— А вот и не зря! Он исправный, только транзисторов и батареек не хватает. — Подошел к самодельному приемнику, стоявшему на подоконнике. — Увидите, как еще заработает! — Что же они — дорогие, эти транзисторы и батарейки? — Дороги-ие, физик говорил, рублей двенадцать стоят. — А насобирали сколько? — Уже девять рублей и восемьдесят восемь копеек, — похлопал Сашко по боковому карману. — Девять?! — Тато даже остановился посреди хаты. — Гм, многовато… Ты смотри! — Тату, пустите меня в воскресенье в город батарейки с транзисторами купить. — В воскресенье будем картошку сажать. — Ну-у, я ее до воскресенья сто раз посажу. Мне хлопцы помогут. Пустите… Тато снова прошелся по комнате. — Я ненадолго, туда и назад, — упрашивал Сашко. — Миколу, Виктора и Олега отпускают… — Перестань ныть! — прикрикнул отец. — Нечего таскаться в такую даль! Давай деньги, сам куплю. Я сейчас еду на рыбозавод. После полудня и привезу… — Вот и возьмите меня с собой. — Садись лучше за уроки. Да дома похозяйничай, воды принеси, полы подмети. Сашко не спешил отдавать деньги. — У нас не хватает, еще три рубля надо. — Ничего, я добавлю, — успокоил отец. — Откуда вы возьмете? У вас же нет! — Не твое дело! Хочешь, чтобы купил, давай, некогда мне с тобой… Или, может, боишься?.. — Да нет, я ничего, — смутился Сашко. — А если хлопцы не согласятся? — А почему это не согласятся? — начинал сердиться отец. «И правда, — размышлял Сашко, — чего же не соглашаться? Поедет — и купит, не надо до воскресенья ждать. Да и не дай я деньги — тато обидится, скажет: «Отцу не доверяешь…» Сашко записал разборчивым, четким почерком на чистом листке бумаги, какие нужны транзисторы и батарейки, и отдал деньги. Отец взял их и спросил: — Так, значит, здесь не только твои, но и хлопцев? — Да. Отец надел картуз и вышел. Пообедав, мальчики снова пришли к Сашку — звали на конюшню, проведать подшефных жеребят. Но он не пошел, сказал, что должен дома хозяйничать. О том, что отец привезет детали для приемника, промолчал. «Вот неожиданность будет для хлопцев вечером! — думал Сашко. — Впаяю в приемник транзисторы по схеме, вставлю батарейки, созову друзей и скажу: «А ну, попробуем, может, и без транзисторов и батареек заработает?» Подойду, крутану одну ручку — молчит. Они в смех. Крутану другую, а он ка-ак закричит на всю хату, будто настоящий, заводской». Начал конструировать этот приемник дядя Дмитро, еще когда в школу ходил. А когда поехал в город учиться на летчика, все его «изобретения» вместе с приемником бабуся Дарина снесла на чердак. Недавно Сашко лазил туда за семечками и наткнулся на него. Тщательно вытер от пыли и понес показать учителю физики, руководителю технического кружка. Тот сказал, приемник исправный, нужно лишь заменить несколько транзисторов и батареек. Однако отец не понимал преимуществ приемника перед репродуктором. Когда Сашко попросил его купить необходимые детали, он и слушать не стал. Дескать, и без него можно обойтись, хватает и репродуктора. Тогда Сашко предложил Миколе, Виктору и Олегу приобрести вскладчину все необходимое и пользоваться приемником сообща. Мальчики охотно согласились. Время тянулось очень медленно. Солнце, точно привязанное, недвижно стояло в небе. Облака и те будто повисли над лесом. Сашко уже и уроки все выучил, и полы подмел, и воды наносил, и суп сварил, а отца все не было. Сашко то и дело выбегал на улицу поглядеть, не едет ли. «А что, если не купит? — подумал вдруг. — Возьмет и пропьет! Что тогда?! Нет! — отбросил сразу же это предположение, — отец так не поступит. Это ведь не мои деньги, а общие…» И все же беспокойство нарастало. Когда солнце начало клониться к горизонту, запер хату и побежал в гараж: может, отец и совсем в город не поехал? Встретил возле бригадного двора Миколину маму и спросил, не давала ли она отцу взаймы? — Ну да, только и забот у меня — твоему папаше деньги ссужать, — ответила сердито. У мальчика похолодело сердце: обманул отец… Рванул с места и помчался как на пожар по дороге за село. Обсаженная стройными тополями, дорога за селом пролегала ровным полем и терялась далеко-далеко на горизонте. Сашко подбежал к ветряку, взобрался на него по крылу и, прищурившись, стал глядеть на дорогу. Но и отсюда, с высоты, машины на дороге не увидел. Слез на землю и, подавленный, сел на жернов. Долго сидел возле ветряка, погруженный в свои печальные мысли, равнодушный ко всему окружающему. Очнулся, когда на дороге громко засигналила машина. Из открытой дверцы махал рукой отец. Тревожно заколотилось сердце. Вскочил, побежал к машине. — Купили? — спросил настороженно и забегал глазами по кабине. Не верил, что увидит там покупку, и все же искал ее. Отец подмигнул заговорщически, достал из-под сиденья картонную коробочку. «Батарейки…» — облегченно вздохнул Сашко, увидев на коробочке надпись «Сатурн». — Такие вам нужны? Сашко схватил обеими руками коробочку, прижал к груди и глазами, полными благодарности, смотрел на отца. — Транзисторы тоже есть, не бойся! Я их спрятал, чтобы не испортить, — похлопал тато себя по карману. — А пока возьми это, — протянул новую ученическую форменную фуражку. Сашку захотелось помчаться к маме и рассказать ей все-все… Глава семнадцатая. Ливень Утром, когда Сашко шел в школу, отец попросил: — Сынок, наведайся после уроков на пруды. Мне надо ехать в район, и я вернусь, наверное, только к вечеру. — Хорошо, схожу, — пообещал. И сдержал слово. Прямо из школы пошел на пруды. Сашку уже не раз приходилось самому хозяйничать на колхозных прудах. Когда тато отлучается куда-нибудь надолго, он всегда его подменяет. Знает, что надо делать. Нужно смотреть, чтобы в проемах водоспусков не собирался мусор, своевременно высыпать рыбам корм, отгонять хищных птиц, а порой и любителей поудить карпов, не разрешать купать лошадей. Нужно также наблюдать за уровнем воды в прудах и записывать данные в дневник. Вот и сегодня возле нижнего, старого пруда собралась гурьба малышей. Они бросали в спокойный плес камешки: кто больше блинов испечет? Перевезет ли дед бабку? Над прудом звенели восторженные возгласы и громкий смех. В это время из-за гребли показался Сашко. — Вот я вам перевезу! — крикнул сердито. — Зачем рыбу пугаете? Ребятня, точно цыплята от коршуна, бросились наутек. После полудня над полем начали собираться большие синие тучи. Залегла на дно рыба, ласточки сновали над самой землей. Солнце, точно предчувствуя, что ему сегодня недолго осталось согревать землю, наверстывало свое, припекало так, что Сашку казалось: вот-вот начнет тлеть сорочка на плечах. Сашко знал: так всегда бывает перед грозой. Он отодвинул на водоспусках по одной заставке, внес в сторожку весло, подсак и узелок с отрубями. Между тем из райцентра вернулся тато. Он успел и домой зайти.