Глава 36 Я долго обдумываю, кого из своих людей взять в предстоящий набег на север. Нам предстоит сражаться с сильным противником прямо на его территории. Малейшая ошибка или слабое звено могут привести всю операцию к провалу. В ход идут только самые надёжные бойцы. В первую очередь это Тай — проверенный друг и фантастически умелый воин. На него всегда можно положиться в схватке. Прикроет спину, не считает ворон и всегда подаст банку холодного пива. Чего ещё пожелать? Его хладнокровие и умение слаженно действовать в отряде — бесценное качество для такой ответственной миссии. Николай без лишних слов поймёт, что от него требуется в решающий момент. Также я беру с собой Шелкопряда. На данный момент — это один из лучших разведчиков в мире. Настоящий ас скрытных операций. Тем более, он уже бывал на вражеской территории. Его знания пригодятся. Не всё можно изложить в отчёте. Куда же без Гидеона? Пиромант для ледяных тварей, как криптонит. К тому же, там ожидаются аномальные морозы. Ещё выбираю Шерхана за его хладнокровие и масштабную огневую мощь, а также Эрис — за умение манипулировать вражескими силами. Если они полагаются на обоняние, она доставит монстрам немало проблем, существенно снизив их боеспособность. От Пульсаров и Скитальцев беру по три бойца — все Квазы. Причём, узнав, куда мы направляемся, Ка’Рил выделяет нам своего зама Аксарта и ещё двоих ребят с тяжёлыми пушками. Ваалис же направляет с нами того, кто может пилотировать мех. Это первый успешный экземпляр, созданный с нуля нашим самоделкиным Анри на базе отремонтированного им трофея, который позже достался Деворе. Причём не просто копия, а модернизированный прототип. По крайней мере, в этом клялся бесноватый МакГайвер. Он в моё отсутствие успел взять ранг Квазара, но не ради личной силы, а только чтобы получить доступ к новым рецептам, а также прокачать соответствующие способности крафтера. Причём, взял довольно легко. Ему подобрали не особо мощную тварь, и в поединке один на один, обвешанный бронёй и мощным огнестрелом, он спокойно разобрался с противником. Насколько понимаю, проект такого масштаба по производству меха оказался по-настоящему сложным и потребовал участия целой группы крафтеров, включая Зигиму, Такаду и ещё нескольких человек, а также значительных финансовых вливаний в наши мастерские и их оснащённость. Как бы я не хотел захватить с собой Ребекку, а её интеллект и умение выцепить ключевые детали могут очень помочь, делать этого не буду. Её навыки нужнее всего здесь. В моё отсутствие она возглавит клан и будет следить, чтобы вся активность шла своим чередом. В том числе, по организации получения серебряных классов отобранными нами людьми. Если что-то случится, её недюжинный разум сможет быстрее всего выработать тактику противодействия новой угрозе. Вместе с ней остаются и Кухулин с Соловьём. Будут помогать в обеспечении безопасности, охоте и прокачке Аланы, а также ребят, на которых у нас большие планы. Ночь накануне отбытия выдаётся особенно жаркой. Драгана, как с цепи сорвалась, но в чём-то я её понимаю. Даже нервозность девушки отчасти передаётся мне. Мы замыслили действительно грандиозное начинание, которое очень легко может полететь прямо в задницу. Хватит небольшой осечки. Сбор всех кланов назначен на девять утра, и уже без двадцати представители моей группы заходят в Телепортариума, чтобы переместиться к месту сбора основного отряда в Маривьене. — Держитесь рядом и не отставайте! — командую я своим людям. Через мгновение мир вокруг выворачивается наизнанку. Реальность моргает, и ощутимый холод обволакивает всех нас. В Небраске, конечно, не жарко, но здесь мороз пытается буквально залезть к тебе в трусы. Ещё и шквалистый ветер кидает снег прямо в лицо. Хорошо, что у меня броня с подогревом благодаря Аспекту Комфорта. Воздух пропитан железом и озоном от мощных энергощитов, защищающих город. Похоже, местные раскошелились после прошлой неудачной атаки тварей. Со всех сторон слышен гул десятков голосов, перекличка офицеров, лязг техники. На наших глазах разворачивается подготовка к самой амбициозной операции с начала Сопряжения. — На месте, — констатирует Гидеон, озираясь по сторонам. — Похоже, собирается внушительная сила. Адские колокола! Да с такой армией мы всех чертей намотаем на колёса! Я киваю, разглядывая разномастную толпу бойцов. Люди в ярких доспехах — южноамериканцы из Когтей Гвианы. Придётся объяснить им, что мы прибыли не на бразильский карнавал, а на серьёзное дело, и маскировка — наш лучший друг. Рядом с лидером клана — Тьяго «Кайпора» Сильва — стоит молчаливый гигант с плазменным пушкой, похожей по конструкции на арбалет, по имени Хуан «Рыбак» Диас. Бородатый здоровяк лишь мрачно кивает нам и что-то бурчит себе под нос на испанском. Вид у него довольно суровый, явно не из болтливых Позади него жилистая фигура Рамиро «Ваншота» Дельгадо с крупнокалиберной снайперской винтовкой. С виду та чуть ли не с его собственный рост. Он замечает мой оценивающий взгляд и выкрикивает с усмешкой: — Не переживай, команданте, одним выстрелом этой красавицы я разнесу любую зубастую шлюху к чертям собачьим! Только сзади не стой, отдача у этой малышки будь здоров! Я усмехаюсь в ответ и одобрительно киваю — такой боевой задор мне по душе. С удовольствием наблюдаю, как вокруг постепенно собирается наш разномастный отряд из представителей разных кланов и фракций. У каждого за плечами своя история и мотивы для этого рискованного похода на северные земли, но сейчас всех нас объединяет общая цель — выживание человечества. — Братка, здорово! — громогласно вещает голос позади нас. Его обладатель — Макко, а за ним тянутся несколько его ребят из клана «Вольные Духом». Австралиец с сизым небритым лицом поочерёдно хлопает меня и Тая по плечам. Энтузиазм и дружелюбие заразительны. — Вы бы знали, как я рад! От безделья скоро пальцы грызть начну. Думаю, найдём приключений на наши задницы. Заодно и арканы срубим, а? А? — ухмыляется он, ткнув локтем мне в живот. В стороне толпятся представители Сынов Свободы в штурмовой броне. Усатый Кастер, нахохлившись, как птица, недовольно взирает на окружающий пейзаж. Рядом с ним мрачный молчаливый парень лет тридцати, чьи тёмные кудрявые волосы покрыты полоской ранней седины. Всё его облачение и снаряжение выглядит поношенным и потрёпанным. Логан «Тореадор» Уэллс вооружён двумя плазменными пистолетами с гравировкой на рукоятках. — Взбодрись, мы не на похоронах, — негромко бросает ему Кастер. — Пока что, — пожимает плечами его товарищ. — Так или иначе я найду достойную смерть в бою. — Не начинай снова, я уже не могу это слушать! — взрывается лидер клана. Похоже, у этого парня какие-то свои счёты с миром, но тащить с собой суицидника в самое пекло сомнительная идея. Внезапно моё внимание привлекает сцена в десяти шагах от меня, где собрались несколько ребят из Когтей Гвианы. Рамиро о чём-то оживлённо беседует с Эрис, которая вежливо кивает, явно не разделяя его энтузиазма. Однако её спокойствие, похоже, лишь ещё более распаляет «ухажёра». Он делает шаг к девушке и с маслянистой улыбкой настойчиво кладёт руку ей на плечо, что-то шепча на ухо. Эрис мгновенно холодеет и резко сбрасывает его ладонь. Парень явно не намерен сдаваться и опять тянется к ней. В этот момент по запястью с силой бьют ножны катаны, и между ними вклинивается возникший будто из ниоткуда Тай. Его лицо бесстрастно, однако ладонь, парящая возле рукояти меча, выдаёт готовность в любой миг сорваться в атаку. Николай цедит испанцу что-то сквозь зубы, а я торопливо приближаюсь. — Ты куда лезешь, puta⁈ — огрызается Ваншот. — Если обделён женским вниманием, поищи свою мамашу. А мы тут мирно беседуем! — Она явно дала понять, что не заинтересована в твоём обществе. Проваливай, — холодно парирует Тай. — Тебе показать, куда ты можешь запихнуть свои советы⁈ — разъярённый ухажёр толкает мечника в грудь. На лице Тая мелькает опасный огонёк. Я знаю, что будет дальше, как вдруг Эрис останавливает его успокаивающим жестом: — Всё в порядке, Затоичи, — на её губах мелькает усмешка. — Я сама разберусь. — Другое дело! — обрадованно щёлкает пальцами Рамиро. — Я же знаю, что тебе холодно. А я могу согреть, поверь, тебе понравится. — Да-да, — отмахивается от его слов Ана и выдыхает в сторону собеседника с протянутой ладони блестящую пыльцу. Глаза испанцы стекленеют и он замолкает. — Тебе очень нравится твоя винтовка, амиго, — невинно произносит девушка. — Ты просто влюблён в неё. Покажи ей, что умеешь. Она добавляет ещё одну фразу, настолько тихо, что улавливает её лишь Рамиро. Тот послушно кивает и, скинув оружие со спины, упирает прикладом в снег, после чего начинает… заглатывать её. С чмокающе-чавкающим звуком засовывает широкий пламегаситель себе в пасть и при этом блаженно жмурит глаза. Охреневают вообще все. Пуще всего — товарищи Мистера Глубокой Глотки. — Рами, какого хера⁈ — выдыхает Хуан. — Что ты с ним сделала? — он переводит взгляд на Эрис. — Просто докопалась до его постыдных желаний, — простодушно пожимает плечами Одоромант. — Весь этот образ мачо-совратителя… Очень наигранно. Он явно хотел чего-то другого. Потвёрже и подлиннее. — Так, что тут происходит⁈ — рявкает подошедший глава Когтей Гвианы. — Босс, она Рами мозги набекрень свернула. Да стой ты! — здоровяк пытается помешать товарищу, но тот продолжает демонстрировать всю широту своей души и отсутствие рвотного рефлекса. Наконец, взгляд снайпера проясняется, он пытается выдернуть ствол у себя изо рта, но лишь мычит от боли. Причина понятна мне сразу, поскольку хорошо помню, как в детстве Лёшка однажды зимой на спор лизнул качели. Ваншот на холоде примёрз к металлу. Накрепко. — Что происходит? — улыбаюсь я. — Твой талантливый подчинённый решил, что сейчас самое время подкатывать шары к моему человеку. Поскольку по-хорошему он не понял, пришлось донести не через голову, а через печень. Конечно, метафорически выражаясь. Тьяго переводит ошалевший взгляд с Рамиро на меня и обратно, явно не готовый к такой ситуации. — Подыши, — бросаю неудавшемуся обольстителю. — Горячий воздух поможет. Тот мычит и через пяток секунд со стоном отклеивается от своей винтовки. Недовольно и очень гневно потирает губы, сверля взглядом Эрис и Тая. — Кайпора, — продолжаю я, — если твой герой-любовник сейчас затаит всякие нехорошие мысли, ты же знаешь, что я с ним сделаю, верно? Помнишь Ли Вэя? — Кретин конченный! — взрывается Тьяго, огрев по затылку снайпера. — Совсем мозги растерял⁈ С силой дёрнув бойца на себя, он переводит на меня взгляд: — Конфликт исчерпан, Егерь. Он вас не побеспокоит. — Вот и отлично. Когда Когти отходят, я обращаюсь к Эрис: — Пятёрка за находчивость, двойка за самодеятельность. Не нужно устраивать цирк тут. До конца операции держи себя в руках. — Так точно, ковбой, есть держать себя в руках! — щёлкает каблуками в снегу Ана, вскинув ладонь к виску. — Капитан Тай, рядовой Сильва нужна срочная помощь соратника. Держите меня в ваших мужественных руках! Держите крепко! Не отпускайте! Николай багровеет и упирает взгляд в землю.