Ребята после школы тоже в поле бегут, и тоже на уме: «Как-то взойдёт?» Вместе пахали. II Утихомирилась, вошла в берега река. Посветлела вода, и пенится белыми шапками на порогах, и медленно, задумчиво кружит в омутах и заводях. Утихомирились и бойкие, шумливые ручьи, но всё равно спешат и спешат, прыгают с камня на камень, тычутся в берега и без умолку, по-ребячьи, лопочут и лопочут весеннюю песню. Солнце с каждым днём всё больше и больше льёт тепла на весеннюю землю. После тёплого дождя в одну ночь треснули берёзовые почки, и выскочили на свободу розеткой собранные липкие, пахучие зелёные листочки. А утром зазеленело поле Заречное. Дружные всходы укрыли вспаханную землю. Всходы в закрома не кладут. Но всходы есть всходы. Радость-то какая великая… Хлеб растёт! III Ходят по полю пахари во главе с председателем колхоза Харитоном Харитоновичем Харитоновым, и дед Ковча как главный эксперт тоже тут, и ребята след в след за взрослыми — не отступают. Важную задачу решают пахари: чьи всходы лучше? Лучшие всходы — лучший пахарь. А лучшему пахарю правление колхоза премию назначило, да такую, какой никогда ещё не было. Орликом премируется лучший пахарь. Орлик — это тот рыжий, с белой лысинкой жеребёнок, что две недели тому назад появился у Стрелки. У него ещё торчком стоит кудрявая гривка и хвостик метёлочкой и тоже кудрявый с рыжей полоской посередине. Вот какую премию назначило правление колхоза. Кому не хочется завладеть Орликом. Сосёт под ложечкой у каждого пахаря. Вздыхают ребята. Трудная задача, а решить надо. Ходят по полю пахари — за ними ребята след в след. Красные галстуки на ребятах красным пламенем на ветру колышутся. Одна делянка лучше другой — попробуй разберись! А разобраться надо! — Вроде бы редковато немного, — прищурясь, заключает Ковча, разглядывая всходы на делянке Ефима Солдатова. — Что вы, дед Митрич? По всем правилам, — возражает тракторист, — посмотрите, какой хлеб уродится. — О хлебе будем судить по осени, а сейчас о всходах разговор идёт. Не так ли? — Так, так, — соглашаются в один голос председатель и агроном с довольной улыбкой. Потеет, краснеет тракторист, неужели дал промах? А как старался… — Эко сколько земли на луг натаскал, — заворчал старик, когда подошли к пахоте Ивана Петухова. — Спешил, дед Митрич, ненароком, — оправдывался тракторист. — Спешил, — ещё больше заворчал Ковча и начал сапогом сгребать землю с луговины на полосу, — спешил. А земля спешки не любит. А всходы-то хороши! Да, очень хороши, не хуже, чем у Ефима. Улыбаются трактористы Ефим и Иван, подмаргивают ребятам, с которыми пахали: мол, Орлик-то будет наш. Волнуется Павел Хомутов: к его полосе направились пахари. — Э, Пашка, — опять первым подал голос Ковча, — чего столько глины-то навыворачивал? — Земля такая, дедушка, никак лучше не вспашешь. — Ты, парень, про землю мне не говори, я каждый вершок этой земли знаю. Ещё сохой её двадцать лет на кулака пахал. Земля! Пустил глубоко, вот тебе и глина, а к чему она? Чешет затылок тракторист Паша: правильно дед говорит. Смеются пахари. Смеются ребята… Ходят пахари по полю — за ними ребята след в след. К Овсяной полянке подошли. — Тоже судить? — спрашивает Ковча председателя. — Судить, Митрич, судить. — Так ведь пахаря-то нет! — Пахарь, как ты говорил, дед, объявится. — Должен объявиться, да вот, поди ж ты, не объявляется. Разве что завтра на параде? — Когда бы ни объявился, оценку работе дать надо, — смеётся Харитон Харитонович. Но не смеются трактористы, не смеются ребята. Они даже не слышат разговора председателя с дедом. Как подошли к полянке, так и стоят зачарованные, глядя на мощные, зелёные, ровные всходы. — Вот это всходы! — Работа, скажу тебе, — позавидуешь! — Тут, брат, будет не овёс, а овсище! И как ни судили, как ни рядили, а все согласились на том, что лучшие всходы на Овсяной полянке. А значит, и лучший пахарь тот, кто вспахал эту полянку. А кто? Неизвестно. Вот так обернулось дело. Глава двенадцатая I На площади центральной усадьбы колхоза «Вешние воды» Стрелка со своим жеребёнком Орликом, окружённая толпой народа. Жеребёнок то испуганно жмётся к матери, то, храбро подняв голову, важно и доверчиво подбегает к людям на их ласковые голоса. Стрелка тревожно ржёт и тщательно обнюхивает сына, как только он приблизится к ней. И Стрелку и Орлика любовно оглаживает немного грустный старший конюх Василий Андреевич. Оглаживает и думает: лишь бы не объявился первый пахарь. Лишь бы ему не пришлось расстаться сегодня с любимицей Стрелкой и этим ещё дурашливым, нежным и забавным сосунком Орликом. Но не знает Стрелка решения правления колхоза, не знает этого решения и Орлик. И не знают ни мать, ни сын, о чём думает сейчас старший конюх Василий Андреевич, держа Стрелку за ремённые поводья-оброти. II Весенний праздник пахаря в «Вешних водах» начинается парадом пахарей. Шествие открывается шагающим пионерским отрядом, а за ними, за пионерами, трактористы на тракторах. Лучший пахарь впереди, за ним остальные. После торжественного шествия — вручение премий, подарков. А потом кто во что горазд: скачки на лошадях, физкультурные соревнования, песни, хороводы — и так с утра до поздней ночи, а чаще до следующего утра. Поработали хорошо — отдохнуть не грех. У школы горн слышится, барабаны бьют. У гаражей тракторы тарахтят моторами. У коновязей кони ржут.