ночь. И небо — экран, где скопленья галактик царят. Тьма и холод. А там в беспределе межзвездной пустыни Мириады миров огоньками живыми горят. Михаил Величко Привычно перебирая руками капроновый репшнур, я уходил все ниже и ниже. Склон скалы становился все более крутым, и ее горб с каждым моим шажком понемногу скрывал от меня папу и друзей: вот они видны только по пояс, вот только лица, а вот еще шаг — и все, я остался наедине со скалой, в пронзительном летнем дне с одуряющими запахами горной тайги. А над головой бездонно-голубое небо! И только тоненький капроновый шнур, напряженный и, казалось, позванивающий, убегал вверх, связывая меня с друзьями, связывая меня со всем миром. Да еще голоса друзей, вполне отчетливо доносившиеся сверху, да становившиеся все громче крики кедровок, что склочничали где-то там, у подножия скалы, в вершинах елей и пихт. Вот еще пара шагов, и уклон стал почти вертикальным. Я, держась за шнур, шагнул и, подойдя к самому краю скалы, туда, где она уходила в отрицательный склон, остановился. Глянул вниз. Место под скалой, где в глубине и было мумие, еще не просматривалось. Теперь мне предстояло, повиснув на руках, спуститься по веревке еще метра на четыре до склона, что снизу подходил к «отрицалке», и уже оттуда попытаться по склону подняться вверх, именно туда, где в горизонтальной щели меж двух скал — верхней и нижней — и находилось вожделенное мумие! Вдох-выдох… и, оттолкнувшись ногами, я скользнул вниз сразу на пару метров, раскачиваясь на веревке. Оглядел нишу. Да, там по всей ее длине были массивные наслоения черного как смоль вещества! Да, это оно — легендарное мумие. Оно то широкими потеками уходило вниз на метр, а то и больше, то тянулось узенькой полоской вдоль щели. Осмотрелся и с радостью понял, что, встав туда, на крутую скалу, я смогу, держась за капрон, до самого длинного потека добраться. Ура!.. Пропуская шнур между ладоней, я спустился еще ниже и встал калошами на крутой склон. Попробовал… вроде держат неплохо. Теперь мумие было немного выше меня, и до него надо было подняться, обязательно подняться. Держась рукой за шнур и опираясь левой ногой о шершавый камень, я правой ногой нащупал неровность камня чуть выше, подтянулся рукой и… сверху послышался шуршащий, очень непривычный звук, в котором слышались позванивающие струнки. Еще не осознав, в чем дело, я похолодел. Поднял голову и увидел, как тоненькие капроновые нити, из которых и был сплетен шнур, лопаются одна за другой, потом, винтообразно раскручиваясь, падают вниз, прямо на меня. Все мысли исчезли, и я, ничего толком еще не осознав, упал плашмя на скалу, лихорадочно ощупывая руками, ногами и даже лицом малейшие ее неровности, а на меня упал конец полностью разорвавшегося шнура. Зацепиться… задержаться… остановить… вот, кажется, замер… нет, снова вниз потянуло! Уф… вот нога уперлась в ямку… остановился. Лихорадочно стал ощупывать скалу… нет, все ровное, зацепиться не за что! Повернул голову влево… там все круто… вправо — тоже… снова по сантиметру стало тянуть вниз! И тут я увидел, что справа, чуть ниже края, открывается щель, и, еще не осознав умом свои действия, я оттолкнулся руками, ногами, всем телом и метнул его вправо по крутому склону, туда, где была вожделенная щель… только бы дотянуться! Вот ноги пролетели мимо, сорвались за край, туда, где меня уже не будет… но нет, пальцы все же ухватили край! Какой он удобный, прочный и надежный! Я, как на турнике, повис над пятидесятиметровой пропастью. Но все это была ерунда! Мне было плевать на пропасть, я ее перехитрил. Я зацепился! Я удобно и надежно висел на руках. Тут же сделал выход силой на одну руку, на другую, закинул ногу и, встав на выступ, лег всем телом на родную и близкую скалу, которая меня только что чуть не обманула! Я лежал и шумно, очень глубоко дышал, так, что в какой-то миг испугался, чтобы от ударов сердца и судорожного дыхания меня не отбросило бы вниз… — …овка! — вдруг донеслись до меня крики. — Ты как??? — И следом разбойничий залихватский посвист Махрыча. — Нормально, — очень тихо, неожиданно осипшим голосом ответил я. Но они услышали: — Ура!!! Ты хорошо, прочно держишься? Сейчас че-нить придумаем! Держись, не дрейфь! — Да нормально, нормально, — уже спокойно, но слегка невпопад ответил я и огляделся. Слева от меня, там, где я только что был, ловить было нечего. Справа щель немного расширялась и в нескольких метрах упиралась в вертикальную скалу. Осторожно переступая, я двинулся туда. Та-а-к… «А сверху-справа, пожалуй, есть хорошая площадка, на которой можно не только стоять, но и прилечь, — подумал я. — Ведь неизвестно, сколько времени им потребуется для того, чтоб меня отсель вытащить». Тут я встрепенулся и нащупал часть веревки, что осталась на поясе. Оглядев место разрыва, я недоуменно пожал плечами. Концы нитей были разлохмачены так, будто они длительно и старательно терлись обо что-то. Но ведь такого быть не могло. И весь репшнур мы тщательно осмотрели до спуска. Это аксиома аксиом — подготовка страховочных концов. И если бы была повреждена хоть одна ниточка, никто бы вниз не пошел! На рывок этот шнур выдерживает до двухсот пятидесяти килограмм! А во мне-то всего шестьдесят килограмм, не более. Да и рывка не было! Непонятно! Еще раз недоуменно пожав плечами, я обмотал оставшуюся часть шнура вокруг пояса — чтоб не мешался! — и примерился. Ладонь заклинить в узкой вертикальной щели… подтянуться, упираясь левой ногой в пологую скалу… другая ладонь в щели и чуть выше… снова подтянуться… носок правой калоши тоже в щели… подтянуться — и вот моя голова поднялась над площадкой. Еще через пять секунд я уже комфортабельно растянулся на плоской и горизонтальной площадке и, лежа на спине, глядел в бездонное голубое небо! Жизнь была удивительна и прекрасна! — Ты как, сын? — внезапно раздался тревожный папин голос. От неожиданности я вздрогнул и, глянув вверх, увидел, что папа стоит со страховочным концом выше меня метрах в пяти-шести, цепко оглядывает и меня, и то место, где я нахожусь. Видимо, увиденное ему понравилось, и он уже спокойно сказал: — В общем, непонятно, что случилось с твоей веревкой, но тебе придется здесь долго куковать. Нам надо будет вернуться на плот за основной веревкой… Этого шнура до тебя не хватит. — Но вам за сегодня уже не успеть и туда и обратно! — Да, мы уже прикинули это. Если через часок выйдем, то назад засветло не успеть. Так что тебе придется здесь ночевать, а мы выйдем обратно — только сереть начнет, и около шести утра будем здесь. Продержишься? — Ну, пап! А че здесь держаться-то? — обиженно ответил я. — Здесь и поспать можно спокойно, и посидеть, и гимнастичку для разогрева сделать можно. Все равно отсюда скатиться — это умудриться надо! — Ладно, ладно! Не строй из себя… сиди здесь тихонько! Поскучай… или лучше подумай о том, что я вам в первый день говорил! Мы сейчас соберем одежду, пить-есть, сбросим все это тебе и пойдем к плоту. Ты легко здесь переночуешь. Место нормальное — я и сам вижу. — Он еще раз внимательно посмотрел на меня и ушел по веревке вверх. Глава 5. Поиск пути Лесной костерок в темноте полуночной И яркие звезды, и вечный покой… Повита душа этой завязью прочной С друзьями, со скалами, с дикой тайгой! Михаил Величко …Вот Лысый, гад, подумалось мне, фонариком в глаза светит, шутник. — Отвали… не мешай, — пробормотал я, ткнув кулаком в сторону светящего фонарика, и… проснулся. Рывком сел, облокотившись спиной о камень — теплый, хороший! — и, сладко зевнув, осмотрелся: солнце почти совсем скрылось за низкой горой в западной, самой нижней, части долины. Вот его последние лучи я-то и принял за проказу моего друга. Вспомнив о ребятах, я загрустил. Вот идут… Вместе все, смеются, шутят, а ты тут сиди один-одинешенек, как «тучка золотая на груди утеса-великана». Тоскливо… Потом я помахал руками немного (размялся) и неторопливо осмотрел запасы, что перед уходом мне оставили (скинули в маленьком рюкзачке) друзья: почти полная — «раздутая» — солдатская фляжка с крепким-крепким чаем, настоянным на золотом корешке, два свитера, теплые брюки и солдатская плащ-накидка. Не замерзну даже на скале, удовлетворенно решил я и сложил все назад. Некоторое время задумчиво разглядывал м-а-ассивный бутерброд с маслом и свиной тушенкой, сглотнул слюну, но решил, что съем позже, перед сном — и спрятал. Попив чайку — немного, пару-тройку глотков всего-то, я уселся, болтая ногами, на краешек скалы и еще раз оглядел залежи мумие, что мне так и не дались. Пока не дались! Где-то внизу вдруг жалобно и как-то надрывно закричала сойка: кэ-э-й, кэ-э-й! К этому крику сразу же присоединился вздорно-пронзительный и многоголосый стрекот сорок. Видать, медведь бродит, подумалось, а до меня-то ему не добраться. Вот! Потом я встал и взялся обследовать то место, что стало моим домом до утра, как минимум. Это была площадка треугольной формы. Один ее край, где я только что сидел, обрывался вниз, туда, откуда я и поднялся. Противоположный, постепенно сужаясь, на расстоянии метров пяти смыкался скалами. У основания сомкнувшихся стен было отверстие, уходящее косо вниз. Пожалуй, без лишней одежды при необходимости можно протиснуться, подумалось мне. Затем я, ощупав и оглядев стенки, «врасклинку» поднялся метра на три вверх, где была еще одна округлая площадка. Она с одной стороны покато уходила вниз, в пропасть, в долину. А с противоположной стороны, примерно там, откуда я и спускался, высилась массивная и почти вертикальная скала. Неприступная… Да… хода ни вниз, ни вверх нет, решил я, еще раз все оглядев. Так, а справа? И, подойдя к части скалы, противоположной месту моего неудачного спуска, огляделся. Ниже и немного под скалой просматривался карниз, шириной местами до метра. Он косо, под углом градусов в тридцать, уходил к вершине и терялся там. Даже не теряется, а скрывается за краем, азартно подумал я. А пожалуй, карнизик надо разведать! Вдруг там ход наверх найдется? Вот все удивятся-то! Придут утром, а я у костерка посиживаю! И в радостном ажиотаже стал намечать путь к карнизу, начисто забыв строгий папин наказ не «рыпаться», а смирненько сидеть до самого утра на своем месте. Через полчаса разглядываний и прикидок, как все это сделать — спуститься на карниз и по нему попытаться уйти вверх, — выяснилось следующее. На карниз можно было спуститься только снизу, с моей площадки, сквозь ранее обнаруженное отверстие, да вот беда: отверстие, по сути наклонная труба, было длиной не менее четырех метров. И спуститься по ней вниз, на карниз, труда-то не составит. А вот как потом подняться назад? Пути возвращения, так сказать, пути отхода, все равно надо было продумать. На всякий случай! Уж слишком труба была узка, не позволяла работать ни руками, ни ногами. Вернее, пальцами ног можно было бы, отталкиваясь, протискивать тело вверх… Однако это было чревато! Для подъема силой одних пальцев ног уклон трубы был чересчур велик, сил могло не хватить! После некоторых раздумий в щели, что подходила сверху к трубе, я заклинил фляжку, вокруг нее завязал остаток репшнура и после силовой проверки самодельного «устройства» скинул веревку вниз… Через пять минут я уже стоял на карнизе и торопливо одевался в заранее скинутую вниз одежду. За это время я успел осмотреть и предстоящий путь. Несмотря на его незначительную крутизну, «истюзиазьм» мой несколько поуменьшился. Во-первых, весь карниз был густо покрыт мхами и лишайниками, а они, как известно каждому скалолазу, значительно уменьшают сцепление ноги со скалой, а во-вторых — имелась парочка мест с большим боковым уклоном… Учитывая все это, путь мне предстоял не такой уж и легкий… В какой-то момент я даже заколебался — а не вернуться ли? Однако, отбросив сомнения, потихоньку двинулся вперед, тщательно подтирая подошвой калоши места, куда предстояло ступить. Первый наклонный участок миновал довольно уверенно, второй же с трудом, на пределе сцепления ноги. Благо мелкие трещинки на вертикальной скале помогли поддержать вес тела. Последние три-четыре метра пробежал почти бегом, и вот он, конец… поворот… площадка под обширным скальным навесом и… ничего! Глухой тупик! Пути ни вверх, ни вниз — вообще никуда — не было! Это был удар! Я, когда бежал последние метры по карнизу, почему-то твердо был уверен, что впереди — свобода, впереди дорога вверх, а на самом деле… Разочарование было сильнейшим! Я еще пару минут стоял, тупо глядя перед собой, потом повернулся и сел на камень, свернув ноги калачиком. «Так мне и надо! — подумал я снова. — Сидел бы, как папа велел, и не фиг было дергаться! Поспал бы, отдохнул бы… Вот дурак!» Так я сидел и сидел, меланхолично разглядывая панораму тайги. Вершины огромных елей колыхались всего-то в десятке метров подо мной. Пики гор, что громоздились далеко на востоке, еще были освещены последними лучами заходящего солнца. Надо было возвращаться. Не сидеть же здесь до утра. Но энергии и прежнего куража уже не было. Двигаться совсем не хотелось, и я решил — благо время-то еще позволяло! — немного расслабиться, полежать и опрокинулся на камень. В глубоком синем небе не было ни облачка. Я немного полежал на спине, потом повернулся на бок и, устраиваясь поудобнее, повернулся спиной к обрыву и стал тупо смотреть на глухие камни, заключившие меня в свои объятия. Там, в самой глубине площадки, где вертикальная часть скалы смыкалась с горизонтальной, была трещина. Она, расширяясь, уходила влево и там — я даже не понял сначала! — как-то пряталась за одним из таких вертикальных ребер. Еще с минуту я смотрел на это место, потом поднялся и подошел вплотную к щели. Теперь увидел, что за этим вертикальным ребром она переходит в почти правильное круглое отверстие, около метра в диаметре, причем издалека — я проверил, еще раз отойдя на прежнее место, — этого было совсем не видно. Интересно! Мою сонливость сняло как рукой. Присев перед отверстием, я прислушался. Тишина была полная, глухая, и только слабый-слабый ток воздуха тянул по проходу куда-то в отверстие, в глубь скалы. Я нащупал коробок спичек и зажег одну. Пламя ощутимо отклонилось в сторону лаза, указывая путь! Глава 6. В пещере каменной Летят века — мильоны или тыщи - Разваливают каменный фасад… Что было тут? Какое пепелище Покоится в нетронутых лесах? Игра ли тут слепых стихий природы, Иль неземных цивилизаций дар… Михаил Величко Несколько минут я пристально вглядывался в темноту почти идеально круглого отверстия. Мрак почему-то начинался сразу же от входа, и в глубине, буквально на расстоянии метра от него, уже ничего не было видно, и, естественно, куда ведет этот лаз, было непонятно. Поискав и ничего не найдя, что могло бы послужить факелом, я осторожненько стал пробираться в глубь скалы, тщательно ощупывая стенки и пол лаза, и особенно пол, чтоб не сверзиться невзначай вниз. Продвинувшись метра на четыре или немного больше, я оглянулся. Вход был виден отчетливо в виде светлого круга. Отвернувшись от светлого пятна, я присел — авось глаза привыкнут к тьме египетской, что царила вокруг, — и через пару минут двинулся дальше… да тут же треснулся лбом о стенку. И вроде не сильно, но искры из глаз брызнули. Зашипев от боли, я, одной рукой потирая ушибленное место, другой — ощупал камни. По бокам и впереди были скалы! Вот фокус! Снова чиркнул спичкой, и только когда она разгорелась, понял, что ход как раз надо мной под прямым углом поворачивает вверх. Я осторожно выпрямился. Бледный огонек спички ничего не прояснил. Он лишь осветил края круглой дыры, из которой и высовывалась моя голова. А больше ничего!