– Прибыл сэр Антей Алуринский, сквайр, владетель замка Грозовые ворота у Алуринских гор, по приглашению барона Газана Рейдаранского. Сержант слега склонил голову в поклоне. – Проезжайте, сэр сквайр. – И тут же отвернулся, потеряв к прибывшим интерес. Въехали под арку ворот. За ними стояли два воина в кирасах и с алебардами. Проехали дальше и остановились перед навесом с коновязью Первым слез Флапий и почтительно придержал стремя коня Антона, что бы тот смог слезть. Антон лихо соскочил с коня и одернул черкеску. – Прошу следовать за мной, с поклоном проговорил посыльный. – Идите, милорд, я тут остаюсь. – прошептал Флапий. У Антона немного екнуло в груди, но он собрался и пошел следом, стараясь не выдать охватившего его волнения. Они поднялись по ступеням башни и направились на второй этаж. У массивных потемневших от времени дверей вышиной в два человеческих роста посыльный раскланялся и сообщил мажордому, невысокому, коренастому мужчине сорока лет, с гривой густых волос с проседью. – Это сквайр, Антей Алуринский. – После чего ушел. Мажордом склонил голову. Прошу вас, сэр сквайр, и первым вошел в двери, которые открыли два стоявших по бокам от них, воина. Антон последовал следом. Мажордом остановился, принял вправо, освободив проход Антону и хорошо поставленным голосом, стукнув тяжелым посохом о пол, сообщил: – Сэр, сквайр, Антей Алуринский, владетель замка Грозовые ворота у Алуринских гор. После представления Антон положил руку на эфес сабли и печатая шаг как на параде, зашагал по истертой ковровой дорожке к сидящему в кресле на возвышении мужчине с баронской короной на голове. Слева от него сидела моложавая женщина. Оба с интересом разглядывали Антона. Неожиданно, Антон вспомнил как шагал линейным на парадах. Он четко остановился за три шага перед бароном и делая акцент на каждом своем движении, опустился на одно колено и следом резко опустил голову. Замер, как изваяние. По залу прошел неясный шепот. Барон некоторое время рассматривал его. – Мы рады видеть вас, сэр Антей, можете встать, – проговорил барон густым голосом, привыкшим повелевать. Антон все проделал в обратном порядке. Резко поднял голову и резко встал, выпрямив спину. Все было проделанное настолько четко и с точно выверенными паузами, что по залу вновь прошелестел неясный гул удивленных людей. Рука продолжала держать эфес сабли, так как будто приросла к ней. – Позвольте, милорд, засвидетельствовать вам свою верность. Мой меч, ваш меч. – произнес он ритуальную фразу приветствия и подумал, что у имперцев все, как-то проще, демократичнее что ли. – Сэр Антей, я принимаю вашу верность, – ответил барон. Он и его жена с любопытством разглядывали необычный наряд Антона. – Однако, наряд ваш мне незнаком, сэр Антей. Вы откуда прибыли к нам? – Я, милорд, воспитывался и вырос в семье вождя сармитов племени казаков. Моя мать, дочь вождя стала женой моему отцу Робарту. Но я его самого увидел лишь перед его кончиной. – Соболезную, сэр Антей. – равнодушным голосом произнес барон. – Как же помер ваш батюшка? У нас тут много слухов ходило… – Когда я прибыл по вызову отца, чтобы стать его наследником, на него напали трое горцев и ранили копьем. Он умер у меня на руках. Горцев я убил и головы показал служителю Заката, что прибыл проводить отца в последний путь. – У вас, сэр, есть на руках наследственная грамота и свидетельство служителя Заката о совершенной мести? – все так же равнодушно спросил барон, соблюдая церемониальные правила. – Они при мне, милорд. – Передайте их потом моему управляющему, сэр Антей. Для того, чтобы соблюсти все формальности. В ваших словах я не сомневаюсь. – Барон окинул оценивающим взглядом Антона и спросил. – Сколько и каких воинов вы привели с собой, сэр Антей? – Пять десятков тяжелых всадников, милорд. В броне, с копьями и луками. Вооружены булавами и топорами. Барон осекся от таких слов. Поднял удивленно брови. По залу пробежал негромкий шепоток. – Это сармитские воины? – спросил Барон. – Можно сказать и так, – уклончиво ответил Антон. – Хорошо, сэр сквайр, мы довольны вами можете присоединиться к остальным. Антон склонил голову и отошел к стоящим у стен придворным барона. Он шел под прицелом десятков глаз дам, их мужей, девушек, дочерей, сыновей и искал место, где бы он мог спокойно встать, не вызывая к себе излишнего внимания. Проходя мимо дам, склонил голову в приветствии, выказывая учтивость и чувствуя себя не «в своей тарелке», остановился рядом с человеком, на лице которого появилась приятная доброжелательная улыбка. Мужчине было немного за сорок, он оброс небольшим брюшком и взглядом показал Антону встать рядом. На ногах мужчины были сапоги со шпорами коричневые слегка потертые штаны до колен из толстого сукна и коричневый кожаный колет, из под которого выглядывала полотняная белая рубаха с широкими рукавами и воротником в кружевах. Антон встал рядом. – Рыцарь Жимайло, – представился мужчина, – из венгров, служу барону. – Сквайр Антей… – Знаю, слышал, – улыбнулся рыцарь. – Ваш наряд не похож на одежду сармитов, я видел их в бою. Я тогда сражался за империю с сапегами, сармиты были нашими союзниками… – Это родовой наряд нашей знати, сэр рыцарь. – невозмутимо пояснил Антон. Боевое снаряжение у меня другое. И хитро улыбнувшись, добавил – из дерева. Рыцарь со знанием дела кивнул. – У тех тоже были дощечки прикрывающие грудь и спину. Вы, сэр сквайр, бедны? – спросил он. – Не так, чтобы очень, – ответил Антон, не вдаваясь в объяснения. – Просто, легко и удобно. Лучше кожаных и дешевле. Традиции. – Понимаю. Вы, сэр Антей, обратили на себя внимание. Как женской половины так и мужской. Будьте осторожны, вас будут задирать. Вы слишком мужественны и красивы. Рассветный? – неожиданно спросил рыцарь. – Нет, посвящен Закату. С детства. – Оо! А ваш батюшка, хорошего ему посмертия, был рассветным. – Меня воспитывали в племени. – Манеры у вас сэр как бы это помягче сказать… не дикарские… – Отец выписал мне двух греков для обучения и воспитания. Дед гладиатора из пустынников. Так что, я могу и поклониться, и в морду дать если нужно будет. Разговор шел тихо, но к ним прислушивались. Справа грел уши полноватый мужчина, одетый в бархатный бордовый камзол из разрезов, которого выглядывала белая шелковая рубаха на ногах штаны до колен и чулки. Ниже – ботильоны с задранными носами. На руках множество перстней. Все присутствующие мужчины были одеты примерно одинаково. И на головах их были или бархатные береты, или по нынешней моде восточные тюрбаны. – Это, сэр, не по рыцарски, – с легким смешком ответил рыцарь. – А мне, сэр, как-то плевать, я в душе дикарь. Насмотрелся на чопорных имперцев. Тьфу… В зал был приглашен еще один вассал барона. Мажордом объявил: – Рыцарь Густав Разумный владетель замка Озерная Цитадель. В зал вбежал невысокий и круглый, словно выросший колобок рыцарь с длинными шпорами на сапогах с высокими каблуками. Он подкатился к барону и склонил колено. Антону было видно, что из-за живота ему было трудно это сделать. Барон не стал его удерживать и разрешил встать. – Не смотрите, сэр Антей, на его маленький рост. Густав Разумный мечник и победитель множества турниров. Не стоит его недооценивать. Он не терпит насмешек и презрительных взглядов бросаемых на него. Славен тем, что всегда убивает своих соперников. Весьма жесток с теми, кто относиться к нему без почтения. Антон вспомнил наставление Сильтака: – Ищите в окружении барона, господин, тех, кто поможет вам узнать своих противников. «Кажется, мне повезло», – мысленно рассудил Антон. Он нашел такого. – Сэр Жемайло, буду благодарен, если вы просветите меня насчет здешних порядков и лордов. – произнес Антон. – Чувствуется имперское воспитание, – добродушно отозвался Рыцарь. На то я и поставлен бароном, чтобы помочь вам, сэр Антей. Вы эль пьете? – Предпочитаю что-то покрепче. У меня в лагере бочонок настойки на орехах. – Тогда мы с вами, сэр Антей, подружимся, – довольно потер руки рыцарь. На пиру садитесь рядом со мной. – Понял, благодарю. Мажордом снова объявил: – Сэр рыцарь Космин Темный, владетель замка Лесная Чашоба. В зал твердой уверенной походкой вошел… Антон даже глаза протер, …Михаил Боярский. Подтянутый, стройный, в своей любимой шляпе и с тонким мечом на поясе. Весь в черном кожаном одеянии. Как будто он из черни… Насколько Антон знал по рассуждениям Флапия, черный цвет это цвет бедноты. «Какие-то нестыковки», – подумал Антон. – Мастер меча, – уважительно проговорил собеседник. – Очень, очень опасный человек. Поговаривают, что он темный. – А почему он в черном? – спросил Антон.