— Олег! Олег! — позвал Микола. Тот остановился, увидел Миколу возле оранжереи, и на его лице отразилось удивление. — Иди сюда! Помоги дверь закрыть, растения погибнут!.. Какое-то мгновение Олег колебался. Потом надвинул на лоб шапку, оттолкнулся палками и съехал в овраг. «Так вот ты какой!.. Ладно, беги, завоевывай первое место!..» Микола начал отгребать снег, раскачивать дверь. — Подожди, я сам отброшу, — послышалось сзади. Оглянулся — Сашко с лопатой в руках. — Чего смотришь? Догоняй Олега! — А ты почему тут? — Потом расскажу. Беги быстрее, я сам… Секунда — и Микола снова на лыжах. Сердце едва не выскочит из груди. А навстречу ветер — резкий, колючий… Все отчетливее вырисовывается из снежной мути силуэт Олега. «Еще, еще нажми!..» — подгоняет себя Микола. Вон уже и школа маячит… толпа болельщиков… Петро Денисович среди них… Сергей… Жик… жик… — ритмично высвистывают под ногами лыжи. Олег совсем близко. Он, наверное, сильно устал, ползет как черепаха. Но уже и до финиша остается немного. Каких-нибудь тридцать… двадцать метров. «Нажми, нажми еще немножко!..» — приказывает себе, будто постороннему, Микола. Но упущенное время не наверстать. — Ура! Ура! — звучит на спортплощадке. Это Олегу, победителю. Миколу сразу же оставляют силы, и последние несколько метров до финиша он идет, еле передвигая ноги. Никто не корит Миколу за поражение. Конечно, обидно его болельщикам. Но что поделаешь, не нарочно же он проиграл в состязаниях! Сам он, видно, переживает — отошел от толпы, сел на скамью, загрустил. И только Сашко, когда прибежал из сада и узнал, что победителем признан Олег, накинулся на друга: — Ты почему молчишь? Это же неправильно! — Что неправильно? — не понял Микола. — Что Олег победитель. — Он ведь первым пришел… — Ну и что?! Все равно неправильно. Если бы на районные соревнования не посылали, то пусть бы… Но ведь не он, а ты лучший лыжник школы! Микола ничего не ответил, махнул рукой: мол, какое это теперь имеет значение. Однако Сашко не унимался. — Давай расскажем обо всем Петру Денисовичу. Он… — Нет! — решительно возразил Микола, не дав ему договорить. — Дурак ты! — рассердился Сашко. — Я сам расскажу. — И побежал к учителю, стоявшему в кругу школьников. Отозвав Петра Денисовича, Сашко стал рассказывать о себе, как ему не повезло: только вошел в сад — оторвался ремешок. Он пошел к сушильне починить крепление и заметил, что дверь в оранжерею открыта. Хотел закрыть ее, но у входа намело большой сугроб, пришлось разыскивать лопату. А тут Микола появился. Снял лыжи и стал разгребать снег. А в это время показался Олег. И тут Сашко стал свидетелем того, что произошло между Миколой и Олегом. Петро Денисович нахмурился. — Только вы не думайте, что я сочиняю… — Правильно, правильно сделал, чего там оправдываться, — положил учитель руку Сашку на плечо. — Разберемся. Когда Сашко отошел, Петро Денисович подозвал Олега, и они вдвоем пошли на школьное крыльцо. — Расскажи, Шморгун, что там у вас с Петренко произошло. «Откуда он знает? — удивился Олег. — Микола не рассказал, это точно, он и не подходил к нему. Ага, вот оно что, дружка своего подослал…» Олег рассказал о событии в саду. В конце добавил: — Одним словом, Петро Денисович, Петренко нарушил спортивную дисциплину. — А ты ее строго придерживался… Ясно, все ясно… — молвил учитель таким тоном, что трудно было понять: одобряет он поведение Олега или осуждает. Потом сразу посерьезнел, сказал холодно: — Что ж, ты и в самом деле формально законный победитель, ничего не скажешь… Будем готовиться к районным состязаниям. Пока Петро Денисович разговаривал с Олегом, Сашко рассказал о происшедшем еще нескольким ученикам. Вскоре об этом узнали все. Теперь уже школьники не делились на две группы, как перед стартом. Все возмущались поступком Олега. Разница была лишь в том, что Миколины сторонники открыто высказывали свое недовольство, шумели: — Неправильно! Неправильно! Пусть на районные соревнования едет Микола. А болельщики Олега молчали, хмурились, но не решались заступаться за него. Один Сергей горячо отстаивал брата: — Как это неправильно? Все правильно! Олег победитель! А Микола пусть не будет таким дураком! Но почему Петро Денисович молчит? Неужели одобряет поведение Олега?.. Ага, вот он поднял руку, просит тишины. — На этот раз результаты состязаний у нас лучше. Пятикилометровую дистанцию лыжники прошли быстрее, чем в прошлом году. Первым одолел ее ученик шестого класса Олег Шморгун… Ребята опять зашумели. Никто не зааплодировал, не поздравил Олега с победой, как в прошлом году Миколу. Лишь Сергей радостно похлопал брата по спине: — Молодец, братуха! Молодец!.. Петро Денисович переждал, пока улегся шум, и продолжал: — Вторым к финишу пришел Петренко Микола… — Учитель откашлялся. — К сожалению, не обошлось без приключений. Все вы уже, видимо, знаете, что произошло? Что ж решайте теперь сами, как тут быть. Можно об этом поговорить на пионерском сборе. Относительно того, кого посылать на районные состязания, Шморгуна или Петренко, — ясно. Шморгун — победитель. Таков спортивный закон. Да и поздно заново проводить состязания. Послезавтра надо ехать в район… Думал Олег: если займет первое место, отбоя не будет от хлопцев! Ан нет! Все сторонятся его. Ревниво поглядел на соперника, стоявшего среди большой толпы учеников, резко повернулся и побежал со школьного двора. …В хату вошел тихо, почти незаметно. Не грохнул, как обычно, дверью, молча разделся, буркнул матери: — Есть давай. Когда Олег сердился или грустил, вообще если был не в настроении, у него пробуждался волчий аппетит. Вот и теперь: за обедом умял тарелку борща, почти целую сковородку шкварок, шесть пирожков с капустой и кружку молока выпил. Мать видела, что Олег в дурном настроении, подумала, он опять проиграл в лыжных состязаниях, к которым столько готовился, о которых столько разговоров было у них с Сергеем, и стала утешать: — Ты, сынок, не тужи. Не вышло у тебя на этот раз — выйдет на следующий. Не велика беда. Олег молча встал из-за стола и полез на печь. Он любил после пребывания на крепком морозе полежать на горячей печи и почитать интересную книгу о дальних странах с дремучими лесами и дикими зверями, о бескрайних бурных морях, о снежной тундре. Тогда забывал обо всем. Сегодня Олег тоже взял на печь книгу. «Дерсу Узала» называется. Развернул, прочитал страницу, другую и бросил. Вчера вечером она захватила его, оторваться не мог, а сегодня не увлекала. Мысли все время возвращались к лыжным состязаниям. Ну, не помог Миколе закрыть дверь! Но если бы все лыжники во время соревнований делали посторонние дела?.. И ту дверь можно было попозже закрыть. Ничего бы с растениями не случилось. А если на районных состязаниях Миколе что-то вздумается? Нет, победитель все же он, Олег, это подтвердил и Петро Денисович. Микола, видно, хорошо тренировался. Почетное место завоевал бы в районе. В прошлом году третьим был. Ну и чудак, зачем он связался с той дверью? Теперь, наверное, жалеет, да поздно уж… В хату вошла мать, бросила возле печки охапку дров.