— А вечером вы пришли об этом сообщить, чтобы утром не передумать? Герцог не издевался, он действительно пытался во всем разобраться и понять. — Нет, просто хотел, чтобы у вас было время до утра подумать над тем, чем вы можете мне помочь в борьбе с мятежниками. Я понимаю, что, если бы у вас были свободные войска, вы не стали бы прибегать к моей помощи, а назначили верного и нужного человека из своего окружения… — Ты так думаешь? Видишь ли, в моих глазах у тебя есть одно несомненное преимущество перед любым человеком из ближнего круга короля — ты ни при каких обстоятельствах не сможешь претендовать на трон. — А вы в этом точно уверены? — Не очень удачная шутка. — Согласен, — кивнул Володя. — Но вы понимаете, что тех сил, что у меня сейчас есть, не хватит для завоевания герцогства? Дело даже не в солдатах — их найти можно. Дело в средствах. Вы же понимаете, что для содержания армии нужны деньги? Герцог вздохнул и распахнул дверь, приглашая гостя в комнату. Там устроился поудобнее на стуле, указал Володе на другой, привычно сплел пальцы — После всех поражений казна королевства изрядно опустела, хотя отец Артона был весьма прижимистым человеком и к своей смерти накопил немало… Ладно, полагаю, тут можно что-то придумать. Я готов вам из личных средств ссудить четыреста крон прямо сейчас и еще восемьсот по прибытии в столицу. Его величество тоже, думаю, проявит щедрость ради благого дела. — Значит, остается как-то прожить до прибытия в столицу. — О, здесь никаких проблем. Завтра утром я подготовлю приказ о временном назначении тебя военным комендантом Тортона с правом использования его ресурсов для подготовки войны с мятежным герцогством. Приказ перестанет действовать сразу, как только ты покинешь город. — Кажется, эти мятежники сильно вас тревожат. — Я уже говорил, что в настоящий момент они угрожают королевству даже больше, чем Эрих. — Тогда еще один момент. Я хочу, чтобы мои обещания не были нарушены. — Не понял? — Война с мятежом, по сути, война гражданская. Вряд ли там все так просто. Хотя я и не обладаю еще всей информацией, но наверняка многие вассалы герцога не очень довольны мятежом и идут за ним только из-за клятвы верности. Ставку там нужно делать не на военные действия, а на договоры, иначе воевать придется несколько лет. Так вот, если я что-то кому-то там пообещаю, то не хочу оказаться в ситуации, когда его величество сочтет нужным мое обещание нарушить ради того, чтобы покарать мятежников. Герцог поднялся и медленно прошелся по комнате. Володя уже привык к постоянным сменам поведения герцога и теперь реагировал на них спокойно. Только отодвинулся вместе со стулом к стене, чтобы дать больше места герцогу для ходьбы. — Ты же понимаешь, что мы не можем прощать такие выступления против короны? — Королю нужна спокойная провинция в короткие сроки или месть? Ленор Алазорский остановился на середине комнаты, потом снова сорвался с места и чуть ли не забегал, делая резкие развороты у стен. — Я понимаю, что простить можно многих, но герцог… — Я тоже понимаю, что не всех можно простить, но тогда дайте мне список тех, кого вы хотите видеть на плахе или еще где, чтобы я им ничего не обещал. Герцог перестал бегать по комнате. — Разумно. Я переговорю с его величеством, когда вернусь в столицу. Ты, кстати, когда собираешься туда? — Вы же сами понимаете, что мне надо время на подготовку. Я не могу сказать точные сроки. Месяц минимум… — Тогда так. Я еще неделю буду здесь, заодно помогу тебе с местными… чтоб больше уважали. Потом уеду и постараюсь убедить его величество в разумности твоих просьб. Полагаю, тут больших проблем не будет. Если будут, напишу тебе. Тогда, извини, либо принимай все как есть, либо приезжай лично и постарайся убедить короля в своей правоте. У тебя с ним хорошо получается, — вдруг усмехнулся герцог. — А вот насчет твоей поездки… За неделю отправь гонца, чтобы мы успели подготовиться. — Хорошо. — Володя поднялся. — Если мы договорились, не буду больше вам мешать отдыхать. Да и мне пора. Завтра меня ожидает много-много-много работы. На следующее утро Володя отправился в свой дом, разложил на столе кучу свитков и достал из специального кармана в сумке электронную книгу. Еще готовясь к поездке во внешний мир, он взял несколько предметов из высоких технологий. Обычные книги-справочники он тоже взял, но скорее для отвлечения внимания. Если что, можно смело показывать такую книгу и говорить, что все знания почерпнул отсюда. Не верите? Ну, вот посмотрите, именно тут все и написано. Не можете прочитать? Ну, тогда придется поверить мне на слово. Основная же масса справочников, документов, книг, нормативных актов хранились на небольших SD-картах, которые легко подключались к электронной книге. Вот и сейчас, отыскав карточку с нормативными актами по самоуправлению средневековых городов своего мира, городов Ганзейского союза, он открыл их и углубился в чтение, иногда выписывая некоторые пункты. Когда в дверь осторожно постучали, Володя торопливо прикрыл листами электронную книгу и пригласил гостя войти. Это был Джером с докладом по поводу Крейса. Он также сообщил, что весь магистрат стоит на ушах с тех пор, как сегодня утром герцог Алазорский огорошил всех сообщением: чужеземный князь вновь назначен военным комендантом на время своего здесь присутствия. — И как это восприняли? — поинтересовался Володя. — Пошумели немного, вот и все, — пожал плечами Джером. — С герцогом особо не забалуешь — у него разговор короткий. А еще у него такие полномочия от короля… он тут его представитель. Захочет, перевешает весь магистрат вокруг площади, никто не пикнет. — Что ж, если они уже все знают, попроси зайти ко мне Лирома Рокхона… — Это который председатель магистрата? Хорошо, милорд. Когда он нужен? — Если можно — сегодня после обеда. — Можно? Ха, да он и сам прибежит, и всех, кого надо, притащит. — Джером, мне нужен деловой разговор, а не испуганное блеяние. Не вздумай там никого запугивать. — Но, милорд, этот Рокхон настоящий хам… — Мне тут сорока на хвосте принесла, что тебя поздно вечером видели около дома Рокхона. И та же сорока напела, что Рокхон обещал крупную награду тому, кто поможет ему отловить некоего подлеца… — Да вырвите вы хвост этой сороке, милорд!!! — с искренним возмущением завопил Джером. — Джером, меня не интересуют слухи, пока они не подтвердятся. Но если они подтвердятся, я тебя спасать не буду! И я не потерплю, если твои личные дела будут мешать мне. Намек ясен? — Да, ваше сиятельство. — В таком случае пригласи уважаемого Рокхона ко мне в гости сегодня после обеда и обеспечь все необходимое… ну, вино там, еду… все, что положено. А если он кого с собой взять захочет, то не отказывай. — Хорошо, милорд… Милорд, Аливия спрашивала, когда вы придете. Говорит, заходили к отцу и сразу уехали. Володя усиленно потер лоб. — Я не могу приехать, сам видишь. — Он кивнул на заваленный бумагами стол. — Но если она хочет, пусть сама приезжает. Полагаю, ее отец уже не будет против. — Хорошо, я передам. Володя кивнул, а когда за Джеромом снова закрылась дверь, откопал покетбук и снова углубился в изучение законов. До обеда еще приходил Филипп, а потом Лигур, с которым они обсуждали методику обучения новичков, а также каким образом проводить обучение сейчас. К обеду пришла Аливия с братом. Володя кивнул им на кровать, где те сели рядом, терпеливо дожидаясь, когда он закончит свою писанину. Поставив точку, Володя сладко потянулся и зевнул. — Ну и морока с этими законами… никогда не буду адвокатом. Есть хотите? Про адвокатов Аливия и Руперт вряд ли поняли, а вот про еду вполне и дружно кивнули. — Отлично, я тоже. Сейчас как раз должны приготовить. Джером просто потрясающую кухарку нанял. Удивительно, где он находит такие таланты? Руперт многозначительно хмыкнул, но, покосившись на Аливию, ничего говорить не стал. Аливия же только радостно захлопала. — А вообще мне блинчиков не хватает, — вдруг вздохнула она. — Помнишь, ты на острове их пек? С медком… — Блинчики… — Володя задумался. — А почему ты их не делаешь? Чего не хватает? — А я забыла как. — Аливия покраснела. — Ты тогда говорил-говорил, а я не запомнила. — Ну, извини, — Володя развел руками, — я сейчас не могу тебе их сделать. А кухарка, при всем ее таланте, вряд ли знает, что такое блины. Вот что, давай поедим сначала, а потом я тебе снова скажу, как их печь. Хорошо? — Ага! — Аливия радостно кивнула, подбежала к Володе и, ухватив его за руку, потащила вниз — в столовую. Руперт плелся позади, чувствуя себя чужим на этом празднике жизни. Он уже знал о назначении Володи и о том, что в столице князя ожидает какое-то еще большее назначение, и теперь отчаянно робел, не зная, как себя держать. Его сестра не мучилась и вела себя как обычно. Доесть они не успели — пришел Лиром Рокхен и несколько представителей магистрата. Володя приглашающим жестом указал им на места за столом, а кухарка уже носила еду. Те попытались было отказаться, но Володя самолично встал и придвинул каждому стул, после чего отказ был просто немыслим. — Я обедать еще не закончил, — пояснил Володя, — а вы, заглядывающие мне в рот и не сидящие за столом, испортите весь аппетит. Так что либо мне прекращать обедать, либо вам подключаться. Лично я выбираю второй вариант. За обедом Володя в основном разговаривал с Аливией, поскольку остальные предпочитали жевать молча. Но вот обед подошел к концу, и Володя поднялся. — Кнопка, иди пока в свою комнату, почитай что- нибудь. Заодно в языке попрактикуешься. Твоему брату там тоже будет интересно. А я, когда освобожусь, сразу приду. Аливия прекрасно понимала, когда можно спорить, а когда лучше согласиться. Поэтому она слегка поклонилась взрослым и утащила за собой брата. Володя же пригласил всех к себе. Дождавшись, когда все рассядутся, он придвинул несколько листов бумаги, чернильницу, проверил перо. Хотя что ему будет, не гусиное же, но привычка. Точнее, не привычка, все же он еще только-только приучался писать ручкой, которую постоянно приходилось макать в чернильницу. Демонстрировать шариковую он пока не решился, хотя несколько штук у него и лежали где-то на дне рюкзака. — Итак, уважаемые члены магистрата, я попросил вас собраться, чтобы кое-что прояснить для себя и разобраться в вашем законодательстве и отношениях с вашим правителем… — Тортон вольный город, и он налоги платит непосредственно в казну, — вмешался Рокхен, словно сама мысль, что у них есть какой-то правитель, отличный от короля, была для него оскорбительной. Хотя… возможно, так и было. Володя отметил это про себя. — Ничуть не сомневаюсь. Тем не менее думаю, вы сможете просветить меня и по этому вопросу, а именно об отношениях ленных городов с властью. Но пока давайте поговорим о вас. Не могли бы вы прояснить для меня суть ваших отношений с королем? Какие полномочия у магистрата и где они заканчиваются, в чем обязанности королевского представителя и кому подчиняется гарнизон?.. Володя решил пока остановиться и задавать вопросы по мере прояснения предыдущих. Гости переглянулись. Когда они шли сюда, то, похоже, ожидали чего угодно, но не этого. Никогда благородные не интересовались чем-то, что выходило за рамки войны или охоты. Но отвечать надо. Рокхен попытался встать, но Володя прервал его попытку, и тот, немного помявшись, принялся отвечать. Говорил о королевской грамоте, давшей Тортону статус вольного города, что из этого проистекает, чем управляет магистрат. — Я правильно понял, что единого значения статуса «вольный город» нет? В каждом случае все зависит от того, кто что и как понял? Хм… С магистратом же и того проще: в ваших руках внутреннее управление и сбор налогов. Королю определенная часть с налогов, а как вы ее добываете, его не касается. Продолжайте… — Володя принялся быстро писать, для удобства перейдя на русский. Рокхен кивнул и продолжил рассказывать о том, как строятся отношения города с окрестными владетельными дворянами. Те иногда делали попытки положить вольностям города конец, убеждая горожан тем или иным способом, что им нужна защита от разбойников. Тут поневоле приходилось держать собственную милицию. Чтобы отбивать атаки местных феодалов, ее вполне хватало.