– Останавливаться тут не будем! – приказала она вознице. Проедем дальше, развернемся и поедем обратно. Возница молча кивнул. Через час они подъехали к перекрестку. Ксила знаком показала Изе отойти и та ее поняла. Они скрылись в придорожных кустах, якобы справить нужду. – Нужный человек тут, стала говорить Ксила. В часе езды от вас. Это старик в серой мантии. Его охраняют пятеро воинов, но не они, главная его защита. У старика большой резерв магических сил и он держит его наготове. Он чего-то описается. Будь осторожна, Иза. Изараэль к информации отнеслась серьезно и согласно кивнула. Подставляться под магический удар ей не хотелось, но силу старика нужно было выплеснуть. Иза задумалась. «Надо жертвовать Тарси». – Решила она. – Хорошо, я все поняла, – произнесла она, – отправляйся в Бремельдорф и жди нас там, как уговорено. Глава ордена Заката достойный отец Иеурах выходец из среды джудиосов, отверженный своим народом за отказ от веры в единого бога, был мрачен и находился в предчувствии каких-то незримых опасностей, которые его душа чувствовала и страдала. Он не понимал действий и мотивов духовных отцов веры в Закатную госпожу и это непонимание доставляло ему дополнительные страдания. Он ехал в капитул веры, в столицу герцогства за разъяснениями. Будучи весьма умным и дальновидным человеком и служителем, он понимал, что иерархи раскалывают среду служителей заката на два непримиримых лагеря. Причем тех, кто не согласен с иерархами и их политикой становилось с каждым днем все больше и больше. Вот это-то и хотел донести старый джудиос до высшего совета. Может наступить день, когда совет признают нелегитимным и тогда всех стариков, что прячутся за стенами цитадели просто вышвырнут на улицу. «Понимают ли они это?» – размышлял Иеурах. Он-то ни при каких обстоятельствах не будет идти против линии иерархов. Если надо, раздЕлит с ними судьбу. Они приняли его, возвысили и дали смысл к существованию. Разве может он предать тех, кто обласкал его в те далекие времена, когда он был молод и полон поиска настоящей веры. Нет, Иеурах, больше не предаст! – Ответил сам себе старик. Он лишился родства и обрел других людей родных ему по вере и духу. Это было главным. Старик, как и его отряд отказавшись от повозки, ехал на лошади. Нельзя показывать молодым слабость. Он образец для подражаний. Таким был, таким и останется. Впереди показалась перевернутая телега, а под ней лежала и стонала окровавленная девушка. – Помогите несчастной, – приказал Иеурах. И трое воинов из свиты направили коней к пострадавшей. Что-то во всей этой картине было неправильным. Иеурах присмотрелся. Но ничего, чтобы его насторожило, не обнаружил. У телеги оборванны постромки. Скорее всего, лошади чего-то испугались, помчались и телега перевернулась. А кони освободившись, убежали. Он видел такое не раз в своей жизни. Но что могло здесь, вдали от лесов и волков напугать коней? Ответа не было. Он подъехал ближе. Телегу перевернули и девушку вынесли на руках. Она лежала с закрытыми глазами и стонала. Платье на груди у нее было разорванным, оголяя грудь. Она прикусила до крови губу, из рта текла маленькая струйка крови. Воин достал эликсир исцеления и стал разжимать рот несчастной. Ее грудь налитая словно зрелые яблоки привлекла внимание воинов. Неожиданно девушка открыла глаза и спросила: – Вы хотите меня? Глаза у парней покрылись черной поволокой. Они хором ответили: – Хотим. – Так возьмите меня! – прокричала девушка, разрывая платье ниже и оголяя живот. Воин, державший ее ноги разорвал платье дальше. Иеурах моментально все понял. «Ведьма! Одержимая! Вот почему понесли кони!» – Он вытянул руку и направил ее на воинов и девушку. Но тут ему в голову прилетело. Он не видел, как из придорожных кустов выметнулось черное облако и полетело в сторону старого всадника. Оно с силой ударило его по виску и затылку. Иеурах вздрогнул и выпустил из руки всю накопленную им энергию. Смерч прошелся по воинам и девушке. Он разорвал их в клочья. Всех. И телегу что стояла рядом. Опустошенный и оглушенный глава ордена сидел, покачиваясь из стороны в сторону, на коне и неожиданно почувствовал, как что-то легкое и невесомое коснулось его шеи. Он замер и неожиданно испытал острое наслаждение. Оно пронеслось по всему его телу. Старое закостенелое тело старика расслабилось. Он стонал и просил: – Еще… Еще. Изараэль оторвалась от шеи старика. Он был уже высохшей потемневшей мумией. Коричневая кожа обтягивала мосластое тело. Глаза старика были закрыты и ставший непомерно широким рот, продолжал счастливо улыбаться. Вампирша пьяно шаталась. Такого вкусного старика она никогда еще в своей жизни не ела. Как же тут хорошо! – пронеслась радость по всему телу, наполняя ее силой и молодостью. Черный маг сражался с оставшимся в живых единственным воином. Тот наносил удары булавой. А атаки колдуна рассеивались о его ауру и казалось он не терял силы. Изараэль небрежно повела рукой и воин замер. Он силился высвободиться из охвативших его тисков, но не мог. Жилы толстыми канатами надулись у воина на лбу, в глазах появилось отчаяние, Но он не сдавался и продолжал, попытки освободиться. – Выпей его! – приказала Изараэль и уселась прямо на дорогу. Ей нужно было прийти в себя. Внутри нее пылал магический огонь, разрывая плоть и образовывая новые каналы пропуска магической энергии. Колдун подошел к воину со спины и впился ему в шею. Тот дернулся и блаженно закрыв глаза, замер. Вскоре с ним было покончено. Изараэль с трудом поднялась на ноги. Встала, пытаясь сохранить равновесие и огляделась. Дорога была пуста и это хорошо. Никто не видел того, что здесь произошло. Поэтому, будут долго и усердно гадать. Она выполнила приказ господина и хозяина. – Брось эту падаль – приказала она колдуну, который поднял тело старика. – Не надо его здесь бросать, госпожа, – хрипло ответил тот. – Из него выйдет хороший некрос, сильный лич. Изараэль лишь махнула рукой. – Делай, как хочешь. Пошли к повозке. Повозка была спрятана в кустах. Рядом находилось то, что осталось от Тарси. Голова, рука, тело без одной ноги. Но вампирша упорно ползла к возу. «Надо же! – удивилась Изараэль, – дурочка выжила. – Ну раз так, то мы тебя подберем». – Она подхватила тело за волосы и небрежно закинула его в повозку, следом полезла сама. Тотчас, туда был закинут и труп старика. Прошла еще минута и повозка скрипя колесами поехала на север. Вечер. В цитадели Заката пристроившейся к стене внутреннего города царила гнетущая тишина. Огни почти не зажигали, и казалось, что крепость вымерла. Служки ходили тихо, как тени. Иерархи были не в духе и могли наказать за любую маломальскую провинность. Слухи, одни слухи гуляли по цитадели и произносить их вслух не решался никто. В крепости поселился страх. В башне, на третьем этаже, в покоях иерархов продолжались споры. – Ты думаешь, Варзаван, я не понимаю, что обстановка накаляется? – Ворчливо спросил, сидевший в глубоком кресле старик, ходившего взад и вперед другого иерарха, более молодого и энергичного. – Вам молодым, лишь бы головы рубить. А подумать своей головой времени нет, все суетитесь. Думаешь, мне легко было принимать такое решение? Нет, не легко. Но выхода нет. – Это тоже не выход, отдать страну рассветным. – бросил на ходу Варзаван. – Погибают наши братья. В умах служителей смятение. Они не понимают происходящего. Как бы чего не вышло… – Мы с тобой, Варзаван, определяем политику культа. Нам и нести ответственность. Я много пожил и многое видел… Уверен, что все само собой образуется. Такое было уже не раз. Равновесие, как и было испокон веков, восстановится, но мы сохраним многие жизни, и сам культ. – Ага! А многие жизнь потеряют. – Не спорю, Варзаван, – согласился старик, – да, многие ее потеряют. Но мы прошляпили то время, когда рассветные подсунули королю рассветную девку, и теперь поздно рассуждать, как надо было действовать Ты знаешь король внезапно заболел. Наследников нет. Если он умрет, то править страной станет его жена и она запретит наш культ. Начнутся гонения… – Нас поддержат лорды. У нее не хватит сил поменять веру королевства. – У нее может и не хватит, – согласился старик, – но хватит у Домиции. Рассветная королева тут же присоединится к ней, а легионы Императрицы сотрут дружины лордов одним ударом. – Домиция связана войной с братом, Фестокл. Ей не до королевства Кемерстат. – Пока не до нас, – степенно ответил тот. – Но она уже захватывает провинции брата одну за другой. Скоро дойдет очередь и до нас. Нужно вовремя принять правильно решение, потом будет поздно, Варзаван. – Не так все плохо у Домициана как ты говоришь, уважаемый Фестокл, – усмехнулся уголком рта Варзаван. – К нему перебежали наши братья с золотом, наняли отряды шеров и выбивают Домицию из последней захваченной ею провинции. Рассветные ничего не могут сделать шерам. Так что, Домиции не до нас и еще долго будет не до нас. Ее легионы сражаются с легионами брата. Откуда ей взять силы для вторжения? – Можно и не легионы сюда послать. Хватит сармитов и сапегов. – спокойно возразил старик. – Сармиты и сапеги? – немного громче, чем обычно провозгласил Варзаван. – Да мы тоже наймем шеров и они разнесут их конницу в пух и прах. А вот брожения в умах братьев это дело серьезное. Мне докладывают, что возмущение шириться. Что будем делать, когда начнется бунт? – Для этого, – так же невозмутимо ответил старик. – Я вызвал сюда главу ордена Заката. Иеурах предан нам как пес. Он найдет управу на недовольных. Нет, Варзаван, – увидев удивление на лице иерарха. – Мы их убивать не будем. В нашей цитадели хватит места для изоляции. Недовольных арестуем. Самых неугомонных. Остальные притихнут. Варзаван продолжал ходить меряя шагами покои, старик молча наблюдал за ним. – Надо собрать ассамблею, как положено в тех случаях, когда требуется решение большинства братьев, – подумав, произнес Варзаван. Старик на несколько мгновений прикрыл глаза. Когда он их открыл, то ничем не выдал своего неудовольствия. – Я тебя услышал, Варзаван, – произнес не изменившимся голосом старик, – иди, отдыхай, твое мнение я передам членам совета. Он равнодушно смотрел вслед уходящему брату. Потом позвонил в колокольчик. В дверь тихо вошел секретарь и поклонился. – Варзавану полезно будет подумать, – проговорил старик. – Отправь стражу и посадите нашего заблудшего брата в подземную келью. Вреда ему не чинить. Паек арестантский. Секретарь кивнул и вышел. Глава 11 Антон вышел из дома любвеобильной вдовы в серую хмарь осеннего рассвета. Он посмотрел вверх. Небо было покрыто клочками темных облаков, в прорехах которых тускло светились угасающие звезды. Дул прохладный ветер и гонял пыль по земле. У дома вдовы, у коновязи стояли две оседланные лошади. Старый Флапий кутался в плащ и скукожившись, как мумия, сидел на бревне. Антону стало стыдно за то, что он заставил старика всю ночь ждать его здесь. Хотя он не предполагал, что тот поедет за ним. – Флапий, – негромко позвал он старого преданного слугу. Старик вздрогнул и огляделся, увидел милорда и счастливо заулыбался. – Доброе утро, милорд. Вижу, ночка удалась, – рассмеялся он. – поедем в лагерь? – Да, поехали. Ты прости, что я заставил тебя тут ждать всю ночь… Старик с кряхтением встал и поклонился. – Да что вы, милорд, это мой долг, – горделиво подбоченился старик. – Но ваша забота меня радует. – Старый слуга украдкой вытер выступившие слезы. – Ваш батюшка, хорошего ему посмертия, никогда о нас с Франси не думал… Хороший вы человек, милорд. Пусть… эээ… – замялся он. – Боги вам дадут хорошую жену. Только леди Эвелина не та партия, которая вам нужна, милорд. – Почему ты так считаешь? – удивился Антон, хотя и сам понимал, что в жены вдову он брать не хочет. – Потому, что он вдова сквайра. И хотя у нее большое поместье приносящее доход, за ней никто не стоит. Она дочь вассала графа Куржека Ларийского. Замка у нее тоже нет. Незавидная невеста, я вам скажу… Но дама приятная во всех отношениях, это видно сразу.