Сама Тирана получит право на представительство в Совете ТС на постоянной основе. Матвеев». – Нет, ты только… Ты только посмотри, что он тут понаписал! – Петроморте швырнул распечатку на стол. Силы внезапно кончились. – А я его хотел на постоянной основе шефом сектора сделать. Да его и его команду психов на выстрел «Зари» нельзя к серьёзным решениям подпускать! Всё. Хватит. Или пойдут под суд, или будут и дальше домовых ловить, уррроды!.. Палома Инге Розальба Марианна Сонел Я не хочу об этом говорить. Нет… Да при чём здесь ваши законы? Я его убила, понимаете?! Carajo, puta madre! Пусть нечаянно, но убила! И убила страшно. И то, что я до сих пор… Да, спасибо. Ладно. Попробую. Он был ранен, и ему было больно. А я хотела забрать у него боль и этой силой как бы подпитать Найку. Ну, чтобы она смогла обратно пробиться. Pues no sé cómo explicarlo! Не знаю, как объяснить. Я это просто чувствовала, понимаете? Что она где-то рядом, ей буквально полшага надо, чтобы вернуться. Но когда я попыталась… сделать, что хотела… Понимаете, я… Я же говорила, что мне злиться нельзя! А я разозлилась на Око, на всех его адептов, и… Mierda! Простите… сейчас… Да. Хорошо. Тогда я дальше рассказываю, ладно? Что я имела в виду? А, когда сказала, про «до сих пор»… Что семья Рада от меня не отвернулась. Они со мной. По-прежнему. Наверное, потому, что у нас получилось. Но всё равно… Ладно. В общем, если честно, то я плохо помню, как мы шли через пирамиду. То есть я что-то говорила, и шла сама, но всё было, как в тумане. И потому что я сама себя оглоушила… ну, тем, что сделала, и потому, что я всё время Око гасила. Оно ведь никуда не делось. Оно что-то делало. Пыталось дотянуться до кораблей – а я ведь предупреждала, что оно попробует! Посылало сигналы по всей планете, словно… Нет, я не уверена, но мне казалось, что оно созывает всех сюда, в долину с пирамидой. Я не знаю, на что оно рассчитывало. Что все эти люди каким-то образом проломят щиты, которые поставили корабли-крепости? Или что «Заря» не выстрелит, если вокруг будет полно народу? Нет, я не могла ему помешать совсем, но вот не дать снова напасть на десант и наших – это у меня получалось. Оно просто уже ослаблено было изрядно. Или просто растерялось. Не знало, что делать, и металось туда-сюда. Вот если бы оно смогло на чём-то одном сосредоточиться, нам бы, наверное, плохо пришлось. А так… А потом я вдруг поняла, что мы почти пришли. Оно было уже здесь, рядом, и – самое главное! – оно вот-вот почует Найку. А Найка сейчас одна. Без Хелен, на которую и был весь расчёт, как я теперь понимала. И… Я откуда-то знала, что Найка не справится. Не сможет «задавить» Око так, как смогла бы Хелен. Потому что, я думаю, Хелен просто выпустила бы Тёмного… Ну, Смерть. А сейчас у нас что было? Оно почему-то не ощущает Найку. У Тима полно оружия. И всё. Найка, конечно, может подойти к Оку, но тогда оно её и почует, и увидит. И будет знать, что делать. Значит, надо его отвлечь. Ох, и страшно мне было! Но и назад пути тоже нет. Так что… На этот раз не было никаких попыток меня испугать или запутать. Я просто как провалилась куда-то, как тогда, с Болью. Или… Нет, не знаю. В общем, в этот раз не было никаких ужасов. Я просто оказалась в огромном зале, тёмном таком. Только по центру было светлое пятно. Как будто луч сверху падал. И в нём стоял человек. Ну, вроде как человек, фигура такая в плаще с капюшоном. Нет, лица видно не было. Мне вообще казалось, что под плащом никого нет, это так… образ. Вернее… Понимаете, я почти уверена, что оно хотело как-то иначе показаться. Иногда даже возникало что-то такое… смутное. Мужчина, красивый такой, чуть ли не светящийся, с цветком в руке. Но оно словно не могло удержать эту… проекцию, что ли. Явилась? Пришла посмотреть, упрямая девчонка? Полюбоваться, как я умираю, насладиться моими страданиями? Тебе ведь теперь это нравится, верно? – А тебе какое дело? Нравится, не нравится? Это касается только меня и моих лоа, а тебе-то что, cabron? Тогда зачем ты пришла, девочка? Ага, и что я отвечу? «Чтобы поболтать»? Плохой план. Но если я не найду ответа, и быстро, оно поймёт, что что-то здесь не так. – Я хочу… понять. Понять? Что? А его мои слова чем-то обрадовали. Здорово обрадовали, и оно попыталось эту радость скрыть. В нём словно даже надежда какая-то проснулась. И мне это жутко не понравилось. Явно ведь пакость какую-то затеяло! Но реверс врубить я уже не могла. Оставалось надеяться, что Найка успеет раньше, чем эта тварь провернёт свой план. А в том, что он у неё есть, я вот ни на секунду не сомневалась. – Откуда ты взялся на наши головы, красивый такой. Что же… Смотри. Это было очень похоже на тот полёт через Пространство, который показал мне Тёмный, но всё было совсем не так красиво. Я словно… Ну, как будто гало промотали в ускоренном режиме. Заблудившаяся экспедиция колонистов, повреждённый корабль, древний и ненадёжный – вообще прямоточный, я про них только читала. Неудачная высадка – один из пяти посадочных модулей разбит, ещё два – серьёзно повреждены… И вот что странно. Я учила историю нашей колонии. У нас ведь тоже жизнь была не сахар. Но нам, наверное, лоа помогали. Ну, а как ещё объяснить, что у нас всё хорошо… Ну, то есть теперь-то я знаю, что не всё хорошо, но… Mierda, запуталась! В общем, по всему выходило, что эти, предки местных, с трудом выживали. И появился у них проповедник, который что-то гнал про то, что жизнь – иллюзия, типа, и цель жизни – избавление от страданий, но они всё время перерождаться будут. Вроде как проклял их кто-то, или что-то такое. Но если в каждой жизни будут страдать, то потом, рано или поздно, наступит у них счастье. Бред какой-то, в общем. И вроде как этот проповедник наркоту бодяжил и на каждой службе народ этой дрянью поил. В смысле? А, какие-то ампулы из сейфа в медотсеке. Не, не поняла. Тут ведь, скорее, сама идея важна была, а не детали. И на какой-то очередной сходке что-то случилось. Ну, мне это, конечно, показали красиво: вспышка света и всё такое, и ощущение… Любви, тепла, радости. Единения. Были одинокие, несчастные люди, а стали – вместе. И вроде как постигли то самое счастье. О котором им проповедник гнал. И честно скажу, это так соблазнительно было! Круто и вообще. Быть частью… чего-то. Знать, что тебя ценят и любят. Раствориться в этом. Привести с собой друзей и любимого. Чтобы никогда не расставаться, быть вместе всегда. И мне даже захотелось… туда. На миг, но захотелось. Ага, конечно, ловушка. Я так понимаю, Око искало способ уже не победить, а выжить. Я не знаю, что оно хотело, чтобы я сделала. Может быть, думало, что я к нему приду. Просто физически, ножками. Ну и оно или меня… сожрёт и за счёт этого усилится и что-то сделает с флотом, или… А вообще я думаю, оно хотело, чтобы я вынесла его оттуда. Какую-то часть. Зародыш, что ли. Нет, не знаю, как, и знать не хочу.