— Кто сильнее — тот и прав, — констатировал Володя. — Грамота короля в данном случае почти пустой звук. А если город ленный? Как тогда обстоят дела? Магистрату приходилось постоянно вести переговоры с другими городами, в том числе и с теми, которые не имели статус вольных, потому и тут он был основательно осведомлен. — По большому счету, владельцев не очень заботит, чем и как живет город, им важнее получать с него стабильный доход. А так их положение несколько шатко, поскольку, в отличие от короля, ближайшие господа склонны… Как бы сказать… — Короче, у них семь пятниц на неделе, в отличие от короля, который далеко и не лезет в дела. Понятно. Постепенно, шаг за шагом, Володя прояснял для себя правовое поле Локхера, да и вообще всех ближайших королевств. Законов, как таковых, оказалось на удивление мало, и они в основном регламентировали отношения благородных и остальных. Само же законодательство находилось в зачаточном состоянии. Судя по всему, здесь не было аналога римского права с его стройной системой законов. Хотя, кажется, были попытки составить что-то вроде свода. Но это были скорее своды правил межличностных отношений либо отношений личности и государства в лице монарха, а вот понятие «юридическое лицо» вообще отсутствовало. Отсюда и необходимость скрепления заключенных договоров браками, наподобие того, что заключил Осторн. Потому и важно было ему снова жениться, когда его жена погибла, иначе рушилась основа договора. В тех вопросах, где закон отсутствовал, — заправляли обычаи и правила. В городах пытались заполнить эти пробелы в законодательстве, но проблема состояла в том, что каждый город был сам по себе и часто их законы не очень стыковались друг с другом. Тенденция к приведению всего этого к единообразию намечалась, но пока еще была слишком робкой и неуверенной. Володя постарался максимально точно законспектировать все регулирующие правила и обычаи под удивленными взглядами членов магистрата, у которых он периодически уточнял то один, то другой непонятный пункт. Закончив разбираться с финансовыми законами и правилами, он перешел к уголовным, потом к тем, что регулируют права наследования. Тут все обстояло получше. До вечера он успел собрать максимально полную информацию по местному законодательству. Невозможно за полдня? Еще как возможно, если собственно законов всего ничего, а остальное определяет воля благородных или обычаи. Вот с обычаями все обстояло намного сложнее, и тут за полдня разобраться не получится. Здесь надо родиться и жить, чтобы впитывать их с молоком матери. Володя прервал разговор и стал торопливо записывать основные тезисы, потом ненадолго задумался и насел на наследственное право среди благородных. Рокхен благородным не был, но не знать об этих законах не мог, потому отвечал основательно и подробно. Мальчик изредка прерывал его, чтобы записать для памяти, после чего просил продолжить. Тут пришел герцог Алазорский, махнул всем, чтобы продолжали разговор, а сам сел в сторонке и слушал самым внимательным образом. Он даже не попытался вмешаться в разговор, хотя о праве наследования мог рассказать намного больше Рокхена. Володя, поняв, что герцог сознательно сделал себя сторонним наблюдателем, перестал обращать на него внимание. Остальным сделать это было сложнее, но вскоре разговор захватил и их. — Так, стоп! — Володя разложил перед собой листы с записями. — Давайте, я пробегусь по тезисам, которые составил, а в вы поправите, если где ошибся или неточно записал. После уточнений он поднялся: — Всем спасибо, на сегодня хватит. Мне еще надо обдумать сказанное вами. Если возникнут вопросы, снова обращусь. Члены магистрата раскланялись и поспешно удалились. Герцог поднялся, подошел к столу и взял несколько листов. Увидел, что написано на неизвестном ему языке, и отложил их. — Не понимаю. Я думал, ты будешь готовиться к походу — С этим и мои люди справятся. Я же занимаюсь тем, что, кроме меня, сделать никто не способен. — И чем это поможет в борьбе с герцогом Торендским? — Честно говоря, именно с этим я и связываю основные надежды на усмирение провинции, а не с армией. Собрать нужное количество солдат для безусловной победы у меня не получится при всем желании. Вы ведь не дадите мне армию? — Была бы у нас лишняя армия, полагаешь, придворные лизоблюды согласились бы на то, что ты станешь герцогом Торендским? — А они разве об этом знают? — Еще нет. Но и очереди желающих одолеть мятежника и занять его место не наблюдается. — Ну вот. Значит, в численности армии я однозначно герцогу уступлю. В подготовке войск… возможно. Я еще не знаю состав армии мятежника. — Его вассалы и наемники. — Основные силы? — Наемники. — Понятно. Ну, подготовку его войск еще предстоит оценить. Предположим, у герцога десятитысячное войско. У меня в самом лучшем случае будет тысячи четыре. Еще один минус — герцог на своей территории: города, замки, линии снабжения под рукой. У нас… Ближайший пункт, где можно устраивать базу, — Тинур на границе с герцогством. Но один городок… он уязвим. — То есть ты считаешь, что ничего сделать нельзя? — Если бы я так считал, то так бы и сказал. Сделать можно, что я и делаю. У герцога есть одна слабость, которую он не в силах устранить, — у него отсутствует системный подход. И сейчас, готов поклясться, он допускает массу ошибок, которыми и надо воспользоваться. Но вот какие именно ошибки, еще предстоит выяснить. А вот это, — Володя поднял стопку бумаг, — будет самым верным и действенным оружием против него. — И что это? — Законы королевства Локхер, собранные в единый свод. — Надеешься устыдить мятежника нарушенными им законами? — Герцога? Нет. А вот его подданных — возможно. — У тебя есть план действий? — Знаете, у меня на родине был один полководец, который за всю свою жизнь не проиграл ни одного сражения. И вот однажды его отправили на войну с одним очень серьезным врагом, который до этого уже разбил несколько армий союзника моего императора. Так вот, когда он приехал в столицу союзника нашей империи, их генералы потребовали от него план кампании. Я могу ответить только так, как в свое время ответил он. — И как же этот полководец ответил? Володя повернулся к столу, покопался среди бумаг, достал один лист и протянул его герцогу. — Вот план моей кампании. Ленор Алазорский недоуменно уставился на лист, перевернул его и оглядел с другой стороны, снова перевернул. Потом усмехнулся и положил совершенно чистый лист обратно на стол. — Хочешь сказать, что лучше о твоем плане никому не знать? — Нет. Я хочу сказать, что у меня еще нет плана. Чтобы сделать хотя бы черновые наброски, надо обладать намного большей информацией, чем у меня есть сейчас. Сбором информации я и собираюсь в эти дни заняться. Подготовка же армии, набор солдат… Ваше сиятельство, с этим любой сержант справится, а Лигур знает методику подготовки новых полков. — Тогда на что же ты рассчитываешь? — А я с самого начала решил делать ставку не на военную силу, хотя она и должна сыграть свою роль, но… Большинство сражений выигрывается задолго до того, как первые солдаты выйдут из казарм. Действовать надо на нескольких направлениях. Да, на это вот, — Володя кивнул на стол, — я делаю основную ставку. Но даже если она не сработает, то отвлечет внимание и заставит противника нервничать и усомниться в надежности собственных тылов. — Не буду делать вид, что хоть что-то понял, лучше посмотрю на результат. После ухода герцога Володя отправился к Аливии с Рупертом и до самого вечера занимался с ними: с Аливией русским, основами физики на занимательных примерах, а с Рупертом математикой — стал обучать делению. Руперт, пораженный простотой математических действий в десятичной системе, горел энтузиазмом зараз освоить всю математику. Володе с трудом удалось охладить его пыл, перечислив разделы элементарной математики: арифметика, алгебра, геометрия, включая планиметрию и стереометрию, теория элементарных функций и элементы математического анализа. Руперт слегка растерялся, но все же не испугался. Хотя и согласился, что спешить не стоит. Уже под вечер Володя предложил им остаться переночевать у него. Аливия выказала небывалый энтузиазм, но Руперт засомневался и, в конце концов, уговорил сестру отправиться домой. — Завтра с утра меня не будет, и когда вернусь, не знаю, — сообщил им Володя, когда те уже вышли из дома. — Так что если захотите в гости, то не раньше вечера. Аливия клятвенно пообещала прийти и притащить брата. Как понял Володя, Руперта и сегодня Осторн отправил не просто так — с дочерью он мог и слугу снарядить, а чтобы тот продолжил обучение счету, чем, собственно, они и занимались. Джером разбудил Володю около пяти утра. Мальчик недовольно посмотрел на слугу и встал с кровати. — Все сделал? — Да. Люди Лигура и Гирона на своих местах, ждут только сигнала. — Где Крейс, выяснили? — Конечно, иначе организовывать все не имело бы смысла. — Логично. Тогда надо начинать. Чем больше тянем, тем больше вероятность, что все сорвется. Джером на несколько минут вышел из комнаты и вернулся, когда Володя уже оделся и застегивал свою ставшую знаменитой в Тортоне накидку. Конрон даже заметил, что многие из благородных заказывали себе накидки такого же фасона. То ли действительно настолько удобной оказалась, то ли в подражание. — Я послал одного солдата с приказом начинать. Мы как раз успеем, если поторопимся. Володя кивнул и быстро спустился по лестнице. — Джером, найди слуг для дома, а то убирать некому. Кухарка же не может и уборкой комнат заниматься. Как только будет свободное время, конечно. Джером кивнул. Чтобы добраться до нужного места, им пришлось пробираться по таким глухим переулкам, что, не будь с ними солдат, Володя всерьез опасался бы за свое имущество как минимум. Наконец добрались до цели, где их встретили Лигур и Гирон. Гирон, бывший начальник тюрьмы, а теперь командир отряда специального назначения, как командующий этой операцией, тут же подошел для доклада. Лигур был хоть и старше по званию, но Гирон намного лучше понимал городскую специфику, особенно таких вот кварталов. — Мы начали минут десять назад. Как вы советовали, согласовали действия по удару набатного колокола. Сейчас мои люди уже должны захватить мазу Крейса, а люди Лигура должны взять остальных. — Что? Мазу? — Это так называют дом, где они устраивают свои собрания. — Понятно… В этот момент появился солдат, прикрывая рукой большущий синяк под глазом. Он, периодически морщась, огляделся и, заметив Гирона, направился к нему. — Всех взяли. Как и приказали, без крови. Только вот один залепил… кулаком. Сволочь. Один и пострадал, получается. — Прогресс, — хмыкнул Володя. — В прошлый раз у вас серьезно раненные были. Но еще тренироваться и тренироваться. Такие операции надо без последствий для себя проводить. Никакие бандюки не должны быть вам соперниками. Гирон, ты говорил, что хочешь со мной отправиться? — Если вы, милорд, не откажетесь от моей присяги. — Не откажусь. Узнай, кто еще из твоего отряда согласится. — Да все, милорд. Я уже разговаривал на эту тему. Солдат с синяком согласно кивнул. — Тогда завтра утром зайди ко мне, обсудим подготовку солдат и то, чему ты будешь их учить дальше. У меня на ваш отряд есть кое-какие планы, и если вы оправдаете мои надежды… Ладно, идем, поговорим с этим Крейсом. Не будем заставлять их ждать и нервничать, а то еще сделают что-то, о чем потом будут жалеть. Джером, ты предупредил, кого брать, а кого после операции отпускать? — Конечно, милорд. Берем только тех, на ком кровь, остальным стучать по шее и гнать пинками, но только спустя час после ареста. — Вот и хорошо, идем. В дом, где схватили подручных Крейса во главе с ним самим, вошли только Володя, Гирон и Джером. Арестованные сидели, нахохлившись, вдоль стены под прицелом нескольких арбалетчиков. Володя неторопливо прошел мимо них, аккуратно сел на специально подготовленный для него стул и кивнул Джерому. Тот тут же развил бурную деятельность: в мгновение ока всех лишних выпроводили из дома, Крейса водрузили на второй стул напротив Володи. Вскоре в комнате остались только Крейс, Джером, тихонечко сидевший в углу, и сам Володя. Обалдевший от всего случившегося, Крейс даже не пытался качать права и смирненько сидел, косясь то на князя, то на его слугу. Он явно не понимал, что происходит, и избрал самую правильную тактику поведения — молчал и ждал, когда ситуация прояснится.