– Нет, – веско уронил мой дракон и, поймав удивлённый взгляд собеседника, покачал головой. – Ещё рано. Можете представить, какой ажиотаж поднимется вокруг Кимми? Я не стану скрывать её и дам возможность отыскать истинную и взаимную любовь. Тогда и расскажу Сиандерину. Но не раньше. А пока – придержите это открытие. Ради самой же Кимми. – Да, ажиотаж поднимется, страшно представить, какой, – согласился архивариус, сочувствующе на меня глядя. – Я не стану никому рассказывать. Буду тихонько переваривать это счастье. Ах, я сегодня, наверное, не усну! – Мы пойдём, – лорд Корбед встал и слегка поклонился старому дракону. – Благодарю вас за помощь, лорд Питаэл. Очень рассчитываю на ваше благоразумие. – Да-да, конечно! – закивал старый дракон, не сводя с меня восхищённых глаз. – До свидания, – улыбнулась я ему и тут же спохватилась: – Мармелад! Герцог закатил глаза, вздохнул – что-то в последнее время он стал слишком часто это делать, – сунул узелок в карман и вышел из архива. Спустился на пару этажей по винтовой лестнице, остановился и опустил меня на ступеньку, велев: – Обратись. Я обратилась. И поскольку стояла на три ступеньки выше, наши с драконом лица оказались на одном уровне, я была даже капельку выше. – А теперь ответь мне, Кимми, когда именно ты умудрилась поцеловаться с Эйдерианом? – Чего?! – я просто обалдела от такого вопроса. И очень обиделась. – Вы с ума сошли? Эйдер ещё ребёнок, зачем мне с ним целоваться? – Он – подросток. И единственный дракон, с которым ты провела достаточно времени, чтобы… как там говорил лорд Питаэл? «Обрести истинную и взаимную любовь и пробудить поцелуем крылья». – Да не было такого! Эйдер для меня ничем не отличается от Брандерона, только выше, вот и всё. Мы просто дружим. – Мой наследник тебя обожает, и это видно невооружённым взглядом. – Я ему жизнь спасла, он просто мне благодарен! И не целовалась я с ним, поймите, наконец! – Тогда с кем? – кажется, герцог всё же поверил моим бурным возражениям. – Ты и познакомиться-то ни с кем толком не успела. С Рэйфондом и Дьюраном ты общалась только при мне, с императором тоже, Кэмэнора можно в расчёт не брать. Остаётся Радрик. Я едва понимала, о ком он говорит, на последнем имени вообще застряла – это ещё кто такой, кого мне лорд Корбед приписывает? – С ним ты провела несколько часов, – делал какие-то свои выводы дракон, – у вас было время… Но неужели он посмел поцеловать тебя прямо в приёмной императора, на глазах его охраны? До меня дошло, наконец, что речь о секретаре императора, синем драконе. – Вот же паразит! – герцог так сверкнул глазами, что мне стало страшно за несчастного секретаря. – Я ж присмотреть за тобой попросил, доверил тебя, а он!.. – Да не он это! – испугавшись за здоровье, а то и за жизнь ни в чём не повинного секретаря, взвилась я. – Всех перечислили, да?! А что ж самого главного-то забыли, кто был со мной дольше, чем все остальные, вместе взятые?! – Да никого больше не было, кроме меня! – лорд Корбед тоже перешёл на крик, потом вдруг замер. – Но… мы же не целовались, – теперь его голос звучал растерянно. Я отвела глаза – вот как ему правду сказать? Стыдно. – Тот сон… Это был вовсе не сон, верно? – Я не виновата! – тут же заявила я. – Я вообще спала! Вы сами! – Значит, ты на самом деле была в моей постели, в моих объятиях, в двуногой форме, – дракон словно бы вспоминал, слегка прищурившись и глядя куда-то поверх моего плеча. Потом посмотрел прямо в глаза. – И отвечала на мои поцелуи. – Я… Даже и не знаю, что собиралась сказать, кажется, возразить, хотя, какой в этом смысл, но не успела. Одна рука лорда Корбеда обняла мою талию, вторая обхватила затылок – не вывернуться, – а потом его губы прижались к моим. Ну, что сказать? Было ничуть не хуже, чем ночью, пожалуй, даже ещё лучше. И снова я, забыв, где мы, старательно повторяла движения его губ, проваливаясь в удовольствие и забывая всё на свете, кроме своих ощущений. Не знаю, сколько мы так простояли, но сверху вдруг раздалось: – Решили сразу проверить? Понимаю-понимаю, я бы тоже не удержался. Опомнившись, я попыталась отпрянуть от дракона, да куда там. Его руки крепко меня держали, а губы с неохотой отстранились, оставив мои тосковать о потере, потому что, если головой я и понимала, что неправильно всё это – одно место, выбранное драконом для проверки, чего стоило! – то тело моё думало явно иначе. – Не сон, – голос дракона звучал утвердительно и очень довольно, чёрные глаза улыбались, а я… А я взяла и улыбнулась в ответ. Просто не удержалась. – Проверка не требовалась, – подняв голову, известил лорд Корбед архивариуса, разглядывающего нас, свесившись через перила. – Крылья у Кимми и так уже проклёвываются. – А-а-а, понимаю-понимаю, – закивал старик. – Эх, где мои триста лет! Ну, поздравляю, молодёжь, будьте счастливы. Так императору уже можно сообщить? – Я сам, – лорд Корбед кивнул старому дракону и, развернувшись, вновь пошёл вниз по ступенькам, ведя меня за собой за руку. Это меня не устраивало – я ещё помнила долгий путь до этой башни, поэтому вытянула свою ладонь из руки герцога, а когда он, удивлённый этим, остановился и обернулся, перекинулась в ящерку и взобралась по нему, как по стенке, пристроившись на плече. Никак это не прокомментировав, он вновь развернулся и пошёл дальше. Из башни мы вышли молча, прошли пару коридоров, сделав несколько поворотов, а так же спусков и подъёмов, когда я не выдержала: – Я не хочу замуж! Мне рано, и вообще… – Сколько тебе лет? – спокойно поинтересовался дракон. – Восемнадцать, я же говорила! – Или нет? Не помню уже. – А во сколько ваши девушки замуж выходят? – С шестнадцати уже можно. – Ну и где же тебе рано? – усмехнулся дракон. – Вот здесь! – я постучала пальцем по голове. – На меня только что обрушились сначала крылья, потом то, кто я такая, потом – что папашка-то мой, оказывается, маму любил, «истинно и взаимно», – последние слова я произнесла максимально презрительным тоном, – и тут ещё вы! Мы знакомы-то всего десять дней! – Одиннадцать. – Вы ещё и зануда! Не хочу замуж, – тут меня уже натурально трясти начинало. – Это же всё, жизнь закончена, себе уже не принадлежишь, муж всем распоряжается – куда пойти, когда сесть, когда встать, что на обед приготовить. Стирай ему, убирайся, зашивай, а он только ест, опять рвёт и снова пачкает! А ещё и детей рожать и нянчить! Много! Не хочу! Я с двенадцати лет так жила, только детей не рожала, они мне готовые достались… И вот тут я разревелась. Слишком много всего. Слишком! – Ну тише, тише, не реви, не надо! – дракон стащил меня с плеча, уложил на предплечье, второй рукой стал гладить, а за ушком, и там, где крылья лезли, почёсывать. – Никто тебя прямо сейчас замуж не тащит, успокойся. – Пра-авда? – сквозь всхлип спросила я, недоверчиво прищурившись. – Правда. Куда нам торопиться? Успеем ещё. Прости, хотел тебя поддразнить немного, неудачно вышло. Я сам ещё в себя до конца не пришёл. Ну, хочешь мармеладку, только не плачь. Мимо нас проходили какие-то люди, глядя огромными глазами на самого главного имперского дознавателя, который, наплевав на их удивление, воркует над ревущей ушастой ящерицей. – Хочу! Нет, это детям! Там ещё полно в вазочке было, а вы меня утащи-и-или, – запричитала я. Я и так вся бедная-несчастная, а тут ещё и не удалось полакомиться досыта, и от этого слёзы лились ещё сильнее. – Я тебе целую корзину мармелада куплю. Две! Три корзины – и ты прямо сейчас перестаёшь плакать. – Я лопну! – но плакать прекратила моментально. Это было очень сложно, я ещё повсхлипывала немножко, но больше уже не рыдала. – Ладно, три корзины и никакого разговора о замужестве… ммм… – я задумалась и тут же получила подсказку: – Неделю. – Год! – возмутилась я. – Десять дней, – начал торговаться дракон. – Платок, – он протянул ладонь к одному из лакеев, стоящих возле какой-то роскошно украшенной двери. Моментально получив требуемое, вытер мою зарёванную мордочку, вернул платок владельцу и зашагал дальше. – Одиннадцать месяцев, – ладно, поторгуемся. – Две недели… В итоге сошлись на двух месяцах и десяти днях. Маловато, конечно, но хоть что-то. А то словно киянкой по голове – чей поцелуй разбудит крылья, за того и замуж выходи! А он мне ещё даже цветочка несчастного не подарил! Тоже мне, жених! Ну, хоть мармелад пообещал, и то хорошо. А раз обещал, то не обманет, почему-то я была в этом абсолютно уверена. А мы всё шли и шли, я давно потеряла направление и хотя бы малейшее представление, где мы находимся, даже не знала, куда мы вообще сейчас идём. Но спокойно сидела у дракона на руке, даже невидимой не становясь – было уже наплевать на взгляды, кажется, скоро и так всем станет известно, кто я такая. Пусть глядят, лишь бы не трогали. Чуть отстранившись и вытянув шею, я заглянула дракону в лицо. Он глядел вперёд, снова надев ледяную маску, потом, видимо, почувствовав мой пристальный взгляд, опустил глаза и широко мне улыбнулся. Я тут же улыбнулась в ответ, вот не получалось у меня иначе, его улыбка была такой заразительной. Но, видимо, только для меня. Потому что, послышался сдавленный вдох удивления, и, оглядевшись, я увидела, как все те, кто шёл по своим делам или просто находился неподалёку и мог нас видеть, почему-то дружно отшатнулись с ужасом в глазах. Странные какие-то. Ну вот как можно бояться лорда Корбеда, когда он так улыбается? А учитывая, какой он красивый… Им любоваться нужно, а не отшатываться. Хотя, может, окружающим плевать на его красоту, потому что они сплошь мужчины? Но нет, вон там две горничные замерли со стопками белья в руках, эти смотрят на нас, словно мыши на ястреба. Ну и хорошо, наверное, мне бы не понравилось, если бы они улыбались моему дракону. А эта мысль откуда взялась? Что такого в том, если бы ему окружающие улыбались? Или не просто окружающие, а именно женщины? Я что, уже настолько лорда Корбеда своим считаю, что уже и ревновать начала? Когда успела-то? Но всё равно хорошо, что эти девушки ему не улыбнулись. А ведь ему, бедняге, вообще никто не улыбается, кроме меня, Силли и Эйдера, ну, Брандерон пару раз улыбку подарил, только совсем робкую. Я мысленно пробежалась по своей памяти – нет, больше, из тех, кого я рядом с ним видела – никто. Ну, лорд Питаэл улыбался, но это скорее мне и всей ситуации, а не лично лорду Корбеду. Бедняга, как непросто ему живётся, впрочем, я это давно знала. Но всё равно, пусть ему кроме меня только дети и улыбаются. Ну, ещё мужчины. А девушки пускай пугаются. Мне от этого на душе спокойнее будет. Но какой же всё-таки красавец! Так-то драконы, во всяком случае, те, которых я видела, очень привлекательные внешне – лорд Питаэл не в счёт, там за морщинами вообще непонятно, как он выглядит, а в молодости вполне мог быть писаным красавцем, – но мой герцог самый лучший из них. И это хорошо. Потому что, это пока я отсрочку выторговала, а пройдут два месяца и десять дней – и снова разговор о замужестве зайдёт. Замуж я не хотела, вот вообще. Слишком рано мне пришлось взвалить на себя все обязанности жены, кроме постельных, слишком рано закончилось моё относительно беззаботное детство. И как ни страшно было оставаться без дома и с детьми на руках, сейчас я принадлежала только себе, и никто был мне не указ – ну, кроме как по работе. Но это другое дело, совсем другое. В нашей маленькой семье сейчас именно я была главой, и с тех пор, как попала в дом герцога, вдруг поняла, как же это здорово – что-то решать самой. Не знаю, как бы я рассуждала, если бы до сих пор искала работу в Тонреше, может, тогда бы мне очень хотелось, чтобы кто-то взял на себя заботу о нас, пусть бы вновь пришлось потерять свою свободу. Но сейчас мне нравилась моя жизнь, и что-то менять в ней не хотелось. Наверное, это потому, что в последнее время и так было слишком много изменений, а сегодня ещё и добавилось. Хотелось, чтобы хоть немного моя жизнь постояла на одном месте, чтобы в ней ничего не менялось, давая мне возможность привыкнуть, обжиться и продышаться прежде, чем двигаться дальше.