Наверное, почти все девушки нашего мира покрутили бы пальцем у виска, посчитав меня идиоткой. Многие отдали бы двадцать лет жизни и все коренные зубы в придачу за возможность выйти за такого жениха – дракон, герцог, родственник самого императора, аж целый главный имперский дознаватель, плюс красавец, каких ещё поискать, и вряд ли найдёшь! А ещё он добрый, надёжный, щедрый, готовый всегда прийти на помощь, с обаятельной улыбкой, отличным чувством юмора и такими ласковыми пальцами. И ещё с кучей, просто огромной кучей достоинств. Вот чего мне ещё надо-то, а?! Только время – ответила я сама себе. Совсем немного времени, чтобы привыкнуть к очередным изменениям в моей жизни. Два месяца и десять дней – и я выйду за него замуж. С радостью выйду. Потом, позже. А пока – пусть хоть немножечко поухаживает за мной, что ли. Правда, я не очень представляла, как аристократы ухаживают за девушками, может, вообще никак. Но на букетик цветов всё же намекну. Прогулки на закате – тоже неплохо. За ручку подержаться… Он, правда, и так меня то за руку водит, то на руках носит. Но это он по делу, а я хотела бы ухаживаний. Хоть капельку. Но он, может, просто не умеет? Женат-то ни разу не был, а любовницам, от которых у него сыновья, он, может, цветы вовсе и не дарил. В общем, поговорить нам нужно. Но не сейчас и не сегодня. Пока мне есть о чём другом подумать. И тут мне в голову пришло, что кое-чего о своей «истинной и взаимной любви» я не знаю. – А как вас зовут? – спросила у дракона. Его принц как-то называл и вроде бы друзья тоже, но по-разному. И оба раза я его имя – или прозвище, – не запомнила. Не до того было. – Ва́ндерик, – спокойно ответил лорд Корбед. – Для друзей и родственников просто Дэр. «Вандерик» – красивое имя. Такое же красивое, как и сам дракон. А вот «Дэр» мне не нравится, какое-то оно грубое, рубленное, совсем ему не подходит. Хотя, учитывая, что его «друзья и родственники» – исключительно мужчины, не удивительно. – Дэр, – раздалось вдруг откуда-то сбоку. Лорд Корбед притормозил, и я увидела, как из бокового коридора быстрым шагом выходит синеволосый дракон, которому меня показывали в поместье герцога. Это он ставил охрану на его поместье. Кажется, он главный императорский маг, или что-то в этом роде. Имя его я вновь благополучно забыла. – Ты что здесь делаешь? А я как раз планировал к тебе ехать, у меня такие новости! Тут он застыл, глядя на меня, сидящую на руке герцога. И было в его взгляде что-то такое, непонятное. Удивление, неверие, задумчивость и, кажется, капелька восхищения – последнее я только сегодня в глазах лорда Питаэла видела. – Пришлось заехать к Матфесу, – пояснил лорд Корбед. – С наследником всё в порядке? – заволновался синий дракон. Видимо, знал о том, что случилось в поместье. – С Эйдерианом? В полном. Он восстановился даже быстрее, чем можно было ожидать. И теперь меня это удивляет гораздо меньше, – последнюю фразу он пробормотал едва слышно, задумчиво глядя на меня. И до меня вдруг дошло, почему Эйдеру помог мой совет с обращением. Да потому что мы с ним – одинаковые. Мы оба – драконы, причём пока не совсем взрослые, а точнее – совсем маленькие, не умеющие летать. Интересно, такой способностью только такие, как мы, обладаем, или взрослые драконы тоже? Вряд ли это получится выяснить, но одним вопросом точно стало меньше. – Так что ты хотел мне рассказать? – спросил лорд Корбед, поскольку синий дракон молчал, продолжая всё так же меня рассматривать, с множеством эмоций во взгляде. – Ах, да! Прости, но здесь не самое подходящее место, – синий оглянулся на окружающих. Все тут же дружно отвели глаза, но до этого буквально пялились и уши навострили, я-то заметила. – Пойдём в мой кабинет, он ближе твоего. И снова мужчины шли, а я ехала. И опять я даже не пыталась запомнить, куда мы идём – а какой в этом смысл? Мне одной назад не возвращаться, а если что – запасной вариант у меня есть. Поэтому я снова разглядывала интерьеры коридоров – не особо роскошные, наверное, здесь жили или работали – или и то, и другое сразу, как у целителя Матфеса, – слуги самого высокого ранга. А вот те части дворца, где жил император с семьёй и приближёнными придворными, наверное, очень роскошные. Слова синего натолкнули меня на мысль, что и кабинет главного имперского дознавателя находится во дворце. А я-то думала – у следователей и дознавателей отдельное здание в столице. А может, так и есть, и у лорда Корбеда кабинеты и там, и тут, во дворце? – Так зачем ты приезжал к Матфесу? – поинтересовался между тем синий, всё так же задумчиво глядя на меня. – Моё чудо приболело. – Надеюсь, ничего серьёзного? – взгляд синего дракона стал по-настоящему обеспокоенным. – Нет, теперь всё в порядке, – вдаваться в подробности лорд Корбед не спешил. – Это хорошо. С этими словами наш спутник открыл перед нами дверь в просторный кабинет, потом плотно её закрыл и, кажется, запечатал каким-то заклинанием, а может и несколькими. Я лишь ощутила магию, как таковую, но что именно он сделал, понять не могла – знаний не хватало. – Не хочу, чтобы нам помешали или подслушали, – ответил на мой незаданный вопрос синий. – Дело серьёзное. – Ты меня пугаешь, – нахмурился лорд Корбед. – Нет, ничего страшного, не пугайся. Тут скорее я опасаюсь, что ты либо сочтёшь меня сумасшедшим, либо просто высмеешь то, что я узнал. Кстати, присаживайтесь – и он указал на два кресла, стоящие напротив ещё одного, словно специально предназначенные для трёх собеседников. Ну, раз предложили… Я спрыгнула с руки своего дракона, обратилась и с благодарной улыбкой уселась в одно из кресел. Лорд Корбед устроился в соседнем, а хозяин кабинета, вместо того, чтобы сесть напротив, стал нервно расхаживать по ковру. – Лэр, мы слушаем, – напомнил лорд Корбед. Дэр, Лэр… Фантазии у этих драконов никакой. Кстати, этого имени я точно прежде не слышала, было что-то длинное и явно по-другому звучащее. – Помнишь, я обещал поговорить с моим знакомым учёным, исследователем старины, о странных созданиях, игнорирующих магию и имеющих способности сливаться с окружающей средой, – синий дракон перестал бегать и замер, опершись руками на спинку пустого кресла и внимательно глядя на нас. – Ты не поверишь, кого именно, владеющего такими способностями, он мне назвал! Глава 20. Наряды. День тринадцатый – Женщин-драконов? – высказал предположение герцог. – Ты издеваешься? – воскликнул синий, который Лэр, всплеснув руками. – Я тут собираюсь рассказать тебе сенсационную новость, которую не так-то просто было получить – мой знакомый несколько дней в архивах рылся, – а потом готовлюсь доказывать тебе, что я не сумасшедший, и что в итоге? – А что в итоге? – поднял бровь мой дракон. – Издеваешься, да? Ты уже всё знал и без меня! И ничего не сказал? И, главное, как?! Как ты узнал? – Ну, во-первых, я не издеваюсь, я сам сделал это сенсационное открытие всего несколько минут назад и просто не успел с тобой поделиться. Впрочем, пока и не собирался. – Почему? – возмутился Лэр. – Я в принципе никому пока говорить не собирался, самому бы осознать случившееся. – С ума сойти! – Синий всё же рухнул в кресло и потёр лоб ладонью, как-то совсем не аристократическим жестом. – Я и сам до конца ещё не поверил, и да, тоже узнал несколько минут назад. Но я-то собирался сразу тебе всё рассказать, – его голос звучал обиженно-обвиняюще. – Скорее – торопился увидеть мою Кимми, – ничуть не поверил ему лорд Корбед. – И это тоже, – согласился Лэр. – Ты что-то имеешь против? – Я понимаю твоё любопытство и желание ещё раз увидеть это чудо, но планов на мою невесту можешь не строить. – Твою невесту!? – Вы же обещали! – наши вопли прозвучали одновременно. – Я обещал не говорить об этом с тобой, про посторонних речи не шло, – это лорд Корбед мне объяснил, потом повернулся к другу: – Невесту. Это абсолютно точно, уж поверь. – Твоя невеста, кажется, не особо с этим согласна, – на меня посмотрели весьма скептически. – Возможно, она ещё передумает и выберет кого-нибудь помоложе и покрасивее? – Не-ет! – замотала я головой. – Эйдер ещё маленький, ему расти и расти. – Кхм… – кажется, синий поперхнулся. – Вообще-то, я имел в виду не его. – А кого? – искренне удивилась я. – Разве есть ещё кто-то, красивее лорда Корбеда? Я таких не знаю. А Эйдер на него очень похож, может, когда вырастет, будет красивее, но это не точно. И хотя я вот прямо сейчас замуж не хочу, но и дожидаться, когда он повзрослеет – это я состариться успею! – Не успеешь, – хмыкнул лорд Корбед, чему-то самодовольно улыбаясь. – Женщины-драконы живут ничуть не меньше мужчин. У меня в глазах потемнело от подобной новости. Прежде я даже не задумывалась о том, что получила ещё и бессмертие, раз уж оказалась драконом. Точнее – долголетие, но для меня те, кто живёт дольше тысячи лет, точно бессмертные. А я, оказывается, такая же? Да сколько можно всего и сразу на меня одну?! Я же так от разрыва сердца умру, даром что бессмертная. И тут же на меня буквально обрушилась новая мысль, заставив взвыть, уже и не помню, в который раз за сегодня: – Луки и Силли умрут раньше меня? Мне придётся их хоронить? Ыыыы… – Тише-тише, – я моментально оказалась на коленях – и в объятиях, – своего дракона. – Не плачь, пожалуйста. Мне очень жаль, но такова наша реальность. Чего застыл, воды давай! – гаркнул дракон, уже явно не мне. – Не видишь, у девочки стресс. У меня под носом оказался стакан с водой, и я присосалась к нему, всхлипывая и клацая зубами о край. А надо мной журчал успокаивающий голос. – Твои ребятишки ещё лет сто проживут, не нужно оплакивать их прямо сейчас. Зато представляешь, сколько красивых платьев ты накупишь Силли, какие костюмчики пошьют Луки. И он будет обучаться не в деревенской школе, а с частными учителями. И сможет получить отличную профессию, открыть свой бизнес, сделать карьеру. У Силли будет большое приданное, она сможет выйти замуж за какого-нибудь богача, а то и за аристократа. Представляешь, какой чудесной станет их жизнь? – Но как? – слушая воркование лорда Корбеда, я потихоньку успокаивалась и уже даже могла нормально разговаривать. – То, что я оказалась драконом, не делает меня от этого богачкой. – Тебя, может, и нет. Но если бы не моё обещание молчать кое о чём ещё два месяца и десять дней, я обязательно сказал бы тебе, что своих будущих шурина и свояченицу я уж точно смогу обеспечить не хуже, чем собственных сыновей.