Мне казалось, что я сейчас просто взорвусь от злости! И покажи мне сейчас кто-нибудь моего отца – я бы ему нос откусила! И глаза выцарапала! – Я не знаю, что произошло между вашими родителями, – покачал головой архивариус. – Но иначе вы, дорогое Чудо, просто на свет не появились бы. Таковы законы мироздания. – Какое-то оно странное, мироздание это, – буркнула я. – Несправедливое! – Не оно. Мы. Все мы! Ведь в исчезновении женщин-драконов вина исключительно самих драконов. Хотя… мироздание тоже руку приложило, тут не поспоришь, но не поведи себя драконы так по-скотски – всё сложилось бы иначе. – И вот мы снова вернулись к вопросу исчезновения наших женщин, – вмешался лорд Корбед. – Уж просветите нас, пожалуйста, а то всё намёки, недомолвки. А потом уже будем осмысливать, кто же у нас, оказывается, Кимми такая. Если честно – мне нужно слегка продышаться от такого открытия. – А уж мне-то как нужно! – буркнула я и цапнула ещё одну мармеладинку – благо, лорд Корбед поставил вазочку практически мне под нос. Потом, подумав, вытянула у него из кармана платок, расстелила на столе и стала накладывать в него лакомство. – Кимми! – во вроде бы возмущённом окрике герцога ясно слышалось умиление и, кажется, даже смирение. – Тайны – тайнами, откровения – откровениями, а у меня дети, – отмахнулась я, быстро наложила ещё с десяток мармеладин и завязала платок узелочком. – Потом почищу, – пообещала дракону, который закатил глаза и показательно тяжело вздохнул. Сунув за щеку ещё одну мармеладинку – мне же надо успокоиться, а сладкое в этом лучший помощник, – я поудобнее уселась на руке лорда Корбеда и сообщила нашему собеседнику: – Вшё, я шлушаю. – У вас есть дети? – переспросил тот, склонив голову набок и с интересом за мной наблюдая. – Единоутробные брат с сестрой, сироты, – пояснил вместо меня лорд Корбед. – Итак? – Итак, – кивнул архивариус и поудобнее уселся в кресло. – Судя по древним хроникам, когда-то королевство драконов располагалось на полуострове, остатки которого нам известны, как мыс Сломанного крыла. – Такое маленькое было королевство? – недоумённо нахмурился мой дракон. – Нет, оно было в разы больше, не просто так называется именно сломанным крылом. Полуостров простирался далеко в океан, и драконы жили там, в мире и согласии, их цивилизация была даже более развитой, чем сейчас наша, множество достижений и техники, и магии, облегчали им жизнь. Всё было хорошо до одного страшного момента. – Что случилось? – выдохнула я. – Огонь, упавший с неба – так это описано в древних легендах. – Метеорит? – уточнил лорд Корбед. – Да. Сложно сказать точно, что именно случилось, но в результате цивилизация драконов была разрушена – мало, что не сгорело в огне и не было смыто цунами, а большая часть полуострова просто исчезла. Многие драконы тоже погибли, но страшнее всего то, что среди выживших осталось слишком мало самок – может, четверть от всех, кто остался, а скорее всего, ещё меньше. – Я подумала, они все тогда погибли, – выдохнула я. – А почему так мало? – Потому что женщины слабее мужчин, беззащитнее, да и лететь они начинают гораздо позже. Мало кто спасся сам, в основном их спасали самцы, оказавшиеся рядом. Но всё случилось слишком внезапно, и большинство женщин и детей погибло. – Но даже четверти было бы достаточно, чтобы возродить род, – покачал головой лорд Корбед. – Даже десятой части. Если их осталось… ну, пусть даже несколько сотен – им просто нужно было рожать больше детей, и род драконов восстановился бы. – Ах, если бы всё было так просто, – вздохнул рассказчик. – У людей и оборотней примерно так и вышло – и уже спустя несколько поколений они восстановили свою численность. – Они разве тоже пострадали? – удивилась я. – Да, и очень сильно. Конечно, чем дальше от побережья, тем меньше разрушений и смертей было от ударной волны, огня и воды, но и сами они были более беззащитными перед стихией. Из драконов спаслись лишь те, кто успел подняться как можно выше в воздух, кто смог – прихватив жён и детей. Ни людям, ни оборотням подобное недоступно, и они тоже едва не вымерли. Я имею в виду тех, кто жил относительно недалеко от побережья, дальние земли в счёт не идут. Но они восстановили свою численность, а драконы практически выродились. – Почему? – это мы хором спросили. – Потому что мы особенные. Точнее – наши женщины. И так уж вышло, что детей они могут иметь далеко не от всякого. До катастрофы девушки искали свою истинную любовь, того, кто их «пробудит», чей поцелуй подарит им крылья. И только от такой любви у них рождались дети. Никому и в голову не приходило принуждать девушку к браку с тем, кто не подходил ей идеально, кто не любит её взаимно и по-настоящему. Но катастрофа всё изменила. – Как? – выдохнула я. – У них уже не было выбора, – догадался герцог. – Его им никто не давал, – вздохнув, подтвердил архивариус. – Цивилизация рухнула, шла борьба за выживание, право сильного вышло на первый план. Истинно и взаимно любящие пары ещё как-то находили друг друга, и дети рождались, но с каждым поколением таких пар становилось всё меньше, и девочки перестали рождаться совсем. – А мальчики? – меня слегка удивило это уточнение – про девочек. – Как ни странно, мальчики рождались даже без истинной любви, но скоро и их самих рожать стало просто некому. И спустя пару тысячелетий женщин-драконов не осталось совсем. – И тогда драконы стали заводить себе наследников с людьми и оборотнями, – догадалась я. – Не сразу. Сначала они просто находили себе среди них женщин – жён, любовниц, или просто кого-то на ночь. У мужчин есть потребности, – тут старый дракон бросил на меня смущённый взгляд, и его щёки слегка порозовели, – а в двуногой форме мы с этими расами полностью совместимы, как и они между собой. От этих союзов стали рождаться дети – всегда мальчики, так что, не факт, что истинность любви в паре важна была именно для женщин-драконов. Кто-то заботился об этих детях, кто-то нет, кто-то о них даже не знал и не интересовался – ведь сыновья всегда рождались той же расы, что и их матери. И навсегда оставались такими – мало живущими, слабыми, не имеющими магии. – Но у оборотней и людей магия есть! – воскликнула я. – Изначально не было. И если есть сейчас, значит, где-то в предках был дракон, и скорее всего, не один. В общем, постепенно среди людей и оборотней становилось всё больше тех, в чьих жилах текла кровь драконов, ничем себя не проявляя. До поры, до времени. Пока не стали появляться мальчики-драконы. – И наш род получил шанс на возрождение, – догадался лорд Корбед. – Именно тогда и произошла ассимиляция? – А что это такое? – вновь услышав непонятное слово, спросила я. Глава 19. Признание. День тринадцатый – Это… – архивариус с сомнение посмотрел на меня. – Как бы попроще объяснить… – Драконы стали жить не обособленно, а среди остальных рас, – пояснил лорд Корбед. – Да-да, так нормально, – закивал старый дракон. – Научная формулировка слишком закручена, да ещё и не ясно толком, кто именно ассимилировался в итоге. Территориально – да, драконы, но если взять обычаи, магию, язык… С другой стороны – и сами мы многое переняли, хотя и это спорно… – Лорд Питаэл, – окликнул герцог бормочущего старика. – А? – вскинул тот глаза. – Не путайте мне девочку, пожалуйста. Драконы поселились среди людей и оборотней – этого достаточно. – Достаточно, да, – согласился лорд Питаэл. – Потом они объединили разрозненные племена, присоединили новые земли, создали империю… Но это для нашего сегодняшнего разговора роли не играет. Важно другое – наконец-то долгожданное чудо свершилось. Перед нами – юная драконочка! Подумать только! Я уж и не верил, что когда-нибудь доживу до чего-то подобного, а уж увидеть воочию!.. И меня вдруг – ну, очень вовремя! – накрыло осознанием того, кем я являюсь. Я, наконец-то, поверила. И растерялась – а что дальше? Вот она я – ушастое чудо, прежде невиданное, теперь… да тоже никем из живущих невиданное, кроме как на картинке, да и то – кто её видел-то? Но если подумать – я точно такая же, как Эйдер. Крылатое – в будущем, но всё же! – дитя дракона. Таких детей отцы забирают к себе, а перед этим – содержат так, что некоторые всей огромной семьёй на эти деньги жить умудряются. Только меня это не касалось – всё, что мама получила от отца, она была вынуждена продать, чтобы продержаться, пока я была маленькой, а потом ей пришлось работать с утра до ночи, чтобы нам выжить, пока за Смула замуж не вышла, тогда легче стало. Только капелька блестящая, что всегда у меня на шее висит, а сейчас магией скрыта, как и вся моя одежда, и осталась. Её мама не продала почему-то. Хотя, может, она и стоит несколько медяшек, вот и не стала продавать, оставила, как напоминание о том, что мужчинам верить нельзя. Для меня, во всяком случае, именно так и было. Задумавшись, я пропустила мимо ушей последующую восторженную речь лорда Питаэла, смысл которой и так был ясен: я – чудо, он – в восторге, драконы теперь возродятся. С помощью меня одной, ага… – Вот сами посмотрите, посмотрите! – тыкал он пальцем в картинку. – Ну, вылитая же, просто копия. Только крыльев не хватает, но это значит, что истинная и взаимная любовь вам, дорогое Чудо, ещё не встретилась. Ну ничего, ничего! Теперь-то уж, когда мы знаем, кто вы такая – вы уж, ваша светлость, постарайтесь познакомить её с как можно большим количеством драконов. Уверен, истинный любимый для этой чудесной драконочки найдётся быстро. Только с поцелуями аккуратнее, а то запутаетесь. – Я уже запуталась. Причём здесь поцелуи? Я вообще ни с кем целоваться не собираюсь! – А придётся, милая, придётся! Нет-нет, не пугайтесь, а вы, ваша светлость, не сверкайте на меня таким злобным взглядом, в моём возрасте меня уже ничем не пронять. Я ж не говорю, что со всеми подряд нужно целоваться, нет-нет, ни в коем случае! Но вот здесь, вот, смотрите, написано! Несколько страниц сами перелистнулись, и палец архивариуса ткнулся в закорючки текста на неизвестном мне языке. К сожалению, на этой странице картинок не было. – Вот, видите: «Лишь поцелуй истинной и взаимной любви пробуждал юных дракониц, даря им крылья». – И что это значит? – внимательно глядя на палец старого дракона, но явно тоже не умея читать на этом языке, уточнил мой дракон. – Да что же тут непонятного?! – всплеснул руками архивариус. – Вот понравился вам дракон, – это он мне, – и вы ему тоже, вот с ним и целуйтесь. Если крылья выросли – значит, это она, истинная и взаимная любовь. Смело за него замуж выходите. Я потянулась к спине и потрогала её, пытаясь нащупать будущие крылья. Не получалось, наверное, это пока можно лишь увидеть. Пальцы лорда Корбеда тут же точно нашли нужное место и стали почёсывать. И хотя зуда там уже не было, менее приятно от этого не стало. – А если нет? – просто ради любопытства уточнила я. – Тогда – увы, это не ваш дракон. Значит, или любовь не истинная, или не взаимная. А может, просто не успела такой стать. И даже если очень нравится, даже кажется, что влюбились – семью с таким заводить не стоит. Останетесь бескрылой и без дочерей. А они нам ой как нужны. – Я что, всех драконов своими дочерями снабдить должна? Я не согласна! – возмутилась я, косясь на свою, как оказалось, истинную и взаимную любовь. Что-то мне за него замуж не особо хочется, мне вообще пока туда не хочется, и так голова кругом, осознать бы то, что на меня только что свалилось. – Нет-нет, ну что вы! – замахал руками лорд Питаэл. – Две-три – этого будет достаточно, лучше больше, конечно, но это я так, решать вам и только вам. Просто нужно чтобы драконы поняли, что всё изменилось, наглядно в этом убедились, воспрянули духом и искали истинную любовь. Раз получилось у вашего отца, получится и у них. – И они уже не будут отказываться от своих дочерей, потому что «у драконов рождаются только сыновья», – пробормотала я, кажется, поняв, почему же папашка от меня отказался, не поверив в своё отцовство. – Да-да! Вы станете наглядным примером! Первой, но ведь следом могут появиться и другие. Ваша светлость, берегите наше Чудо, хольте и лелейте её, эта драконочка теперь – достояние всей нашей расы. – Буду беречь, – серьёзно кивнул лорд Корбед, продолжая машинально почёсывать мне спинку. – Ах, я должен сообщить императору! Такое чудо, такая надежда! – лорд Питаэл на наших глазах впадал в экстаз.