— И? — И внезапно уехал, — совсем загрустила девушка. А мне это вообще показалось подозрительным. Интуиция буквально вопила, что этому скорому отъезду поспособствовал старший брат. И не обошлось без «серьезного разговора». Кари подергала меня за руку: — Знаешь, у тебя сейчас взгляд стал очень хищный. Ты чего надумала? — Да есть одна идея, — протянула я. — Вечером и проверим. ГЛАВА 21 Самые великие приключения ничего не стоят, если их не с кем разделить. Вторую половину дня дорога уверенно забирала вверх. Ночевали в небольшом городке, в предгорьях. Вернее, на постоялом дворе за городской стеной, но обнесенном собственным частоколом. Для особых гостей даже было предусмотрено два домика в стороне. — Ника! — ворвалась ко мне Кари. — Как ты и думала, они отходят поговорить! — Бежим! — отбросила багаж я и рванула в открытое окно, за которым уже разлились густые сумерки. Спустя полминуты мы, стараясь не хихикать, крались вдоль жидкого ряда кустов, отделяющего хозпостройки от основного дома. — А не услышат? — прошептала на самое ушко я. — Тут конюшня, птичник и кухня, да еще музыка из зала доносится. Через эту какофонию даже оборотню не пробиться, — проявила знания девушка и залегла за кустом. Я распласталась рядом с ней, всматриваясь во тьму. Две массивные фигуры дошли до середины дорожки. Кайтар стал расхаживать туда-сюда. — …достаточно взрослая и мы разберемся сами? — донесся кусок разговора. — Не хочу… страдала… — Это, кажется, Шер. — Хватит, что я послушал тебя тогда и уехал… что она забудет. Но я вижу, как она… — Часть слов до нас не долетала, но я праздновала победу. — А ты… Дослушать фразу нам не дали, наши рты были заткнуты самым наглым образом, и между нами абсолютно беззвучно — явно не обошлось без магии — плюхнулся Альгер и прошептал еле слышно: — Отличные места! Что показывают? — Пьесу «Баран и осел», — шепнула я. С тропы донеслось: — …разберемся сами. У тебя теперь есть своя головная боль, в смысле невеста. — Голос Кайтара стал язвительным. — С этой проблемой я разберусь, и начну с вашего рассказа, — отрезал Шер. Так я, значит, проблема и головная боль? Стиснула зубы, неудачно дернулась, и под локтем хрустнула ветка. Мужчины как по команде замолкли и обернулись на звук. Альгер буркнул что-то ругательное, добавил: «Будешь должна», — и, распрямившись, шагнул сквозь кусты. — А я вас везде ищу! — Его голос был полон счастья от нежданной встречи. — Это ты в кустах шуршал? — уточнил оборотень. — Нет, скорее всего, еноты, их полно в здешних садах, — беспечно отмахнулся маг, а я уткнулась в рукав, давя смех. — Ладно, надеюсь, мы поняли друг друга, — подвел итог Шердан. — Пойдем искать Дарса, еще о многом надо поговорить. И они развернулись в сторону общего дома. Я потянулась к Кари, дернула за рукав: — Нам точно нельзя пропускать эту беседу! Тебе тоже будет интересно. Мы переглянулись, на коленях рванули сквозь кустарник, поднялись и бросились вдогонку за удаляющимися мужчинами. Световой пульсар вспыхнул прямо перед нами, судя по оттенку, принадлежал он Шеру. — Ну и что вы тут делаете? — послышался вопрос из темноты. — Вас ищем, — бодро ответила Кари. — Да, я ж обещала рассказать все! — Я щурилась, прикрываясь рукой от света. — И больше не могу сдерживаться! Горькая правда рвется наружу! — А листья в волосах почему? — задал неудобный вопрос Шердан. — Так осень, листопад, — развела руками Кари. И все задумчиво глянули наверх на не тронутую желтизной листву. — А почему колени в земле? — Шер все больше напоминал Красную Шапочку с глупыми вопросами про большие глаза, уши и зубы. — Упала! — Это я. — У обеих! — возмущенно. — Так темно же, — хором выдали мы. И невинно захлопали ресничками. Пульсар притух, устраиваясь на обычном месте за плечом. Нам не то чтобы поверили, но мучить прекратили. В результате вся честная компания устроилась в одном из домиков, запасшись парой бутылочек вина и нехитрыми закусками. Кайтар, который по дороге до домика переглядывался с приободрившейся Кари, пообещав найти и позвать Дарсана, растаял в темноте. — Начни с призраков, — откинулся Шер в кресле, строго глядя на меня, прилежно сложившую на коленях ручки. — Я познакомилась с одним, когда лазала по подвалам. Шер явно хотел что-то сказать по поводу моего самоуправства, но был остановлен моим гневным взглядом и поднятым пальцем. Захотел рассказа — слушай. Он покорно кивнул, а я поймала восторженно-недоуменный взгляд Кари. — Познакомилась, в общем, и попросила показать, где в стенах странные места. Он показал. Даже дверь в погреб мне открыл. — Подумав, решила признаться: — Когда я его покормила. Судя по квадратным глазам всех присутствующих — лучше бы не говорила. Шер покачал головой и одними губами произнес что-то вроде «дура безголовая». Решила не уточнять. — Потом меня система как батарейку использовала. На слове «система» Кари недоуменно нахмурилась. — Ника — шаю. Объясню позже, — слегка прояснил брат, та лишь кивнула. — Так вот, я проспала ровно сутки, и Мэ… дух вывел меня тайным ходом. — Не жалей нас, Ника, если ты будешь так издали подводить нас к главному, то мы раньше утра не закончим, — «подбодрил» Шер. Что ж, сам напросился, и дальше я решила не дозировать информацию, а вывалить все скопом: — Ты как раз приехал, а меня пригласили на саммит духов-отшельников, который проходил в замке, дух вывел меня тайно, подземным ходом, в подвал, потом мы пили, пели, танцевали, духи меня научили летать, было здорово, укра… позаимствовали в покоях Амира плед с подушками, купались в море и снова летали, потом я что-то настраивала в системе, не помню, а потом они меня раздели и отправили спать. Все. Выпалила это на одном дыхании. Куда именно духи отправили меня спать, Шер и сам прекрасно помнит. В воцарившейся тишине стук челюстей об пол был почти слышен. Первым отмер Альгер. Он встал и с чувством начал аплодировать. В глазах его было восхищение и одобрение. А Кари, кажется, обиделась: — Вот как что интересное, так меня не зовут! Шайсар же молчал. И хмурился все сильнее: — Я вообще во все это должен поверить? — Мое дело — сказать правду, а не сделать так, чтобы ты в нее поверил, — отрезала я. Распинаюсь тут, подноготную выкладываю, а он еще сомневается.