Четыре тени подошли к дверям. Двери, несмотря на то, что дом казался неказистым, были очень крепкими из толстых дубовых плах, обитые полосами железа. Один вернулся. – Господин. – обратился он негромко к Луню. – В дом так просто не попасть. На окнах решетки. Дверь крепкая. Шум поднимем. Лунь приказал вору. – Позови скупщика. Вор вздрогнул, затравленно посмотрел на рассветного, но подчинился. Он подошел к дверям и трижды постучал. Подождал. Еще раз трижды постучал. Вновь подождал и постучал два раза. Через минуту за дверью зашуршало. – Кто? – спросил низкий, грубый голос. – Косой. – Тебе чего? – Постояльцев привел. За дверью некоторое время молчали. В бок вору уперся кинжал. – Сейчас открою, подожди, за ключами схожу. – Прозвучал тот же грубый голос. Прошло еще несколько томительных минут и послышался звон ключей, Дверь стала открываться. Тут же ее дернули на себя и в помещение ворвались двое воинов. Они уложили старого мужчину, открывшего дверь на пол, а следом за ним в дом вошли трое. Два воина и вор. За ними шел Лунь. Старика подняли и потащили дальше. – Кто в доме еще есть? – спросил один из воинов. Старик отрицательно покачал головой. Нет. А вы кто? – Постояльцы, – усмехнулся один из воинов. – Понятно, – прошамкал старик, – и чего вам надо? – Поговорить! – за воинов ответил Лунь. Потом обратился к двум последим воинам. – Проверьте дом! Может, старик врет. Старик на удивление, вел себя спокойно. Его протащили в небольшую комнату и поставили на колени. В комнате горели две масляные лампы. Лунь сел на табурет и стал рассматривать старика. Вернулись воины. – Никого, господин, дом чист. – Ты Чармес? – спросил Лунь. Старик равнодушно посмотрел на Луня. Пошамкал разбитыми в кровь губами, сплюнул на пол. – Допустим, – ответил он. – Чего надо? – С корабля ворованное приносили? Старик вытер нижнюю губу, посмотрел на окровавленную руку. – Не помню, – ответил он. – Я помогу тебе вспомнить, – усмехнулся Лунь и поднялся. Он сделал шаг по направлению к старику и тут раздался сильный хлопок. На глазах обомлевших наемников голова рассветного взорвалась темным пламенем. Он секунду постоял и упал обезглавленный. А из разорванной в ошметки шеи к их ужасу полез желтый червь. Воспользовавшись возникшим замешательством незванных гостей, старик упал на пол и покатился к стене. Пол под ним исчез и он упал вниз. Следом, половицы вновь встали на свое место, отрезав старика от наемников. Но те не стали дожидаться развязки. Толпой бросились вон из комнаты. В коридоре их встретил залп стрел из самострелов. Стреляли из открывшихся узких бойниц в стенах коридора. Трое упали сразу, а четвертый получив толстую короткую стрелу в плечо, стал сползать по стене на пол. Открылась потаенная дверь и вышли трое степняков. Один из них кривым мечом добил раненого. Входная дверь открылась и еще один степняк втащил избитого, но живого вора. Из комнаты в коридор вышел чернобородый мужчина. Посмотрел на вора и усмехнулся. – Ну, привет, Косой. Удачливый ты. Сумел выжить. Пошли, поговорим. – Этих раздеть и в ледник указал он на тела. В комнате мужчина перешагнул через тело рассветного. Ногой с противным, чавкающим звуком раздавил червя. Сел на табурет, на котором до этого сидел Лунь. Указал глазами на другой табурет. – Рассказывай, – произнес он, когда Косой уселся напротив него. – Они искали какие-то камни. – глухо произнес вор. – Меня и Криволапого пасли… Какая-то паскуда сдала, что мы грабили брошенный корабль. Захватили у «Каракатицы». Ловко сработали… Затем стали спрашивать про какие-то камни… синие величиной с кулак. Били гады… – И ты сказал, что камни у меня? – заинтересованно спросил чернобородый. – Нет, – отрицательно покачал головой вор. – я не знаю ни про какие камни. Под пытками они спрашивали, куда мы сдали украденный шмот… Я не выдержал и рассказал… – Это я понял, – усмехнулся чернобородый. – Но при этом, не забыл меня предупредить. Это тебя оправдывает. Не каждый сможет так поступить… Значит они искали синие кристаллы? И все? Больше их ничего не интересовало? – Нет, только синие камни. – кивнул Косой. – Понятно. Интересно, где могут быть эти камни? – Не знаю. Когда мы пришли, то их на корабле не было. На столе лежала скатерть расчерченная рисунком и только. Сундук полный шмота. Его мы и взяли с Криволапым. И только. – И только, – задумчиво повторил чернобородый. – А до вас там кто-то успел побывать? – спросил он. – Навряд ли! – Уверенно ответил вор. Много дорогой одежды было. Ее бы точно забрали. – Значит камни забрал кто-то другой… – вновь задумчиво проговорил чернобородый. – Сделаем так. Я тебя, Косой, подлечу. Теперь, ты работаешь на меня. Доказал свою полезность. Побегаешь по городу, рынку. Выясни, кто остался здесь из экипажа корабля… Далеко они уйти не могли, доложишь Гнусавому. – А он жив? – удивился Косой. – Жив. Что ему сделается, – ответил Чернобородый. Успел в подпол спрятаться. Будешь поддерживать связь с ним. Все понял? – Косой радостно кивнул. – Ну, тогда вот, возьми эликсир, – Чернобородый достал из сумки бутылочку. – Выпей и приступай к делу. Оно срочное, – поднял палец вверх чернобородый. Глава 8 Антон первым заметил, что впереди происходит нечто странное. Его отряд перегородил дорогу. Приблизив место события, он понял, что его воины заняли оборону. Дружинники спешились ощетинившись копьями, а степняки за их спинами держали наготове луки. Сразу за ними стояли три вампира. Лица их были спокойны и надменны. Антону даже показалось, что они с пренебрежением наблюдают за царящей вокруг них человеческой суетой. Они в этом всем участвуют, но только из снисходительности. – Торвал, поспешим, – пришпорив коня, произнес Антон. – Там впереди что-то случилось. Торвал глянул на дорогу, прищурился и тоже пришпорил коня. – Дорога имперская, что там могло произойти? – догоняя Антона, недоуменно произнес он. – Посмотрим, – кратко отозвался Антон. Поравнявшись с вампирами, Антон спросил Изараэль: – Иза, что тут происходит? – разглядеть что-либо дальше мешала повозка. Мать-королева скупо усмехнулась, мазнула взглядом по шеру: – Коротышки требуют нашей выдачи. – Кого именно? – спросил нахмурившийся Антон. – Нас троих. – ответила Иза. – Перегородили дорогу и ждут подкреплений. Степняк, молодец, не растерялся… – Как они узнали про вас? – Антон сильнее помрачнел лицом. С этими вампирами у него пока что случались одни неприятности. Что же будет дальше если их останавливают на дороге? – Мимо проезжал караван коротышек, – пояснила Изараэль – в нем был их колдун, я его почувствовала, а он почувствовал нас. После этого, появились маломерки на маленьких лошадках и преградили путь. Требуют нашей выдачи. Ждали вас, милорд. Антон проехал дальше, поравнялся с воинами и те, обрадованные его появлением, облегченно вздохнули. К нему подъехал предводитель степняков. – Урган, шеры требуют выдачи ваших колдунов… – Разберемся, – сквозь зубы процедил Антон и понукая коня, проехал через расступившийся строй копейщиков. Выехал вперед на три шага и крикнул: – Я, сэр Антей, сквайр из замка Грозовые ворота у Алуринских гор. Что заставило благородных шеров напасть на мой отряд?