Барон загоготал еще громче. – Шарди́н, про тебя знают уже у сармитов. Ты при жизни стал легендой. Ох. Ох… Сядь, Шардин, и не кричи. За столом склоки запрещены, ты это знаешь не хуже других. Вскочивший рыцарь захлопнул рот и упал на лавку. – Благодарю вас, сэр Антей, вы здорово нас повеселили. Антон сел, недоумевая, каким боком его анекдот относится к этому рыцарю. – А что было? – спросил он у Жемайло. Тот уже перешел по-простому, на ты. Он поглядел осоловелыми глазами на Антона и ответил: – А ты не знаешь? – Нет, откуда? Я никого тут не знаю. – Так послушай. Это весьма поучительно. Однажды барон вызвал Шардина и приказал съездить на юг баронства и собрать оброк с деревни, что задолжала. Шардин взял десяток воинов и отправился в путь. По дороге он напился, уснул и проехал нужную деревушку. Попал в земли соседа барона графа Куржека Ларийского, добрался до первой деревни и стал собирать оброк. Крестьяне, конечно, возмутились, но сэр рыцарь старосту повесил. Два дома сжег, половину девок лишил чести и довольный вернулся с оброком. А через неделю граф пришел с войском под стены Рейдарана… Куржек, человек не очень воинственный. Не зря его назвали Милостивый. Он получил выкуп, выбил пару зубов Шардину на ристалище и убыл в свои земли. Давно это было, уже забылось, а ты вот напомнил… Рыцарь помолчал, хитровато посмотрел на Антона и шепотом спросил: – А правда, сэр Антей, что у тебя оруженосец девица? – Правда, – не смутившись, ответил Антон. – Видишь ли, в чем дело, сэр Жемайло, – так же тихо на ухо ответил Антон, поглядывая на заинтересовано глядящую на них вдову. – Мы, казаки, свое оружие в чужие руки не передаем. Сами за ним ухаживаем. Это, почти, священный обычай. А оруженосца по вашим обычаям, я иметь должен… Так по мне, спать с девицей лучше, чем одному. Жемайло удивленно поглядел на Антона, а затем громко расхохотался. – Ну, ты, сэр, и прохвост. Так закрутил, так закрутил! Вот что значит дело молодое… Хе, Хе… – Антон улыбнулся своей находчивости. Но тут вопрос подвыпившего барона застал его врасплох. – А скажите, сэр Антей, – громко спросил барон перекрикивая шум в зале. – А правда, что у вас оруженосец девица? – Шум голосов мгновенно стих и все уставились на Антона. Кто-то с интересом, кто-то с удивлением, кто-то с неприязнью, это касалось женской половины. Антон недовольно выдохнул, стараясь не выказать своего неудовольствия. – Правда милорд, – ответил он и предваряя вопросы, продолжил объяснять. – Мы свое оружие не передаем в другие руки, это урон чести. Заботимся о нем сами. Поэтому, мне все равно, кто будет помогать мне облачаться в броню, но лучше, если это делает девица, – произнес он и широко улыбнулся. Барон с пониманием ответил многозначительной улыбкой, скосил глаза на недовольно посмотревшую на Антона жену и спросил: – А сражаться на ристалище она будет? – Будет, милорд. Она наемница из горцев. Там все умеют держать оружие. – Интересно будет посмотреть, – произнес барон. Он поднялся со своего места. Все тоже встали. – Оставляю вас, господа, одних. Угощайтесь и празднуйте. – Он подал руку жене и пошел сопровождаемый двумя воинам, прочь из зала. Антон, испытавший позывы облегчить мочевой пузырь, спросил Жемайло. – А где тут можно отлить? – Что сделать? – Переспросил рыцарь. – Справить малую нужду. – Ах, это! Пошли, покажу, самому приспичило. – Они под взглядами дам с противоположной стороны стола, встали и пошли следом за бароном. Выйдя из зала, по каменной лестнице поднялись наверх, и попали под холодный ночной ветерок. – Надо сторону выбрать, – как знаток пояснил Жемайло и встал по ветру. Рядом пристроился Антон. Они орошали двор замка, не заботясь о том, кто там был внизу. «Средневековье, – мысленно хмыкнул Антон и подняв штаны, застегнул ремень. – Ссышь сверху и не знаешь, на кого попадет». Он глянул вниз и покачал головой. Внизу толпились слуги гостей. Внизу в темноте коридора его ухватили за руку и настойчиво потащили в уголок. Антон не сопротивлялся. Жемайло что-то говоря и не замечая пропажи товарища, продолжал идти дальше. К Антону прижалось горячее, женское тело и в нос ударил запах вина и пота. От такого букета у него закружилась голова. Вдова прижалась к нему плотнее и зашептала на ухо: – Вам нужно уходить, сэр Антей, в зале вас ждет скандал. – Вы спасете меня? – довольно облапив женщину, спросил Антон. Вдова довольно замурлыкала: – Я за этим и вышла, сэр. Идемте, внизу меня ждет повозка. Они спустились и, минуя слуг, вышли из замка. Там действительно стояла крытая повозка. Антон помог вдове залезть и залез следом сам. Не успел он сеть, как Эвелина обняла его шею руками и впилась в его губы поцелуем. В спальне вдовы их ждала горячая вода в огромном корыте, накрытый столик с вином и фруктами…. Ночка выдалась страстная. Вдовушка была ненасытная как огонь и ничем не уступала Боудике. Утром потные усталые, но очень довольные, они лежали на спине, смотрели в потолок. В спальне пахло огарками свечей и потом. Белые простыни были смяты и тоже мокрые от пота. Эвелина, обнаженная, лежала на спине раскинув ноги и руки и улыбалась. Затем, не меняя позы, стала говорить. – Сэр Антей, против вас составили заговор. Вы слишком выделяетесь на фоне остальных лордов… Антон подложил руки под голову и лениво спросил: – И кто там такой смелый? – Да почти все лорды и часть рыцарей барона, кроме Космина и Густава, но те сами себе на уме. Еще недовольны отцы дочерей из-за вашего оруженосца… – Она капризно сморщила личико, повернулась набок, обняла Антона и поцеловав его в ухо, прошептала: – У вас с ней серьезно? – Нет, конечно, – ответил Антон. – С чего вы взяли? – Ну… задумалась вдова, – маршал говорил, что она красивая. – Она не настолько красива, как вы, Эвелина, – Антон повернулся к женщине лицом и обнял ее. – Вы меня обманываете, – прижимаясь крепко к телу молодого мужчины, прошептала вдова, но голос ее звучал воркующе, почти счастливо. – Нисколько. Вы самая обворожительная женщина в баронстве. – Антон почти не врал. Эвелина была стройна, с крепким телом и отличными формами молодой девушки. А жар ее любви мог растопить снега и льды. – Я вам почему-то верю, – прошептала Эвелина, опуская свою руку ниже по животу Антона. Через полчаса Эвелина сидела на постели, скрестив ноги и уже деловым тоном, стала объяснять Антону сложившуюся ситуацию с вассалами и рыцарям барона. . – Вас в замке ждут, чтобы оскорбить. Для этого выбрали растяпу Шардина, – хотят посмотреть, чего вы стОите. Шардин, вечно, ко мне сватается и не упустит случая поквитаться с вами. Глупец, думает, что я пойду за безземельного рыцаря, – деловым тоном произнесла она. – Мне дороже моя свобода. Его не стоит бояться, он пьяница и дебошир, как боец он ничто и все это знают. Но за ним стоит рыцарь Ворслав, Этот, отличный мечник. Вот с ним ссориться не стоит. Ворслав тщеславен и если похвалить его умения владения мечом и ум, он не будет вас задирать. Еще рыцарь рассвета Эмильдон, что служит владетелю Замка Высокая Круча, сэру рыцарю Авгуру Толстому, по прозвищу Кабан. Я знаю, вы закатный, об этом ходили слухи. А у Августа дочь на выданье, кабаниха каких поискать. Ее папаша никак не может свою дочурку выдать замуж. Он точно, будет вас обхаживать… и, если вы не понравитесь ему, ждите поединка с рыцарем Рассвета. Остальные, конечно, хорошие бойцы, но не чета этим. Хорошо, что два самых сильных воина барона не питают к вам неприязни. Я говорила о них. Густав Разумный и Космин Темный. Будьте с ними предупредительно вежливыми и они не будут против вас… Барону вы понравились это хорошо. Вашего отца он терпеть не мог. Тот был надменен и высокомерен. Я видела его не единожды, вы внешне похожи, но в душе такие разные… Женщина села и опустила ноги на пол. Пригладила распущенные волосы и не оборачиваясь, произнесла: – Короче, я все вам, сэр Антей, рассказала, а теперь прошу вас покинуть мой дом… Если у вас появиться желание следующую ночь провести со мной, приходите сами… я буду ждать. На пиру не задержусь… Она не договорила. Антон обнял ее за плечи, нежно поцеловал в шею. женщина откинулась назад, прижимаясь спиной к груди Антона. – Жив останусь, приду, – прошептал он. – Останетесь, – довольно прошептала Эвелина и, не оборачиваясь, обняла рукой шею Антона. – Все ссоры разрешаются на поле. А теперь, прошу вас, уходите… По дороге к Бремельдорфу, по королевскому тракту ехали неспешно два возка. На одном сидел черноволосый мужчина лет сорока, на втором молодой парень и напевал фривольную песенку. Изараэль пряталась за плотным тентом. Уже сейчас ей приходилось тратить магические силы на защиту от светила. Еще нескоро к ней вернется ее истинная защита, позволяющая высшим вампирам находиться под лучами светила без особых проблем. А сейчас, она вынуждена была прятаться и силы экономить. Вот если бы выпить мага, то восстановление шло бы быстрее. Такой случай ей сейчас и представился. «Хозяин», – она мысленно посмаковала это слово. Оно отозвалось у нее в сердце неоднозначно. Презрение к смертному, страх перед ним и сильное желание стать его женой, делали ее слабой и неуравновешенной. Свою озлобленность она срывала на глупой Тарси. Била ее, таскала за волосы и не подпускала к новообретенному мужу. Тот был как маг силен, но был смертный и это ее сильно раздражало. Воспоминания о былом величии мутили ее рассудок и тогда она срывалась на муже. Он ползал у ее ног и просил пощады. Избитый и покорный он своим потрепанным видом усмирял ее ненависть. Изараэль лечила его и одаривала ни с чем не сравнимыми ласками. Все это пряталось от глаз шпионов хозяина, господина Антея. Женщина шпионка была магически одаренной и ее дар был противоположный дару Изараэль. Часто она ловила на себе задумчивый взгляд этой имперки. Ей казалось, что от него нельзя было что-либо скрыть, но день проходил за днем, а шпионка ничем не выдавала, того, что она понимает природу матери-королевы. Только рядом с ней дар Изараэль не действовал. И это несколько пугало вампиршу. С таким даром она столкнулась впервые. Хозяин дал четкие указания выследить по дороге в Бремельдорф отряд воинов ордена заката и ликвидировать старшего. Обязательно. При этом шпионки рядом быть не должно. Сейчас они разъедутся. Изараэль останется на перекрестке, а воз шпионов поедет по направлению к Обители ордена Заката. К ближайшему постоялому двору. Изараэль будет ждать от этой странной женщины известий. Ксила ехала за повозкой новых слуг милорда. Странные создания. Ее дар ей говорил, что это не люди, в том понимании, как принято это считать. Внешне, они были обыкновенными людьми, но внутри у них горел совсем не человеческий огонь жизни, яркий золотистый, а горел темный с бордовым оттенком холодный огонь. Это был огонь мертвецов, смешанный с огнем людей. Им требовалась жизненная энергия людей, ею они питались. Но Ксила была довольно опытной в том, чтобы не лезть туда, куда ее не звали. Если милорд доверил этим троим вопрос уничтожения предателей среди Закатных, то пусть они делают свою работу, а она будет делать свою. Ксила тоже понимала, какую опасную игру затеяли иерархи Заката, чтобы спасти свои шкуры. «Поделом им», – решительно подумала она и приказала вознице, остановиться у придорожной харчевни. Первый воз неспешно пылил дальше. Ее же воз был полон освященных крестов и она раздавала их нужным людям. Объясняя по ходу дела, что им нужно делать и как прятать кресты. Никто не догадывался, как широко раскинулась сеть осведомителей нищих. Они имели своих людей в городах, в деревнях, на фермах и постоялых дворах. Места раздачи крестов Ксила продумала заранее. Возница вытащил холщовый мешок и передал его подошедшему слуге из постоялого двора. Ксила в сторонке быстро с ним переговорила и ее воз поехал дальше, догонять ушедший вперед воз Изы – полумертвячки, как про себя ее назвала Ксила. При том, что они были такими разными, обе понимали друг друга с полуслова. Их сотрудничество не доставляло им неудобства и не вызывало внутренних конфликтов. Получалось, что они как бы стали половинками одного целого, только держались по отношению друг к другу настороженно. На перекрестке она свернула на юг и воз покатился к следующему постоялому двору. Стоял он у небольшой опрятной деревеньки, прямо на дороге и рядом с ним находились десятки подвод. Дорога была оживленной и вела к столице герцогства Бремельдорфу, а уж оттуда, в столицу королевства Кемерстат – Равниру. Нужный им отряд они обнаружили сразу. Пять воинов из ордена Заката и худой, словно высохшее дерево, аскетического вида, в дорогой серой мантии старик, еще крепкий с булавой на поясе. На груди он носил панцирь. Глаза старика смотрели пронзительно, но как бы лишь касались людей. Он словно их не замечал, но это было обманчивое впечатление. Он видел и понимал все, что проходило вокруг. Внутри старика бурлила сила. Она как клубы серого дыма теснилась в нем с желанием вырваться наружу. И старик огромным усилием воли ее сдерживал. «Что будет, если эта сила вырвется? – подумала Ксила. С таким не легко будет справиться».