Судя по лицу Лукаса, он считает моего дядю дураком, а меня – ещё большей дурой, раз согласилась на такую глупость. – Лукас, понимаешь… мы с тобой почти не знаем друг друга. В его взгляде легко читается раздражение. – Я правда не хотела тебя обидеть, – ухватившись за каменную скамью в поисках поддержки, объясняю я. – Я дала дяде слово до того, как встретила тебя. Лукас молчит, вопросительно подняв брови. – Твои родители очень расстроятся? – наконец выдавливаю я. – Да. – Я не хотела… – Они не понимают, в какой глуши ты жила. Сейчас девушки обручаются в тринадцать лет. И тебе это известно. – Недавно узнала, – киваю я. – И многие невесты не видят избранника до обручения. Всё устраивают родители. – Я… я не знала. – Я крепче цепляюсь за скамью, чтобы не упасть. – Нам с тобой гораздо больше тринадцати. Сколько тебе лет? Восемнадцать? – Скоро исполнится восемнадцать. Но об этом-то я и говорю! Я даже не знаю, сколько тебе лет. И не важно, что так принято… Я совсем тебя не знаю! – Не скажи, – смеётся он. – Мы с тобой неплохо поладили. Я немилосердно краснею, вспомнив вечер в тётином доме и губы Лукаса на моих губах. Кажется, это было так давно… До того, как весь мир полетел вверх тормашками. – А сколько лет тебе, Лукас? – Двадцать. – Ты тоже не спешил с обручением. На лице Лукаса застывает жёсткая маска. Не привык, чтобы ему возражали? Почему он так боится говорить об этом? И почему всё-таки он до сих пор не обручён? – Кто на тебя напал? – спрашивает он, оставляя мои слова без внимания. – Кельтийка Айрис и уриска Бледдин. От одного её вида бросает в дрожь. – Я рассказываю о том, что произошло на кухне. – С этим мы легко разберёмся, – отмахивается Лукас. – Кто там ещё? Удивительно, он уверен, что всё можно исправить, даже этот невообразимый кошмар. – А в Северной башне на меня напали два икарита – Ариэль Хейвен и Винтер Эйрлин. Мои соседки по комнате. Лукас удивлённо поднимает брови: – Тебя поселили с икаритами? После всего, что случилось в Валгарде?! – Мне не разрешат переехать, пока я не обручусь, – грустно вздыхаю я. Лукас фыркает, восхищённый изобретательностью моей тёти. – Твоя тётя готова на всё, лишь бы мы обручились. – Наверное, так и есть. – Эти неприятности легко преодолимы. Стоит нам только зайти к магу Абернати и сообщить, что мы с тобой готовы обручиться, и всё изменится. Тебе не нужно будет работать на кухне, и ты сама решишь, где и с кем тебе жить. Удивительная щедрость этого предложения застаёт меня врасплох. Лукас дотянул до двадцати лет, ни с кем не обручившись, а теперь готов всё бросить и вести меня к алтарю? Невероятно лестное предложение, но всё равно – слишком быстро. – Я не могу, – качаю я головой. – Поверь, это очень заманчиво… но я не могу. Окинув меня взглядом, Лукас вздыхает: – Должен признаться, у меня как гора с плеч свалилась. Без обид, но на кого ты похожа? Ты что, в навозе вывалялась? – подтрунивает он. И правда… о чём я думала? Сижу тут вся в грязи и поросячьем навозе, а самый завидный жених Гарднерии хочет со мной обручиться. – Ну да, так получилось, – оправдываюсь я, невольно хихикнув, и опускаю голову. Лукас садится рядом и накрывает мою руку своей ладонью. – Икариты тебе ничего не сделали? – Я от них сбежала. Заперлась в чулане со швабрами. Лукас весело хохочет, поглаживая эфес рапиры. – С этими мы тоже всё уладим. – Уладим? – Он что, шутит?! – Икариты – чудовища! – Да нет… – У них есть крылья! И это значит, они владеют магией! Они даже страшнее тех, в Валгарде! – Да нет… – повторяет он. Ещё немного – и я сойду с ума. – Как ты можешь?.. – Эллорен, начнём с того, что Винтер Эйрлин – отпрыск эльфийского королевского дома… – Да будь она хоть сама принцесса эльфов! Она хочет меня убить! – Винтер Эйрлин – безобидное существо, – втолковывает мне Лукас. – В ней злых сил примерно столько же, сколько во мне… или ещё меньше, – улыбается он. Это уж слишком. – Ты что, не веришь в наше учение? – Не очень. Неожиданный ответ. – А твои родители об этом знают? – Нет. Удивительная откровенность. – Почему ты рассказываешь об этом мне? – Не знаю, Эллорен, – коротко отвечает он, как будто сердясь на себя. – Почему-то тянет говорить тебе только правду. Сам не пойму зачем. Опершись о спинку скамьи, Лукас ненадолго уходит в свои мысли, устремив взгляд вдаль, а потом поворачивается ко мне. Похоже, он принял какое-то решение. – Если ты всё время был здесь, то почему не вернулся за мной после проверки? – недовольно спрашиваю я. – Если бы ты был со мной… – Я вернулся совсем недавно, сегодня утром, – улыбается моим скрытым упрёкам Лукас. – Кое-кто устроил небольшой дипломатический скандальчик, – продолжает он, придвинувшись чуть ближе. – Эльфхолленам не понравилось, что я сначала отказался тебя оставить. Да и отец тоже был не в восторге. Меня даже собирались посадить под арест. – Ох, – покаянно качаю я головой, заметив вдруг, что мундир на Лукасе другого покроя, а серебряные полосы на рукаве узкие и расположены ближе друг к другу. – Твоя форма… Она другая. – Я провожу пальцем по серебряной нашивке и стыдливо отдёргиваю руку, осознав, каким интимным выглядит этот жест. Лукас ласково улыбается мне и переводит взгляд на манжет мундира. – Меня временно понизили в звании. Бывает, – произносит он бархатным голосом. – За что? – ахаю я.