— Кого же? — Шайсар поднялся из-за стола, отбрасывая салфетку. — Братья Грава в городе. — Альгер был исключительно доволен собой. — Проводника можем не искать, парни едут с нами. Мужчины уже шли к выходу, когда послышался голосок Кари: — Я тоже еду с вами! — Она упрямо поджала губы. — Кариза, твой билет оплачен на полдень! Это не обсуждается, — простонал Шердан. — Шер, в столицу я не пойду, тебе придется меня связать, а шаю не позволяют недобровольных переходов. — Кари, насупившись, смотрела на брата. Тот на нее. Сейчас было отчетливо видно, насколько они похожи. — Кари… — Нет! И кстати… — Она бросила на меня короткий взгляд, многозначительно подняла брови. Это моим обществом сейчас прикрываются или тут что-то сложнее? — Хорошо, — сдался Шер. — У тебя час на сборы. Не успеешь — уезжаем без тебя. Девушка пискнула, рванула к брату и чмокнула его в щеку. Тот лишь покачал головой, буркнув что-то вроде: «Я еще пожалею». А может, мне просто показалось. Заинтересовавшись, кто же так подействовал на Кари, я выскользнула из-за стола и поспешила сквозь гулкий холл вслед за мужчинами. На крыльце никого не было. А у запряженных экипажей стояла пара чужих коников. Я увидела, как Шер, улыбаясь, обнял крепкого светловолосого парня и хлопнул того по спине, получив не менее крепкий ответ. Мне на миг стало неуютно от какого-то смутного беспокойства, но тут на крыльцо вышла Кари и замерла рядом со мной. Метаморфозам, произошедшим с ней, я откровенно удивилась. Она нервно огладила жилет, едва прикрывающий обтянутые брючками бедра, облизала губки, нервно заправила за ушко непослушную прядь. И при этом неудержимо и очаровательно краснела. Это было так неожиданно, что я не удержалась и позвала: — Кариза? Кажется, одно это слово столкнуло лавину событий. Мужчины обернулись. Шер нахмурился. Блондин, обнимавшийся с его светлостью, шагнул к нам, улыбаясь. Второй мужчина появился из-за лошадей, замер, пригвоздив меня взглядом. И я вздрогнула от обрушившегося на меня узнавания. Сделала шаг назад. Желтые глаза сузились, и мужчина шагнул ко мне. А я попятилась снова. Это было ошибкой. Массивная фигура тут же сорвалась с места, в одно мгновение преодолев разделяющее нас расстояние. Он оказался рядом так быстро, что я даже среагировать не успела. Что бы там ни говорили про всю жизнь, пронесшуюся перед глазами. Секунда, и его тяжелое тело прижимает меня к колонне. В принципе я была готова к тому, что меня сейчас будут убивать, но не к тому, что произошло. Он простонал в мой удивленно приоткрытый рот: — Живая… А потом буквально набросился на меня с жадным, сминающим губы поцелуем. Целовал так, будто выплескивал всю накопившуюся боль. Это был поцелуй-укор, поцелуй-обещание и надежда. Я почувствовала, как во мне стремительно зарождается какое-то теплое чувство, растекаясь к сердцу, занывшему от невообразимой нежности, и в низ живота, заставляя там все сжиматься от сладкого предвкушения. Руки сами собой вцепились в его плечи, чтобы не потерять, не дать отдалиться, скользнули в волосы на затылке. Я ответила на поцелуй с не меньшей страстью, раскрываясь ему навстречу, прикусывая полную губу, чтобы насладиться его стоном, сплетаясь с ним языком и упиваясь близостью. Тело буквально пело от этого слияния… А разум холодно и отрешенно наблюдал за происходящим словно со стороны. От него не ускользнул ошарашенный взгляд и возглас Каризы; повеселил Альгер, замерший с открытым ртом; и взволнованный хмурый взгляд второго мужчины не остался незамеченным. Но все затмил гневный рык Шердана, а потом нас с блондином, имени которого я даже не помню, просто отшвырнуло друг от друга. Меня выдрало из его объятий, а его отбросило к стене, ощутимо об нее приложив. И стоило разорваться нашему контакту, как в солнечном сплетении, где недавно гнездились тепло и нежность, возникла пугающая пустота. Меня затошнило, и я, наверное, упала бы на колени, если бы не сильные руки, подхватившие и обнявшие меня. Они скользили по спине, успокаивая, вот только их обладателю до спокойствия было очень далеко. — Дарсан Грава, — буквально прорычал он. — Какого драного кранка ты вообще делаешь? — Она моя, — прохрипел мужчина, отлипая от стены и делая шаг к нам. Шердан обнял и прижал меня уже одной рукой, освобождая вторую, и как-то весь подобрался. — Вероника Барас — моя невеста, — заявил он холодно. И добавил уже мне; — Стоять можешь? Дарсан же замер. К нему подлетел его брат, смерил меня странным взглядом, начал что-то вполголоса говорить. А я кивнула, распрямилась, отлипая от жениха. Тошнить не перестало, но это можно было терпеть. Кари, поймав взгляд брага, цапнула меня под ручку и утащила в дом, оставив мужчин выяснять отношения. В ее комнате я сползла в кресло и глубоко задышала, отгоняя гадкое ощущение. — Тошнит? — Угу, — простонала я. — Как вы выступили на крыльце! — Кари проказливо хихикнула. — Не ожидала от Дарса, он всегда такой сдержанный. И Шер взбесился. — Так ему и надо. — Я начала приходить в себя. — Не понимаю, что между вами происходит. Обычно помолвленные возлюбленные ведут себя несколько иначе, — заметила девушка, потроша и перекладывая багаж. — Никогда раньше не видела воздействия вблизи. — Что это вообще было? — заинтересовалась я. Похоже, опять все всё знают, кроме меня. — Ударная доза очарования. — Кари пожала плечами, запихивая в сумку очередное невесомое шелковое платье. Понятия не имею, зачем оно ей в горах, но, кажется, логика тут пасует. Теперь понятно, кто царит в сердце юной Тарис. — А на меня не действует, — вдруг вздохнула она, придавливая сумку коленом и затягивая ремень. — Что? — Очарование оборотней на меня не действует. — В глазах была печаль. — Вот брату способности к магии достались, а у меня иммунитет к любым воздействиям на разум. — Оборотней? — чуть не заорала я, вычленив главное. — Погоди, запишу в ежедневник «испугаться позже», в компанию к призракам и умертвиям. — Ой! Где ты видела призраков? — оживилась Кари. — Мне вот тоже интересно. — В комнату вошел Шер. Он хмуро изучал замершую в кресле меня, а я пожалела, что, в отличие от того же Мэтиуса, не умею просачиваться сквозь пол. — А нам ехать не пора? — Но они не повелись. — Ну хорошо, вечером расскажу. Правда! А этот… белобрысый с нами едет? — Мы поговорили, он извинится. — Шер внимательно смотрел на меня. — Вечером. Я поморщилась. Наверное, не время и не место говорить, что именно эти ребята затащили меня сюда. Что ж, буду держаться от них подальше, а в дороге с женихом поговорю. Каким бы притворным ни был наш союз, но Шер не раз наглядно показал, что готов меня защищать от всех посягательств. — Кари, а ты готова? — Почти, только куртки теплой у меня нет, а на перевалах может уже и приморозить, особенно ночью. — Мою возьмешь, — решилась я расстаться с замшевой курткой на меху. Вот и пуховик мой пригодился. — У меня есть запасная. В результате, нагрузив Шера багажом, мы спустились вниз. Кари осматривалась смущенно, я настороженно. Но братьев мы заметили обе, один из них тут же подошел, придержал стремя, помогая девушке забраться в седло. — Спасибо, Кайтар, — пролепетала она, опять заливаясь румянцем. Только сейчас я поняла, что ей действительно всего семнадцать. Во мне сразу подняла голову прожженная феминистка. Это ж я пять лет на любовном фронте, а у нее явно первая влюбленность. Всю дорогу я держалась рядом с шайсаром или Кари и настороженно следила за едущими во главе отряда оборотнями. Шер прочитал мне короткую лекцию о природе оборота. Оказывается, двуипостасные были просто разновидностью магов, только где-то на заре истории они стали развивать и совершенствовать свою способность к смене облика в ущерб другим талантам. Сейчас же сохранилось всего несколько кланов. Братья Грава оказались из медведей. — Кари, — я подошла к девушке на привале, — я так понимаю, Кайтар… — Тсс… — шикнула на меня девушка. — Услышит! У них слух отменный. — Ты боишься, он услышит, что нравится тебе? — перешла я на шепот, дождалась смущенного кивка и вдохнула: — По-моему, это не видно только слепому. Девушка снова вспыхнула и недовольно засопела. — Ты краснеешь, теряешь дар речи и смотришь побитой собакой. Так нельзя! — возмутилась я. — Рассказывай. — Тогда ты расскажешь, что у тебя на самом деле с братом. — Ну хорошо, — решила я. Все равно теперь, когда появились мои похитители, многое всплывет. — Я его с тринадцати лет знаю, — помедлив, зашептала Кари. — Братья Грава каждый год у нас гостили. До этого воевали вместе с братом. Друг другу жизнь спасали не раз. — Она задумалась. — Мне было шестнадцать, когда мать взяла меня в столицу. Там на каком-то приеме мы впервые танцевали. А я смотрела, как вокруг него девушки вьются, и… Я тогда стала учиться ножи метать, хотела их всех поубивать. Она умолкла и закусила губу. А я представила, как юная хрупкая брюнетка, злодейски ухмыляясь, вырезает поголовье поклонниц Кайтара. Еле подавила улыбку. — И я тогда еле дождалась весны, когда они к нам гостить приезжали. — Кари замялась. — И, в общем, призналась. И поцеловала его. Я чуть не сделала классический жест «рука-лицо». Запущенный случай. Решила уточнить: — А он? — Ну он меня тоже поцеловал. А потом еще раз, много раз, в общем… — Девушка окончательно покраснела.