Навстречу ему выехал шер в остроконечном шлеме и бородой заплетенной в косички. – Я полусотник хирда Унварт, – громко и басовито произнес он. – Мы требуем отдать нам колдунов, что прячутся в вашем отряде… – Что сделали против народа шеров эти колдуны? – спросил Антон. – Какой вред нанесли? За что они должны ответить? – Пока ничего, но они – зло. А зло должно быть уничтожено. – Кто определил моих слуг как зло? Ты хирдман? – Нет. Наши рунные гильдейцы. Они проезжали тут. И сообщили нам на сторожевой пост. – Унварт, это не ваши земли, где вы имеете право казнить и миловать. Это дорога империи и у вас с ней договор. Почему ты своевольничаешь? – Зло должно быть уничтожено, – упрямо повторил шер. – Отдай нам колдунов. Антон пристально посмотрел в маленькие злые глаза шера. Он понял, что просто договориться с ним не получится. Этот народ признает лишь силу и они упрямы, как ослы. – Вот так прямо взять и отдать? – невесело усмехнулся Антон. – Я потратил кучу золота, что бы нанять этих колдунов и ты приходишь ко мне, и говоришь, отдай мне твоих слуг? Хотя находишься на имперской территории. Потому что за твоей спиной полусотня бойцов. Ты грабител, ь Шер? – Я не грабитель, мы не грабим… – насупился шер. – А что ты сейчас делаешь? Ты пытаешься ограбить меня. Меня, подданного империи. На территории империи. Как это называется? А я скажу, как это называется. Это грабеж. Я сообщу об этом в крепости, и к вам не пустят ни один караван. Если ты нападешь на меня, между шерами и империей будет кровь. Ты этого хочешь? – Я не хочу войны, – ответил упрямый шер, – отдай колдунов и иди с миром. – Вот как? Иди с миром? А ты отдай мне всех пони и сами идите с миром. – Почему я должен отдавать тебе, сквайр, наших пони? – искренне удивился полусотник. – Ну, я думаю, что они – зло. – Кто зло? Пони? – Ну, да. – С чего ты, человек, это взял? – А с того, что мои кони их не любят, они портят им кровь. – Ты смеешься на до мной, человек? – шер стал терять свое хладнокровие. – Я показал тебе абсурдность твоих требований, шер, – жестко произнес Антон. Раз миром им не разойтись, надо дожимать до последнего. Он бы отдал вампиров. Пусть сами выкручиваются. Но Просветитель настаивает на их защите. Да и честь благородного сквайра не дает ему возможности уступить коротышкам. Как его люди будут после этого на него смотреть? – Если ты хочешь получить моих колдунов, отдай мне трех твоих шеров. – невозмутимо произнес Антон. Я с ними сделаю то, что вы сделаете с моими колдунами. Это справедливо. – Ты с ума сошел, человек! Просишь невесть что. Просто, отдай колдунов по добру. Сюда идет подкрепление и мы все равно, получим этих злодеев. – Да, шер, ты может быть и сможешь пробиться сквозь наши ряды, но и твоих воинов ожидает смерть. Многие не вернутся домой в горы. А я не хочу, чтобы между нами была кровь. – ответил Антон. Давай сделаем так, просто отдать тебе своих людей, мне не позволяет честь сквайра. Я лучше умру… – Это твой выбор человек… – Не перебивай! – надменно прервал его Антон. – Я предлагаю поединок чести. Я против тебя. Бьемся не на смерть, до момента когда один из нас не сможет стоять на ногах. Если победишь ты, вы забираете колдунов и мы уходим. Если победу одержу я, то вы мне отдаете три рунных камня, огонь вода и воздух. Это отступные за задержку и со мной уходят мои колдуны. Так мы решим все наши противоречия. Шер задумался. – Поединок чести? – переспросил он. – Я не против, человек, но за камни я не отвечаю. Нужно посылать гонца в клан, пусть там решают. – Посылай, мы подождем. – ответил Антон. – А пока разобьем лагерь. А ты дашь слово, что вы не будете нападать до решения нашего вопроса в клане. – Даю, – охотно отозвался шер. – Что хочет этот человек? – спросил глава гильдии Рунной магии офешер[1] Гумгалвард. – Три рунных камня? За что? – Офешер. – доложил молодой секретарь. – Мимо отряда этого человека проезжал мифшер[2] Грандулс и почувствовал среди людов, злых колдунов. Человек не хочет их отдать просто так и хочет устроить поединок чести. Если победит наш воин, он отдаст колдунов, если победит он, то за победу в качестве компенсации хочет получить три камня, огонь, воду и воздух. – А что, хирдманы не могут, просто так, забрать этих колдунов? Что им мешает? – Глава гильдии поднялся со своего места и прошел к столу. На столе была развернута подробная карта земель клана и прилегающих к ней территорий. – Где это случилось? Покажи? – приказал он. Секретарь подошел и ткнул пальцем на имперскую дорогу. Вот здесь В десяти льга от нашего поселения, офешер. – Хм… на имперской дороге, – задумчиво проговорил глава гильдии. Далековато. Имперцам наше самоуправство может не понравиться. И зачем нам эти колдуны? Для чего Грандулс все это затеял. Эти места находятся под контролем Домиции, а та такая стерва, что при всяком удобном случае норовит ткнуть нас пальцем и ущемить. Почему бы не отпустить этих колдунов, они не на наших землях. Пусть с ними имперцы разбираются. Кроме того, эти рассветные… Они спят и видят как бы уничтожить нас. Мы для них тоже – зло… – Поздно, офешер, – вежливо произнес секретарь. Человек объявил о поединке чести. Мы не можем отказаться, не уронив лицо. Кроме того, бой не до смерти, а до того момента, пока один из бойцов не сможет стоять на ногах. В общем-то, человек предложил разумный выход из этой ситуации. Он не может просто так отдать колдунов и не понести урона своей чести. А проигрыш в бою с шером, позволит ему сохранить свое лицо… – Ты так считаешь? – спросил глава гильдии. – Так уверен в наших бойцах? – Конечно, офешер, это известный факт. Люди не сражаются один на один с шерами. – А этот люд, значит, решил сражаться? – У него не было выбора, офешер. – Сколько еще глупцов среди шеров, – немного огорченно произнес глава гильдии. Молодые шеры не разбираются в политике и создают ненужные опасные прецеденты… Политическая обстановка нестабильна… – Он с минуту помолчал, размышляя, затем хлопнул ладонью по столу с картой. – Ладно, везите к месту поединка камни и если мы их потеряем, то за них расплатится Грандулс. И вообще, просто возьмите камни у Грандулса. Он все это затеял пусть и расплачивается. В следующий раз, будет умнее. А то молодые разошлись, понимаешь, строят из себя офешеров. Решения принимают самостоятельно… Гонец, посланный полусотником явился к утру. К облегчению Антона подкрепление к шерам не прибыло и это его приободрило. Значит, верховные шеры не собираются силой отнимать его вампиров. Тоже поразмыслили и пришли к выводу, что это не нужно никому. Антон не спал. Он сидел у костра и общался с главой отверженного рода беем Бортаном. Тот проявил себя не только грамотным проводником, но и умелым командиром отряда. В бой не полез. Договорился с шерами дождаться его Антона и организовал оборону на случай атаки шеров. Верно определил расстановку сил. Дружинников с копьями выставил впереди и прикрыл их своими лучниками. Вампиров определил как магическую поддержку и им тоже, дал указание когда действовать. Но сначала расспросил их о способностях. Так бы поступил и сам Антон. На него можно было положиться. – Ты, урган Ант, правильный урган. Все верно рассудил. – Попивая горячий чай с кобыльем молоком, нарушил тишину бей. – И людей сохранил и честь свою сберег. Тебе можно доверять жизни. И то что кровь решил не проливать, тоже верно. А колдуны сами о себе могут побеспокоиться. Я это вижу… – Видишь? – удивился Антон, потягивая такой же чай как и степняк, чем заслужил одобрительный взгляд бея. – Как? – Тебе, урган, скажу, – спокойно произнес Бей. – Я видящий. – Хм. Ты прости, Бортан, но я не знаю, что такое – быть видящим. Бортан помрачнел. – Это мое проклятие, урган Ант. Способность видеть, что в людях. В природе… За это мой род стал отверженным. Никому не хочется быть открытым для других. Меня обвинили в колдовстве и связями с дэйвами. Мол, простому человеку такое неподвластно. Шаманы вопросили духов предков и те прокляли меня и мой род. – Это так шаманы сказали? – уточнил Антон. – Да. Я однажды посоветовал брату нашему Ургану уйти с пастбищ, там выросла ядовитая трава. Странная такая, сочная и я видел ее яд. Но наш шаман Шугуртай брызгал слюной и доказывал, что это не так… Это подарок предков… Мой род ушел и наши животные выжили, а скот племени стал гибнуть. Шугуртай обвинил меня в колдовстве и порче… – Вот оно значит как! – задумчиво проговорил Антон. – А во мне что видишь? – В тебе урган ничего не вижу. Ты простой. «Это хорошо», – подумал Антон и спросил: – А что видишь в колдунах? – Силу. – Какая сила? Злая, добрая? – уточнил Антон. Бей скривился. – Урган, сила не бывает злой или доброй. Все зависит от человека владеющего силой, как он ее применит… Антон вынужден был с ним согласиться. – Ясно. Спасибо, бей. – Не за что, Урган Ант. Степняк называл Антона не Антей, а Ант. Ему так было проще и понятнее. Так же, его иногда называл и Торвал. Антон был не против. Сразу, как только рассвело, к ним приблизился шер и крикнул. – Люд, прибыл гонец и камни, выходи на поединок. Антон поднял с земли молот и пошел к шеру. Навстречу ему вышел полусотник с булавой. – Ты готов? – спросил шер и зевнул. Он явно был готов покончить с Антоном сразу, не затягивая. – Где камни? – спросил Антон.