— Детский сад, — вздыхаю я. — И с этими людьми мне нужно спасать мир. Тем временем из Телепортариума выходят Пустынные Ястребы и приносят с собой немного тепла и песка. Первым вышагивает Фарис с высоко поднятой головой, а за ним полдесятка бойцов. Один из них смуглый атлетичный араб с автоматом на ремне и изогнутым мечом на поясе — Асад «Хамсин» Аль-Шариф. Едва ли не с порога он начинает что-то бурно обсуждать с Идрисом на своём родном языке. В толпе мельком замечаю Ехидну и индуса Алокеша. Появляется Лик Смерти и почти сразу за ним — Спартанцы. Последними на праздник жизни заглядывает Евроальянс. Гарм всё так массивен и высок. Не поменялся и его гардероб, несмотря на неподходящий климат. Шляпа с загнутыми по бокам полями надвинута на глаза, а длинный плащ с меховым воротником безжалостно треплет ветер. Вместе с рыжебородым великаном прибыло ещё полдюжины соклановцев, среди которых Медичи и высокий мужчина лет сорока в дорогих доспехах по имени Эрих «Герцог» Шульц. На вид — типичный наёмник-профессионал, наверняка имеющий за плечами богатый боевой опыт. Он с высокомерием, не уступающим своему лидеру, окидывает наш отряд оценивающим взглядом. Я собираюсь пойти переговорить с Оливией Леклер, мелькнувшей невдалеке, когда справа раздаются повышенные голоса. Прислушиваюсь и узнаю вспыльчивые интонации Кастера. Твою мать! Не иначе очередная провокация! Только этого и не хватало. Картина открывается не из приятных: Кастер сжимает кулаки и сверкает глазами из-под нахмуренных бровей. Ему явно с трудом удаётся сдерживать гнев. Напротив стоят Изабелла — глаза сузились, а на губах играет едва заметная снисходительная усмешка. Рядом маячит мрачный Гарм, презрительно поглядывающий по сторонам. —…И не надо мне тут вешать лапшу на уши! — доносится до меня голос Джереми Росса. — Мы оба знаем, чего вы на самом деле добиваетесь! Сраные манипуляторы, вот вы кто! — Вот как? И чего же? — ехидно тянет Изабелла. — Просвети меня, пожалуйста. В этот момент вмешиваюсь я, вставая между ними: — Эй, дамы и господа, что здесь происходит⁈ Мы едва встретились, а вы уже готовы сцепиться? Гарм скалится: — Ты не в своё дело суёшься, малец. Кастер обвиняет нас в каких-то кознях, так что пусть объяснится! Я игнорирую его окрик и поворачиваюсь к Изабелле, а та уничижительно улыбается: — Разве ты, позволишь, Егерь оскорблять своих союзников на пустом месте — Пустом⁈ — не выдерживает Кастер. — Да эти упыри заслали к нам в ряды своего шпиона! А теперь якобы пришли спасать нас всех из чувства великодушия! Глава 37 Гарм мрачнеет ещё сильнее и делает угрожающий шаг к Кастеру. Я встаю на его пути, преграждая дорогу. — Погоди-ка, давай разберёмся спокойно. Ты что-то знаешь про этого шпиона? Гарм останавливается и переводим на меня недовольный взгляд: — Это полная хрень! Оправдания от всяких слабаков. Плохому танцору вечно яйца мешают. Не врёт. Странно. — Вот именно, — пренебрежительно встряхивает волосами Изабелла. — Из нашего клана вечно пытаются сделать врагов. То мы шпионов внедрили, то аркану увели, то невинных людишек уничтожили. Евроальянс защищает свою территорию, ничего более. Ложь. Она знает об этом засланном казачке. Любопытно. Ведёт свою партию, скрывая её от Видара? Учитывая, что это я слил шпиона Кастеру, сейчас приходится лавировать очень аккуратно. Никак не выдаю своей реакции и поворачиваюсь к нему: — А что скажешь ты? Есть конкретные доказательства? Джереми выпячивает челюсть и цедит: — Да, чёрт побери, у меня есть доказательства. Я взял вашего агента за яйца, — его взгляд не отрывается от Гарма. — Он пел соловьём, можешь мне поверить. Я поворачиваюсь к Медичи: — Что скажешь на это? Ваш человек был пойман на горячем. Она лишь высокомерно улыбается в ответ: — Оправдываться перед кем-то вроде тебя? Не дождёшься, милый. Не знаю, кого он там поймал и чем прижигал его пятки, но меня подобные аргументы не убеждают. Человек скажет что угодно, лишь бы избежать боли. Кастер сжимает кулаки. Вокруг него потихоньку собираются вооружённые люди. Гарм лишь недобро скалится. По его лицу бежит волна алой чешуи, заменяя кожу. Вспышка молнии в небесах, сопровождаемая оглушительным громом, заставляет всех вздрогнуть. От идеи шарахнуть разрядом электричества прямо по голове самых умных, удерживаюсь с трудом. — Так, горячие Квазарские парни. Выдохните! Мы пришли сюда с монстрами разбираться, а не друг с другом. — Он прав, — звучит в стороне. В этот момент к нам подходит Одиссей и твёрдо произносит: — Господа, сейчас не время для внутренних распрей. У нас единый противник, и эта вражда угрожает общей миссии. Отложим разбирательства до победы. А когда вернёмся с триумфом, тогда и выясним все обстоятельства. Согласны? Его спокойный, уверенный тон и волевое лицо производят впечатление на разгорячённых оппонентов. На какое-то время воцаряется молчание. — Ладно, пусть так, — неохотно цедит Гарм, — но мы с тобой ещё побеседуем усатая тля. — Обязательно, — кивает Кастер, накручивая свою обильную растительность на палец. Видар разворачивается и уходит прочь, сопровождаемый остальными бойцами своего клана. Кризис пока урегулирован, но это лишь временное затишье. Мы перемещаемся в одно из зданий, предоставленное нам главой форпоста — Недотрогой. Чтобы всем хватило места, приходится потесниться, но вскоре Никос, громко откашлявшись, начинает говорить: — Итак, господа, приступим. Благодаря ценнейшим разведданным, предоставленным нам кланом Десперадос, у нас есть приблизительное представление о местности вокруг центрального логова противника и его численности. Вытащив из кольца какой-то гаджет, он выводит прямо на стол голографическую проекцию гористой местности, усеянной ущельями и пещерами. — В первую очередь, вам нужно понимать, что база врага скрыта внутри Испытания. Думаю, никому не нужно объяснять, что это такое, верно? — Какого именно? — уточняет Санта Муэрте. — Пока неизвестно, также как неизвестна максимальная его вместительность. Будем исходить из того, что внутрь может попасть не больше десяти человек, как это было с рядом иных Испытаний. Угу, как в Сан Агустине. — На подступах к основному входу в их логово дежурит около пяти десятков боевых единиц противника ранга Квазар. Вероятно, это лишь малая часть их общего контингента. По рядам людей пробегают шепотки. Никос задумчиво трёт подбородок, изучая карту: — Чтобы обеспечить максимальный эффект неожиданности, я предлагаю выдвинуть небольшой отряд разведки для уничтожения дозорных стражей на подступах к логову. Снайперы синхронно отработают по целям, а после этого мы выманим толпу на заранее подготовленные позиции. У нас будет не больше десяти минут, чтобы уничтожить их, закрепиться на местности и запустить внутрь Испытания выбранный отряд. Мы ожидаем, что в течение пятнадцати минут к противнику подтянутся резервы, которые нам придётся также ликвидировать. Поэтому настоятельно рекомендую пополнить ваш запас мин, гранат и иной взрывчатки. Он обводит взглядом всех лидеров кланов: — В пути нас могут поджидать засады и столкновения с разрозненными группами врага. В таких ситуациях ключевым элементом станет скорость реакции и слаженность наших действий. Я добавлю всех лидеров кланов в отдельный голосовой чат и направлю всем командирам тактические схемы для отражения возможных атак по флангам или с тыла. Главное правило — никакой паники, только железная дисциплина! Люди кивают. Уверенность Одиссея заразительна. — Для повышения эффективности действий придётся перетасовать состав ваших отрядов. Всех их будет четыре. Итак, группа Альфа возьмёт на себя сдерживание противника, связав его в ближнем бою. Сюда войдут наиболее крепкие бойцы-рукопашники. Возглавит их Гарм. Группа Бета займётся отстрелом врага на дистанции. Сюда войдут все наши стрелки и снайперы. Возглавит их Егерь. Группа Гамма сфокусируется на массированных атаках и использовании разрушительных способностей и оружия. Руководит ими Фарис. Наконец, группа Дельта выступит нашим резервом, обеспечив поддержку на участках, где потребуется экстренная помощь. Состав смешанный под руководством Санта Муэрте. Кайпора и Кастер выглядят разочарованными, не получив возможности поруководить процессом. Зато Макко аж выдыхает, протерев лицо. Одиссей продолжает инструктаж: — Ещё один немаловажный элемент — аномально низкие температуры, понижающиеся по мере приближения к району логова. По данным разведки там температура опускается до отметки минус семьдесят и ниже. Эрис ёжится и шепчет Николаю: — У тебя есть грелка, здоровяк? Тай прячет лицо в руки. Никос обводит нас цепким взглядом, убеждаясь, что все слушают внимательно: — Чтобы противостоять стихии, рекомендую озаботиться в первую очередь наличием внутренних генераторов тепла в системах ваших бронекостюмов и доспехов. Эта дополнительная функция обеспечит защиту организма даже при серьёзных морозах. Приобрести её можно в Магазине. Стелу данного форпоста вам покажет Недотрога.