Беттина уткнулась в мартовский номер «Пустяков». Статья под заголовком «Ты блондинка… ну и что?», по логике вещей, не должна была ее заинтересовать, ведь она рыжая. Ну да ладно. Шарли закатила глаза к потолку. Гарри спал у нее на коленях. Женевьева решала задачу по математике. «Если линейная функция f определяется как f (x) = …» Шарли уставилась в потолок. – Двадцать две минуты десятого! – объявила она. С такой трагической интонацией, что все подняли головы и посмотрели на нее. – Он не ест! Он никогда не готовит! Женевьева поняла первой. – Наверно, питается сэндвичами с анчоусной пастой. – Утром, днем и вечером? – Парижанин. Холостяк. Элементарно. Шарли кинулась на кухню, следом побежали кошки, исполненные надежд. Было слышно, как она роется там, что-то достает, разворачивает, выдвигает ящики, хлопает дверцами шкафов. Она вернулась с битком набитым пакетом из «Гиперпромо». – Ну-ка… э-э… Гортензия… Отнеси ему это. – Почему я? – Тогда Женевьева? – Извини. Я сражаюсь с функцией f (x), она так и норовит просочиться сквозь пальцы. Шарли показала пакет Беттине, та в ответ недвусмысленно фыркнула. – Почему ты не отнесешь сама? – спросила Дезире, искренне удивленна я. Шарли прищурилась, взгляд ее метал молнии. Дезире съежилась. – Тем хуже, – сказала Шарли. – Никто не пойдет. В дверь позвонили. Кто бы это мог быть в такой час?.. Беттина вскочила. Как всегда, когда звонили в дверь. Она вернулась в гостиную через полминуты в сопровождении Таинственного жильца. – Танкред вошел через сад. Он не хотел спускаться по Макарони, чтобы нас не беспокоить. – Макарони? – повторил он. – Наша главная лестница. – Ну ничего себе, – сказала Энид, – интересно, мы как раз говорили о… Книга пролетела над самой ее головой и приземлилась на диван. – Убери, пожалуйста, эту книжку, – прошипела Шарли, глядя ей прямо в глаза. Энид поняла и замолчала. Но Дезире не унималась: – Энид права. Как интересно. Шарли приготовила полный пакет для… Ей на губы легла рука. Материнская. Непреклонная. Дезире удивленно уставилась на Беттину, а та ласково улыбнулась ей и, убрав руку, прошептала: – Ты перепачкалась шоколадом, когда пила. Иди умойся. Дезире послушно направилась к раковине. На полпути она остановилась: – Я не пила шо… – Иди скорее, – перебила ее Шарли. В воздухе ощущалась легкая дрожь… Тихий внутренний голос посоветовал Дезире не спорить. Танкред по-прежнему стоял на пороге гостиной, слегка смущенный. – Ну вот. Простите мой дурацкий вид. Я только что обнаружил, что у меня нет хлеба. Шарли подарила жильцу невиданную прежде улыбку. Улыбку, которая напоминала одновременно Пеппи Длинныйчулок, Вавилонские сады, «Волшебную флейту» и роковую Шаггаи Мостру из видеоигры. – Вы собирались ужинать? – спросила она. – Ну вот. Я работал. Не заметил, который час. – Мы как раз собрались перекусить. Присоединитесь к нам? – Ну вот. Я не хотел вас… – Нисколько. – Ну вот. Охотно. У меня наверху мало что есть. – А у нас здесь изобилие и пир горой! Она повернулась к сестрам. – Накроем стол? Все ошеломленно уставились на нее, не веря своим ушам. Неужели им придется ужинать дважды? * * * Пришлось. И ничего плохого в этом не было. Сначала все стеснялись, клевали еле-еле, но вечер затянулся, и у всех проснулся аппетит. Танкред мало того что был красавцем, он оказался просто замечательным гостем. – Что же все-таки у вас за работа? – спросила Энид, уплетая третью порцию компота из груш. Обе его руки лежали плашмя на столе. Ногти были забавные, в форме трапеции, как самоклейки, подумал Гарри, в пятнадцатый раз засыпавший на коленях у Гортензии. – Я занимаюсь исследованиями. – В какой области? – спросила Шарли, распаковывая фуагра, подарок коллеги, у которой был дом в Жере. Она погрузила в него нож и положила на ломтик поджаренного хлеба эквивалент большой очистки. Танкред отрезал кусок вяленого окорока, лежавший перед ним на доске: – Я работаю на лабораторию. – Я тоже, – сказала Шарли с полным ртом. – Звон стекла! – просияла Гортензия. – Это значит, пробирки, склянки и все такое? Она представила себе лабораторию доктора Джекила в родительской спальне. – Точно. Географическое положение этого дома идеально. Мне нужны были океан, туманы, йод… И полный покой. – Гм, – промычала Шарли, проглотив еще одну очистку. – Я не уверена, что в этом доме образцовая тишина. – Я имел в виду не тишину, – поправил он, – а спокойствие. Загадочно. Хотя сам он как будто этого не сознавал. – Вы тоже работаете в лаборатории? – ответил он вопросом на вопрос.