– Говорю же темный, – рыцарь посмотрел на Антона, как на непонятливого ученика. – И что? Все равно не понимаю, – пожал плечами Антон, – мне сказали, что в королевстве черный цвет, это цвет бедноты. – Так и есть, сэр. Но к кожаной одежде это не относится. – Он посмотрел снизу вверх на Антона. – Вы интересный человек, сэр Антей, с вами интересно будет, пообщаться… Его глаза лукаво блеснули, – Если выживете в первую неделю. Тут многие захотят вас проверить на умения и прочность. Да и дамочки обратят на вас внимание… Как никак, новое лицо… – Он посмотрел на барона и облегченно вздохнул: – Все, сегодня приемов больше не будет, сейчас пойдем в пиршественный зал. Как только местный Михаил Боярский встал у противоположной от Антона стены, ему на ухо что-то зашептал худощавый мужчина, лицо которого пряталось в тени. Сам зал был освещен кристаллами, как у самого Антона. Они освещали постамент с бароном, но стены покрытые полосами гобеленов, тонули в легком полумраке. Космин Темный посмотрел на Антона, а Антон улыбнулся и слегка склонил голову в поклоне, выражая свое почтение. Космин улыбнулся в ответ и тоже склонил голову. Рыцарь Жемайло, слега удивился. – Надо же прошептал он, – вы добились расположения Космина. Это облегчит вам жизнь, сэр Антей, и я попробую вашу настойку. Но все же, будьте предельно осторожны, не лезьте наперед. – Хорошо, сэр, – согласно произнес Антон. – Я учту ваши пожелания. Я вообще-то незадиристый. В это время поднялся барон. – Господа, – произнес он. – Прошу всех проследовать к пиру. – Он первым подал руку женщине, сидящей рядом с ним и помог ей подняться. Оба величественно ступая, спустились с постамента и направились на выход. «Сколько ж надо тренироваться, чтобы вот так вот выходить?» – подумал Антон. – Идемте! – позвал рыцарь Антона и первым пошел вслед за потянувшимися к выходу мужчинами. Женщины остались чинно стоять у стен. Пиршественный зал был относительно небольшим. он мог вместить не больше пяти шести десятков людей. Два стола составленные буквой «Т». В торце сели барон его жена и два сына. Оба по правую руку от барона. По левую, от жены барона села девушка. Она опустила глаза к полу и так сидела. – Ваше место, сэр, прошептал рыцарь, – после владетельных рыцарей и передо мной. Я сяду, вы садитесь по левую от меня руку. Антон кивнул. Уселись. На столе, покрытом красной бархатной скатертью находились яства. На больших блюдах – зажаренные поросята, гуси, цыплята, перепелки, фрукты, между ними стояли кувшины с вином, элем, Горками белели тонкие лепешки и много, много еще, от чего разбегались глаза. Единственное, чего не было, так это столовых приборов. Жемайло засучил рукава. Антон повторил за ним. Когда мужчины расселись согласно «табелю о рангах» на одной стороне стола, в зал вошли женщины и стали рассаживаться на другой стороне. Напротив Антона села миловидная брюнетка лет двадцати пяти с большими по-детски наивными глазами. Ее волосы, уложенные в замысловатую прическу, украшала нитка жемчуга. Дама посмотрела на Антона и улыбнулась. Антон улыбнулся в ответ и слегка склонил голову. Рыцарь, нагнувшись к уху Антона прошептал: – Это вдова сквайра Фиршта, Эвелина. У нее большое поместье в пятнадцати льга от города и дом в городе… И вам, как новому вассалу, надлежит сказать первым здравницу барону, будьте готовы. Антон впервые услышал, что надо будет говорить тост и растерянно заморгал. Рыцарь увидел его растерянность и подмигнул ему. Не робейте. Говорите от души. «Ага, от души! – подумал Антон, – еще скажу чего неподобающего»… На их перешептывание с интересом смотрела вдова. Пока Антон думал, что же сказать, распорядитель пира, возвысив голос, потребовал наполнить кубки. Слуги обошли столы и наполнили серебряные кубки. Дождавшись, когда у всех будут полны кубки, распорядитель продолжил. Его милость Барон Газан Рейдаранский приветствует всех гостей у себя за столом. Воздадим же славу и глубочайшее почтение радушному хозяину. У нас появился новый вассал, ему дадим слово. «Ну прямо, тамада, да и только», подумал Антон и получил тычок в бок. – Не спи, сквайр. – прошептал рыцарь Жемайло. Антон взял в руки серебряный кубок и поднялся. – У нас мужчины много не говорят, – произнес он в полной тишине под прицелом десятков пар глаз. – За благородство, силу, мужество и ум барона Газана Рейдаранского! Да не иссякнут сии добродетели в потомстве его! – и первым опрокинул кубок в рот. Выпил все до дна. Перевернул кубок и поставил на стол вверх дном. Мужчины выпили, а жена барона захлопала в ладоши. – Какое прекрасное пожелание, – произнесла она. Прямо по-рыцарски. А скажите, сэр Антей, почему вы перевернули кубок? Антон продолжал стоять. – По нашим обычаям, миледи, мы должны выпить чашу вина за хозяина стола полностью и, что бы, никто не усомнился в этом, мы переворачиваем чашу верх дном. – Какой интересный обычай! – вновь радостно произнесла баронесса, а барон расплылся в довольной улыбке. Рыцарь потянул Антона за черкесску, принуждая того сесть. Антон сел и с облегчением выдохнул. – А вы мастак говорить, сэр Антей. – прошептал рыцарь. – Такую здравицу произнесли, что многие за столом позавидовали. Вот оно, греческое воспитание, его не пропьешь. Вы закусывайте… Антон вытащил кинжал и под удивленным взглядом вдовы с размаху отрубил кусок от поросенка. Наколол его и положил к себе на тарелку. Сэр рыцарь еду брал руками. Вдова тоже. Антон понимал, что платком пользоваться здесь нельзя. Засмеют и опозорят. Поэтому, придумал как есть и не испачкать руки. Он оторвал кусок тонкой лепешки и отрезав от своего куска мясо, обернул его лепешкой и не пачкая рук, стал откусывать. – Вы так интересно едите, сэр сквайр, – обратилась к нему вдова, у которой от выпитого уже заблестели глазки. – Сэр Антей, миледи, к вашим услугам, – представился Антон. Рыцарь скосил удивленно глаза на него, но промолчал. – Леди Эвелина, вдова, – представилась женщина и захлопала длинными ресницами. Рыцарь не выдержал и фыркнул. – Как странно? – спросил Антон, чтобы поддержать беседу. – Ну, кинжалом…не руками. – Ах, это? Мы, казаки, руками берем четыре вещи. Золото, хлеб, оружие и женщин, – произнес разгоряченный самогоном Антон. Рыцарь от услышанного поперхнулся, а вдова закатила глазки. – Как интересно. – Томно проговорила она. – Сэр Антей, хотела бы я стать вещью в ваших руках… Например, оружием, – добавила кокетливо она. – Леди Эвелина, вы сама оружие с вашей красотой, – ответил ей Антон. – Ой, ну что вы! – прикрылась веером вдова. – Ну, ты, брат, и горазд! – восхищенно проговорил Жемайло. – сколько лордов подбивало к ней клинья и она всех отвергла, а ты за один кубок …Вот что значит имперское воспитание. Сидевший через одного человека слева от Антона рыцарь, громко проговорил: – Хвастун… Оружие! Женщины! Много ли ты женщин держал в руках? – пьяным голосом спросил он. Веселье было в полном разгаре. Пили и ели без тОстов. Антон не прислушивался к тому, что говорили другие, он переглядывался и переговаривался с Эвелиной. – Вы так красиво едите, – сделал вдова комплимент Антону. Тот же рыцарь, уже громче ответил ей. – Он маменькин сыночек, который боится замарать свои ма-ахонькие ручки… Эвелина бросила на рыцаря недовольный взгляд. Антон тоже услышал оскорбительные слова. Повернулся к говорившему и стараясь увидеть того через грудь сидящего вельможи, произнес с участием: – Вы сэр как-то плохо о себе говорите. Мне даже, жалко вас стало… За ближайшими местами установилась тишина. Оскорблявший Антона рыцарь открыл рот, не зная, что ответить. Эвелина не выдержала и прикрылась веером. У сэра Жемайло от смеха выскочила перепелка изо рта и поскакала по столу. Рядом раздались несмелые смешки. Вельможа будучи уже в хорошем подпитии, заржал, как конь. На смех обратил внимание барон. – Вы чего там так смеетесь? – спросил он зычным, властным голосом. Все тут же замолчали. – Это сэр Антей нас рассмешил, – ответила за всех Эвелина и не смогла скрыть распирающего ее смеха. – Да-а? Сэр Антей развеселите и нас. Антон посмотрел на коварную брюнетку и поднялся. Поднял к потолку глаза, думая, что же такое сказать и неожиданно решил рассказать анекдот. – Однажды преданный рыцарь со своей дружиной вернулся из боевого похода, – начал говорить Антон, вспомнив старый анекдот с бородой. Король увидел его и сказал: – Мой верный рыцарь, я вижу ты цел и невредим и несказанно этому рад. Расскажи мне, что ты сделал во славу своего короля? – Ваше величество, во славу вашего имени мы предали огню и мечу все земли ваших врагов к югу от нашего королевства! – Спятил ты что ли, славный рыцарь?! У меня же нет никаких врагов на юге! – Не расстраивайтесь, ваше величество, – бодро ответил рыцарь? – Теперь, они у вас там, точно есть… Барон некоторое время смотрел на Антона, затем до него стало доходить. И он сначала несмело, а затем громче стал хохотать. – А я знаю такого рыцаря! – Ударив себя ладонями по столу, сквозь смех, произнес он. – Представляете? Знаю. Рыцарь сидевший все это время с открытым ртом вскочил. – Подлец! – закричал он. Ты это про меня?..