– Я готов, человек, – рыкнул он и хихикнул, – можешь начинать. Антон медленно занес молот над головой и сделал шаг к шеру. Тот поднял щит над собой и прикрылся им. Удар был глух. Щит прыгнул вниз и ударил шера по шлему. Шер постоял секунду и рухнул на спину. Лицо и голову его прикрыл, как надгробная плита толстый стальной щит. Антон подошел к полусотнику и отодвинул щит. Шлем глубоко опустился на голову шера и закрыл тому глаза, сломав нос. Полусотник был жив, но хрипел находясь без сознания. – Помогите ему! – крикнул Антон, а то он помрет! К поверженному полусотнику подбежали воины его отряда. Они с ужасом смотрели на то, что стало с головой своего командира. – Да быстрее, олухи! Он задыхается! – закричал Антон и стал смотреть, как воины стаскивали шлем с головы поединщика. Они действовали очень бестолково, толкались, мешали друг другу, а шлем не сдавался. Затем стали скручивать его вместе с головой командира. Поняв, что они сейчас снимут шлем вместе с головой, Антон остановил их. – Стойте, дармоеды и душегубы! Вы убьете своего командира! – Он встал позади шера и дернул шлем. Тот сразу же снялся с головы. – Иза! – позвал он вампиршу, стояшую среди его воинов, – помоги шеру. Мать-королева не заставила себя ждать. Быстро подошла, наложила руки на голову раненному и что-то прошептала. Полусотник глубоко вздохнул и открыл глаза. – Что произошло? – спросил он хрипя. – Ты проиграл поединок, шер, – ответила Иза. – Этого… ках, кых – закашлялся шер, – не может быть! – Тогда вставай и сражайся, – ответила Иза и поднялась с колен. Шер попробовал встать, но не смог и только слабо ворочался на дороге. – Я победил, – произнес Антон и подобрал мешочек с камнями. – Забирайте своего командира и дайте нам дорогу. Отряд Антона и табун лошадей ведомый беем Бортаном двигался до вечера. Остановок не было, ели и пили на ходу. Ночевать остановились, когда закончился предгорный лес и началась лесостепная полоса. Ночь посеребрилась звездами и по стоянке потянулся запах полевой каши. С степняками Антон чувствовал себя уверенно. Те показали себя отличными воинами, организованными и умелыми часовыми. Бортан как походный вождь окружил их лагерь сторожевыми постами. Кроме того, бей Бортан, глава отверженного рода был отличным собеседником и много рассказывал о жизни в степи. Он отлично знал тактику степной конницы. Налететь засыпать стрелами и отступить, заманить в засаду и вновь атаковать. «Ценное приобретение», – слушая бея, размышлял довольный Антон. Поездка на плотах удалась на славу. Много заработал, получил рунные камни и даже двадцать золотых монет имперской чеканки. Теперь он не бедный сквайр, а вполне себе зажиточный аристократ. У него все получалось. И не в последнюю очередь потому, что мыслил нестандартно, и мог получить неожиданную выгоду там, где другие не видели скрытых возможностей, а они были. Его удивляло, как же так опростоволосился его названный отец, доведший домен почти до разорения? О чем он думал? Или он преследовал другие цели? Но не успел о них рассказать? «Но все же, – решил Антон, – наверное, нет! – Тому просто не хватило ума и и здравомыслия. И это вполне понятно, зная, кем он был у себя в своем мире. Простым почтальоном. Взял письма и разнес по домам. Тут много ума не надо. Поэтому и здесь он не смог себя как-то проявить. Да и характер, как понял Антон из разговоров подданных, имел, весьма не простой…. Одним словом сумасброд. – сделал вывод Антон. – Здесь столько возможностей заработать, а он…» – Антон не стал додумывать мысль его сморил сон. Утро началось с крика и шума. Антон не успел продрать глаза, пребывая в дремоте, как Бей бесцеремонно растолкал его. – Урган, там шер пришел, требует поединка за камни и золото. Требует до смерти. – Кто пришел? – не до конца проснувшись, переспросил Антон. – Шер, колдун. – Зачем пришел? – Антон протер глаза и сел. Огляделся в сером свете утра. Рассвет только занялся и ночная прохлада бодрила. – Шер требует с тобой поединка до смерти. Хочет вернуть камни и золото. Очень злой колдун. Антон зевнул. – И чего им не сидится у себя в горах? Он один прибыл? – Нет с ним два шера свидетели. – До смерти значит? Ну, ну. Пойдем посмотрим, что он может предложить… Антон поднялся, скинул с плеч шерстяной плащ и направился в сторону, откуда раздавался неясный шум. У границ лагеря стояли и галдели трое шеров. Один шер был в отличной броне. Напротив него, сложив руки на груди расположился Торвал и невозмутимо его слушал. А шер действительно был зол. Он почти рычал и оскорблял Торвала, явно провоцируя того на поединок, но тот и глазом не повел, он стоял и просто слушал. – Что за шум, а драки нет, – спросил Антон, подходя к шумным шерам. – Уважаемые, – вежливо обратился он к ним. – Я сэр Антей, сквайр. Что вам угодно? Невысокий даже по меркам шеров коротышка извертелся. Он злобно зыркнул в сторону Антона и пренебрегая правилами вежливости даже не представился, а сразу начал кричать. – Мне угодно забрать свои камни и золото! – почти визгливо и громко ответил шер. – О каких камнях и золоте идет речь? – уточнил Антон, хотя понимал, что имеет ввиду наглый коротышка. – О тех что ты, сквайр, обманом получил от полусотника, дурня…. Антон дослушивать его не стал. – Хм, – произнес он. – А вы, уважаемый шер, какое имеете к ним отношение? – Это мои камни и золото! – взвыл шер. – Ваши? Почему ваши? Мне их отдал ваш командир отряда. Все произошло согласно договора. Я победил и забрал то, что мне причиталось… – Ты, люд, не мог победить шера. Это колдовство! Антон на секунду задумался. – Спроси его. Это позиция клана или личная позиция этого шера? – проявился Просветитель. – Уважаемый, это позиция клана или только ваша позиция? – поинтересовался Антон. Шер на пару мгновений замер. – А это важно? – спросил он. – Конечно. Если это позиция клана, я вернусь и потребую встречи с главами гильдий. Если только ваша, то мы можем все разрешить в частном порядке. Шер оглянулся на сопровождающих. Те стояли с кислыми красными мордами. «Ага! – догадался Антон, – это частная инициатива этого хлопчика. Им совсем не хочется разбирательств в клане, да и воинов с ними нет для поддержки». – Я представляю себя! – гордо вскинув подбородок, отозвался шер. – Я слышал, шер, что ты хочешь поединка до смерти? Это так? – Спросил Антон. – Да, до смерти! – решительно подтвердил тот. – Понятно – кивнул Антон. – В случае моего поражения вы чего хотите получить? – Камни и мое золото. – А что получу я в случаи твоего поражения, коротышка? – Антон перестал уважительно говорить с шером и тот вытаращив глаза, разразился бранью. Когда поток брани иссяк, он зло, сквозь зубы ответил: – Ты получишь свою никчемную жизнь, люд. – Этого мало, я ее и так получу. Что ты положишь на кон напротив золота и камней? – Ты смеешь торговаться!? – в ярости закричал шер. Ты… Люд?.. – Я смею делать все что в моих силах, шер. В моих силах повесить тебя между этими деревьями и разорвать на части или отрубить тебе голову без всякого поединка и твои магические руны тебе не помогут. Шер дернулся, но тут вступила в дело Изараэль. Она внимательно наблюдала за ходом разговора и когда шер хотел применить магию, наложила оцепенение. Шер замер и не мог пошевелиться. – Ну что? Понял, с кем имеешь дело, дурень? – усмехнулся Антон. – Ты думал, что тут самый крутой? Придешь и всех порвешь? Я предлагаю тебе извиниться и уходить обратно, пока еще жив. Шер несколько секунд напрягался, а затем на его лице появился отчетливо проявившейся страх. Он побагровел и сразу же стал бледным. – Я приношу свои извинения, сэр. Меня просто неправильно информировали. У меня нет к вам претензий. – Слышали? – обратился Антон к двум стоявшим и впавшим в ступор, шерам. – Те как болванчики, закивали головой. – Отпусти уважаемого шера, – не глядя на Изараэль, но понимая, что это ее дело рук, попросил Антон и скандалиста моментально отпустило. – Счастливого пути, уважаемый, – распрощался Антон. А шер быстро засеменил к пони и вскоре троица скрылась из глаз. – Зря ты его отпустил Ант, – проворчал Торвал. – Этот шелудивый шер скоро станет важной шишкой в своем клане. И ты отпустив его, нажил себе врага. Мог бы убить на поединке и был бы в своем праве… – Ты думаешь, что он станет большим начальником в клане? – Антон посмотрел на Торвала, потом в сторону куда уехали шеры. – Да, я знаю таких шеров. Они всегда поднимаются наверх и часто по головам других.