– Неподчинение старшему по званию, – с мрачной улыбкой поясняет он, поглаживая пальцем тыльную сторону моей ладони. – И в наказание сослали сюда на два месяца – обучать самых тупых военных стажёров Гарднерии. – Мне очень жаль, – мямлю я, поглощённая его нежными прикосновениями. Коротко рассмеявшись, Лукас откидывается на спинку скамейки и с весёлым изумлением разглядывает меня. – Значит, по-твоему, Винтер не опасна? – Я наконец нахожу в себе силы вернуться к важному разговору. – Безобидна, как овечка. Она художница. Рисует, лепит, даже стихи пишет. Боится собственной тени. А вот Ариэль Хейвен… – Настоящее чудовище, – заканчиваю я за Лукаса. Он смеётся, хотя что уж тут смешного? – Она сущее наказание, – продолжает Лукас. – По ней давно плачет Валгардская тюрьма. Вернуть бы её туда… – Вернуть?! – в ужасе переспрашиваю я. – Она провела там почти всё детство. – О Древнейший! – В прошлом году её чуть было не исключили из университета. Выяснилось, что её время от времени тянет поджигать то, что ей не нравится. И людей, которые её раздражают. Кажется, я бледнею. – Не бойся, Эллорен, тебе это не грозит. – Откуда ты знаешь? Я всю ночь просидела в чулане, пока Ариэль вырезала на двери ругательства и угрожала мне. – Ты сама забралась в чулан и позволила Ариэль взять верх. На самом деле она не сильнее Винтер, просто любит попугать простаков своим видом. И ты попалась на её удочку! – У неё был нож! – Держи, – Лукас подаёт мне свою рапиру рукояткой вперёд. – Теперь у тебя тоже есть «нож». Куда длиннее, чем у Ариэль. Я отталкиваю оружие. – Забери! Я не умею этим пользоваться! Лукас ловко отправляет рапиру в ножны. – Ариэль управляется с ножами не искуснее, чем ты с моей рапирой. – Она чудовище! Демон! – Возможно. Но я очень сомневаюсь, что в этом году она посмеет навредить кому-нибудь из студентов. Её тут же арестуют, исключат из университета и отправят в Валгард – в тюрьму. Отрежут крылья и бросят гнить в камеру. Ариэль об этом известно, и такое будущее приводит её в ужас. Не поддавайся на её розыгрыши. – Не понимаю, почему Совет магов не лишит её крыльев и не отправит в тюрьму. – Согласно договору с другими государствами Верпасия обязуется выдавать только икаритов мужского пола. Из-за пророчества. – Естественно, Ариэль этот закон не касается. Лукас согласно кивает в ответ. – Икаритов-женщин изолируют только с согласия родственников. Пока. Некоторые романтически настроенные члены Совета поговаривали недавно о полном «прощении» для всех икаритов, но эта точка зрения не нашла поддержки. – Понятно. А почему семья Ариэль не сдала её в тюрьму навечно? – Так решил её отец. Он оставил дочери крылья, чтобы наказать неверную супругу. Матери Ариэль никогда не дадут забыть, что, совершив предательство, она дала жизнь крылатому демону. – Прелесть какая… А что с другой моей соседкой? Она эльф? – Если ты пожалуешься на Винтер Эйрлин в королевский дом Эльфин, её навечно изгонят с земель Альфсигр. Эльфы ненавидят икаритов так же сильно, как гарднерийцы. Винтер до сих пор не изгнали только потому, что у неё есть брат, который её очень любит. – И вот ещё что, – заговорщически наклоняется ко мне Лукас. – Ариэль очень дружна с Винтер. Считает себя защитницей подруги и не желает с ней расставаться. Это твой козырь. Ты с ними справишься. – Не знаю… – вздыхаю я. – Эллорен, это единственный выход. Здесь нельзя быть слабой, – предостерегает Лукас. – Тебя съедят живьём за одну внешность. Ну и за родственные связи тоже. – Но где мне взять силы? Во мне нет магии! Маг первого уровня. Однако тогда, в оружейной, я ощутила присутствие необыкновенной силы, словно вырывающейся из земли. Лукас задумчиво хмурится: – Я очень удивился, когда мне сказали, что ты даже не зажгла свечу. Я хорошо чувствую магию. И в тебе она есть. Скорее всего, она дремлет, ждёт своего часа. – Ты меня мало знаешь. – Это не важно, – качает головой Лукас. – В тебе есть магия. Она в твоей музыке, в твоём… – он мгновение колеблется, но всё же договаривает, понизив голос, – в твоём поцелуе. При воспоминании о нашем страстном поцелуе я заливаюсь румянцем и опускаю глаза. Какая же я грязная! Все юбки в глине и Древнейший знает в чём ещё. До сих пор ноют рука, голова и щека. А я вспоминаю о поцелуях! Нашла время… Со стоном я хватаюсь за голову: – Что же мне делать, Лукас?! – Волшебная палочка не единственное оружие мага, – задумчиво отвечает Лукас. – Учись побеждать иначе. Глава 9. Баланс сил В третьем часу того же дня я вхожу на кухню в сопровождении сына командующего гвардией, мага пятого уровня, при всех регалиях. Такая поддержка мне не помешает. После разговора на скамейке Лукас отвёл меня в комнату Айслин, где я привела себя в порядок и переоделась. Теперь на мне скромное платье Айслин поверх чистых чёрных нижних юбок. Платье немного тянет в груди и бёдрах (Айслин стройнее меня), но сидит сносно, жаловаться не на что. Лукас первым проходит по короткому коридору и с такой силой распахивает кухонную дверь, что она с грохотом ударяется о стену. Все оборачиваются на шум. Кухонная прислуга, оцепенев, молча смотрит на нас. Лица у них испуганные… куда более испуганные, чем днём ранее, когда я вошла в эту дверь одна. Один Айвен смотрит на Лукаса с привычной уже для меня ненавистью и медленно поднимается на ноги – он только что подкинул в огонь дров. Кельт двигается осторожно, как при виде опасного хищника. Лукаса здесь все отлично знают. Сегодня книг и карт на столе не видно. Нет и девочки-уриски с мыльными пузырями. Пахнет густым овощным супом со специями. Потемневшими от негодования зелёными глазами Лукас медленно оглядывает кухню, стараясь не упустить ни одной мелочи. – Добрый день, – наконец недовольно произносит он. – Добрый день, маг Грей, – выходит вперёд ошеломлённая Фернилла Готорн. Такого сюрприза она явно не ожидала. Лукас отвечает ей надменным взглядом. – Я желаю говорить с Ферниллой Готорн, Айрис Моргейн и Бледдин Артерра. Фернилла поспешно стряхивает с рук прилипшие кусочки теста, Айрис и Бледдин подходят к Лукасу, бросая на меня полные ярости взгляды. Мне хочется спрятаться подальше от этой ненависти, но Лукаса так просто не проймёшь. – Я не любитель толочь воду в ступе, – коротко поясняет он. – Поэтому сразу к делу. Айрис Моргейн. Насколько мне известно, ваши родители живут на ферме. На ферме? К чему он ведёт? Айрис тоже удивлена неожиданным поворотом разговора. – Да, – осторожно отвечает она, нахмурив лоб. – И ферма эта находится у границы Гарднерии? – продолжает Лукас. – Совсем рядом с гарнизоном Эссекса? – Да.