Папа наш совсем разомлел под солнышком и довольно громко похрапывал. В один из моментов нам пришлось очень энергично поработать шестом, и я решил перебросить шест не сзади плота, а спереди, прямо над телом спящего родителя. Представьте себе те слова, которые папа высказал мне, после того как капли холодной водички с кончика шеста неожиданно пробежали по разогретому папиному животу! Минут через десять, когда папа наконец-то успокоился и, перевернувшись на бочок, снова стал похрапывать, я решил процедуру повторить. Нет, нет, что вы! Вовсе не для того, чтоб снова обрызгать его водой, а исключительно для убыстрения процесса управления плавсредством! Я специально шест вытянул подальше вперед, чтобы его кончик прошел за папиной головой, чтоб капли воды снова на него не попали. Ну, я так и сделал — вытянул руки с шестом, и он пошел так, как я и задумал, — гораздо дальше папиной головы. Но при подходе деревянной дубины, пардон, шеста, к означенной части тела родителя плот качнуло, траектория движения шеста причудливо изменилась, его кончик с размаху треснул прямо по затылку моего многострадального родителя. Раздался глухой удар, а следом короткий и яростный папин монолог. Он очень красочно высказал все то, что думает обо мне и моем умении управлять плотом, особо выделив мои ни фига не видящие глазки и немощные ручонки! Заодно досталось и речке с окружающей нас тайгой, а, заслышав жизнерадостное ржание моих, с позволения сказать, друзей, он заодно высказал и все, что думает о них тоже! И вот, пока все это происходило, плот со всего маху выскочил на отмель — островок посередине реки. Причем плот влетел туда с такой силой, что я от толчка упал да с размаху въехал локтем в папин живот. Ну а Володька бултыхнулся в воду, ободрав о камни ногу… Папа, сердито сопя и потирая то голову, то живот, слез с плота и, критически оглядев место кораблекрушения, буркнул: — Хорошо начали сплав, чувствительно… Значит, вам, нерадивые лоцманы и капитаны, на все про все — полчаса! Трудитесь, высвобождайте судно из плена! Ну а я пойду чай вскипячу, благо время уже к обеду. — Говоря это, папа снял с «палубы» продуктовый мешок и, отойдя к наполовину занесенному песком старому бревну, запалил огонь и пристроил над ним котелок, а сам вольготно разлегся на горячем песочке у костерка, откуда с юморком комментировал наши действия! Мы же, взявшись за дело, добросовестно пытались столкнуть плот с мели. Но как ни упирались, что только ни делали, ничего у нас так и не вышло. Плот сидел прочно и даже не шевелился. Дело в том, что он не просто передним концом влетел на отмель, а его в момент столкновения еще и развернуло быстрым течением и с силой влепило на ту же мель всем правым боком. В общем, надежно впаялись в островок, ничего не скажешь, и до того, как папа позвал нас обедать, мы так ничего и не смогли сделать. Ну а после обеда папа с Валерками перебрел на ближайший берег, где они вырубили парочку массивных шестов, и вскоре, орудуя этими рычагами, мы довольно легко столкнули сначала один конец плота, а затем и весь плот на глубину. — Эх, вы, ребятишки, ребятишки, думать-то немного надо, а не только тупо мышцами играть, — подзуживал нас папа. — Небось про Архимедов рычаг в школе учили? Помните? Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир… — Дык, дядя Миша, мы пробовали шесты как рычаги использовать, только они тонкие, слабые для этого оказались… Если бы вы нас не отвлекли на обед, мы б непременно сами справились, — отбрехивался Валерка. — Не спорю, справились бы… к вечеру, — ответил папа и, отталкивая плот от берега, коротко бросил: — Вовке моему шест не давать, а то он нас всех покалечит к концу сплава… рационализатор. Я надул губы и с обиженным видом улегся на краешек плота — загорать. — Дядя Миша, а чай мы сейчас пили с золотым корнем, да? — поинтересовался Вовка. — С ним, с ним… у меня еще с прошлого года немного настойки осталось. Все некоторое время молчали, затем Валерка проговорил задумчиво: — А вот интересно, на Мане или ее окрестностях золотой корень растет? Или только в Восточных Саянах, высоко в горах? — Да, поговаривают, что и здесь он встречается, — ответил Папа, — и, кстати, недалеко отсюда, хотя лично мне он в здешних местах никогда не попадался. Из дальнейшего рассказа папы мы узнали, что, по слухам, корень этот — родиола розовая — встречается в долине, что находится южнее реки, за перевалом, и от места нашей сегодняшней ночевки туда было всего-то километров десять. Короче, после довольно долгих дискуссий и уговоров мы договорились завтра не плыть, а сделать дневку и сходить поискать золотой корень. До места ночевки мы доплыли без происшествий и уже в семь часов вечера встали на стоянку. Глава 3. Горы далекие, горы туманные… Опять шагаю дольним косогором Налево — к речке — лес да лес, А справа — не охватишь взором - Все сосны, сосны — до небес. Михаил Величко С перевала мы не смогли разглядеть ни долину Маны, ни цель нашего пути — Южную долину. Мешали огромные сосны и пихты. И поэтому куда идти дальше, нам было неведомо — тропа-то тю-тю, кончилась. Потом, разглядев небольшую скалу, мы сквозь бурелом пробились к ней и, взобравшись на плоскую вершинку, что чуть-чуть высилась над морем тайги, увидели наконец-то панораму Южной долины. Но эта панорама нас, надо сказать, разочаровала, ибо в ней густо росли деревья, а золотой корень, как известно, любит изобилие воды да широкие солнечные поляны. Таковых полян в долине, увы, не просматривалось. — Вон там, правее, правее, гляньте, ребята, там может расти золотой корень! Деревьев нет, и вроде вода проблескивает. Дядя Миша, гляньте в бинокль, — попросил Вовка папу, однако тот уже смотрел в сей прибор и, что характерно, совсем в другую сторону. — Интересно девки пляшут, — задумчиво пробормотал папа и передал мне бинокль. — Ну-ка глянь вон на ту скалу, — и папа ткнул рукой в сторону массивной громадины километрах в двух от нас: — Вон там, чуть ниже вершины, что видишь? — Да ничего… ну, скала как скала, немного на нашего «Деда» похожа! — пробормотал я. — А что там такого ты увидел, а? — А ты глянь во-о-н там, под карнизом, ближе к вершине что-то черное — видишь, Вовка? — Ну, вижу… в самом уголочке, да? — Во, во! Оно самое… Знаете, на что это похоже? — Нет, не знаем, — дружно и почти в один голос произнесли все четверо. — А что это? — А это, ребятки, сильно похоже на мумие, очень похоже, — задумчиво повторил папа. — Мумие? А разве оно здесь есть? Его же находят высоко в горах, в малодоступных местах, — заметил я. — Ну, место, где оно образуется, определяется не степенью доступности, а комплексом физических условий, где возможно его образование, — разглядывая дальнюю скалу, пробормотал папа. Мы ошалело завертели головами, недоверчиво посматривая на него. Уж сильно необычной была новость, что рядом, вот только руку протяни, есть мумие — настоящее, природное! Как все сибирские мальчишки, мы, конечно же, знали о мумие. Кто больше, кто меньше. К счастью, мы все четверо — благодаря папе, конечно, — знали гораздо больше других. И не просто знали, но и часто пользовались оным. Мы знали, вернее, видели, как оно помогает заживлять раны и переломы. Вот, например, у Вовки каждый раз по весне всю его жизнь трескались губы до крови, и сколько мы его знали, ему вечно мазали их какими-то мазями. Но стоило ему только засмеяться, как губа трескалась и выступала кровь. А вот прошлой весной папа дал ему чуточку настоящего горного мумие, и Вовка, несколько раз помазав, избавился от этой напасти — и ни в ту, ни в эту весну губа больше не растрескивалась. И мальчишке, которого покусала собственная собака, папа тоже давал мумие. Рану смазывали, вот и зажила она за две недели, хотя мама моя предупреждала, что укусы собак заживают очень долго. Так что мы не просто слышали, мы знали о чудесных свойствах Горного Бальзама, Крови Шамана и Дара Атлантов, как еще называли мумие в наших краях. Короче, перспективы в связи с такой находкой открывались умопомрачительные… Мумие… много… что называется, «на халяву»! Это вам не в пенициллиновом пузырьке на донышке! Даже голова закружилась! Наконец Вовка, самый азартный и нетерпеливый, спросил: — Дядя Миша, так, а что мы стоим-то? Идемте быстрей… — А как же золотой корень? — не отрываясь от бинокля, спросил Папа. — Ну, вы и сравнили тоже! Что такое этот корешок по сравнению с мумие? Тьфу! Здесь даже и думать нечего! Надо идти, немедленно… — Да нет, дорогие мои ребятки, здесь как раз есть о чем подумать. С одной стороны, у нас золотой корень, который можно без хлопот пойти накопать… — Ага… накопать! Это если мы его еще найдем, — опять не удержался Вовка, — а мумие — вон оно, иди и бери! — …А с другой стороны, — невозмутимо продолжил папа, — мумие, которое… Короче, как в поговорке: видит око, да зуб неймет! Вы посмотрите в бинокль — как к нему подобраться-то? К «мумию» этому? И действительно! Оглядев место, мы восторги несколько поумерили, ибо участок с мумие был действительно труднодоступен. Сверху его прикрывала крутая нависающая скала — так называемая отрицалка! А та часть скалы, что подходила снизу, имела уклон порядка 60 градусов. — И с боков не подойти, — мрачно подытожил Валерка, снова передавая мне оптику, — отсюда вообще вертикаль, а с противоположной стороны скальный массив… — И что будем делать, парни? — Ну а что думать-то, — ответил я. — Единственно видимый отсюда вариант — это спуститься сверху на веревке и с этой страховкой попробовать подняться к нужному месту. — Ну ладно, а потом? — А потом или снова вверх подняться по страховке, или вниз уйти, закрепив веревку в щели… Правда, тогда придется ею пожертвовать. — Дядя Миша, так идемте и все разведаем с разных сторон, — повернувшись к папе, сказал Володька. Папа некоторое время молчал, глядя то на скалу, то на нас, а потом ответил: — Значит, так! Идем и осматриваем подходы, но… что бы мы ни надумали, что бы мы ни увидели, последнее слово остается за мной. Если скажу «нет!» — никакого нытья и просьб! Поняли? Разворачиваемся и уходим назад, на наш плот. Договорились? — Ага, договорились, — хором ответили мы. — И еще обратите внимание на один интересный момент. Участок, где есть мумие, виден только в бинокль и только с этой точки, — показал себе под ноги папа. — Шаг в ту или иную сторону — и ничего не видно! Вот и разгадка того, почему оно до сих пор уцелело! Разведку путей подхода мы закончили часа через три и только тогда собрались на вершине массивной, «мумиесодержащей» скалы, благо туда добраться можно было, просто поднявшись по горе, в которую была вмурована скала, — результат процесса выветривания. — Ситуация, значит, такая… Добраться до… цели — можно. И сделать это надо, спустившись к… цели сверху. Для этого у нас есть пятнадцатиметровый капроновый репшнур — он вам прекрасно по «Столбам» известен! — и еще есть резиновые калоши. — И папа, улыбаясь, достал из рюкзака это чудо резинотехнической промышленности. А мы, увидев их, расцвели, ибо лучшей обуви для скалолаза, чем калоши, не было. — А еще на нашей стороне привычная вам до слез скала из сиенита — то есть точно такая же, как и наши родные скалы — «Столбы». Ну и ваш опыт скалолазов… Кто пойдет? Мы, понятно, все шагнули вперед, а папа нас неторопливо и внимательно оглядел. Валерка Махрыч — невысокий, но массивный, с длинными могучими руками — самый сильный из нас. Почему мы его так прозвали? А не знаю. Прилипло как-то, за его основательность и неторопливость. Второй Валерка — Лысый — маленький юркий блондин, настолько блондинистый, что издалека действительно казался лысым. Вовка, мой ближайший друг, — рыхловатый темнолицый здоровяк, фамилия у него была такой, что и кликуха не требовалась, потому он всегда и был просто Вовкой, а когда злились — просто звали по фамилии. Ну и я, Вовка, он же Велик. — Значит, пойдет… пойдет вниз… вниз пойдет — Вовка Велик, — и папа, улыбнувшись, ткнул пальцем в меня! Сразу же из трех других ртов вырвались возмущенные крики, но папа жестом их остановил: — Володька — самый опытный среди вас скалолаз, он самый высокий и самый худой, а это в данной ситуации, возможно, имеет решающее значение! Кто против такого расклада? — И все, с кислым видом согласившись, принялись за подготовку спуска. Вскоре, попив крепкого чая, я надел плотные брюки, такую же штормовку, обвязался шнуром и на прямых ногах, спиной к пропасти, ступил на горячий, нагретый солнцем камень. Глава 4. Над обрывом На Саянском хребте, на заоблачной горной вершине