Лукас прислоняется к стене, всё ещё обнимая меня за талию. – Фэллон Бэйн… У тебя с ней что-то есть? – пристально глядя на Лукаса, спрашиваю я. – Я ухаживал за ней одно время. Недолго. И давно, – скривив губы в усмешке, отвечает он. – А, понятно, – как будто других объяснений не требуется, киваю я. Со вздохом раскаяния Лукас поднимает на меня глаза. – Наши линии влечения расходятся. Мы с Фэллон очень разные, так уж вышло. Её влечёт лёд… а меня… – Он с улыбкой гладит меня по спине, и от его прикосновений меня бросает в жар. – Меня куда сильнее влечёт огонь. Не мигая я смотрю в изумрудные глаза Лукаса. В их тёплой зелени можно утонуть. Тристан мне кое-что рассказывал о потоках магической силы, о том, как действует волшебство. В каждом маге переплетены силы огня, земли, воздуха, света и воды. Преобладают обычно одна или две стихии. Тристан, к примеру, тяготеет к огненной и к водной. Я чувствую волшебную силу Лукаса. Я чувствую его огонь. Лукас молчит, задумчиво глядя на меня. – Пойдём со мной на Йольский бал! – Куда? – В университете на рождество устраивают бал для студентов и выпускников. Пойдёшь со мной? Я с трудом сглатываю, не веря своим ушам. Похоже, я сплю и всё это мне снится. – Пойду, – глупо киваю я. Довольно улыбаясь, Лукас гладит мои локоны. – Нам пора, – грустно говорит он. – Твоя тётя будет волноваться. – Ну, не знаю, – недоверчиво отвечаю я, наслаждаясь его нежными прикосновениями. – Когда мы уходили, она проводила нас улыбкой. Да она была вне себя от счастья! – Да, пожалуй… – согласно кивает он с усмешкой. Потом отступает на шаг и приглашающим жестом оттопыривает локоть. Я беру его под руку, хотя в глубине души мне хочется ещё побыть наедине с Лукасом, снова ощутить жар его поцелуев. В холле Лукаса приветствует толпа молодых солдат и военных стажёров. Среди них и Сайлус. В стороне я замечаю Рейфа, который огибает весельчаков и широкими шагами спешит к нам, глядя то на меня, то на Лукаса. – Привет, Рен, – тепло говорит он. Я выпускаю руку Лукаса и обнимаю брата. – Где Тристан? – Я рада видеть Рейфа в Валгарде, но и о присутствии Лукаса ни на мгновение не забываю. – Тристан остановился у Гарета, – улыбается Рейф. – Ты же знаешь, он обожает сборища с кучей приглашённых. – А где прелестные девы, которые преследуют тебя повсюду? Тристан мне о них столько рассказывал… – смеюсь я в ответ. Рейф отвечает мне плутовской улыбкой. – Сейчас набегут. Я только приехал. – Повернувшись к Лукасу, Рейф уже менее дружелюбно – сейчас он похож на тигра, демонстрирующего клыки, – интересуется: – Что, показываешь моей сестре дом? – Вроде того, – безмятежно отвечает Лукас. Брат всё так же улыбается, но его правая рука сжимается в кулак. – Из лука стрелять не разучился ещё, Рейф? – Бью точно в цель, Лукас. Не обращая внимания на вдруг сгустившееся напряжение, Лукас поворачивается ко мне: – Я давно зазываю твоего брата к нам стажёром. Он мог бы многого добиться. Отличный следопыт, прекрасный охотник… лучший лучник во всей Гарднерии! Опасный человек твой братец. – Да ладно, Лукас. Не такой уж я и опасный, – с той же улыбкой отвечает Рейф. – Но тому, кто вздумает обидеть мою младшую сестрёнку, не поздоровится. Лукас только смеётся в ответ: – Я очень сомневаюсь, что ей понадобится твоя защита, Рейф. Брат вопросительно смотрит на меня, прежде чем снова повернуться к Лукасу. Из толпы у дверей моего спутника кто-то зовёт. – Ну, мне пора. Вам наверняка есть о чём поговорить, – откланивается Лукас и с улыбкой целует мне на прощание руку. От его прикосновения у меня по спине пробегает приятный холодок, и я с трудом сохраняю безмятежное выражение лица. – Эллорен, я был счастлив с тобой познакомиться, – пристально глядя мне в глаза, говорит он. Выпрямившись, Лукас поворачивается к моему брату. – Рейф, – слегка кивнув, прощается он. – Лукас, – холодно отвечает Рейф. Лукас направляется к друзьям и вместе с ними выходит на улицу. Вздохнув с облегчением, Рейф поворачивается ко мне. – Я слышал, ты тут всех сегодня поразила. – Забавно сощурившись, он с деланой подозрительностью спрашивает: – Кто ты и что сделала с моей застенчивой сестрёнкой?! – Я её очаровательный двойник, – смеюсь я в ответ. В круглом зале у лестницы, кроме нас с Рейфом, никого нет. Праздник подходит к концу, музыки уже не слышно, лишь иногда из бального зала доносятся приглушённые разговоры и смех. – Слушай, Рен, – необычно серьёзно вдруг говорит Рейф, – ты ведь знаешь, я не стал бы указывать тебе, как жить, правда? Я не понимаю, с чего вдруг такие вопросы и к чему он ведёт. Глубоко вздохнув, будто собираясь с мыслями, Рейф продолжает: – Тётя Вивиан мечтает поскорее обручить тебя. И это понятно, но… ты не торопись связывать жизнь с Лукасом, ладно? Щёки у меня горят, и я недоумённо пожимаю плечами. – Я и не собираюсь. – Мы с ним давно знакомы, – продолжает Рейф. – Я знаю, ты умница, но и он не дурак. И к тому же он более… опытный в таких делах. Я поджимаю губы, делая вид, что ничего не слышу. Потирая переносицу, Рейф снова тяжело вздыхает. – Ты только будь осторожна, обещаешь? – Обещаю, – быстро отвечаю я. Рейф, похоже, успокаивается и снова смотрит на меня весело и беззаботно, как всегда. – Ну ладно, понял, – поднимает он руки ладонями ко мне, будто сдаваясь. – Всё, нотации старшего брата окончены. – Вот и хорошо, – с облегчением вздыхаю я, мысленно заталкивая его предупреждение подальше. У двери в бальный зал собрались симпатичные девушки. Они то и дело бросают на Рейфа весёлые взгляды и лукаво посмеиваются. – Слушай, братец, ты знаком с Айслин Грир? – Нет, не приходилось. – Рейф удивлённо поднимает брови. – Мы с ней недавно познакомились. Пойдём, представлю тебя. – Ты что, ищешь мне невесту? – смеётся Рейф. – В этом тебе моя помощь точно не нужна. – Я оглядываюсь на стайку девушек. Они наверняка окружат Рейфа, как цыплята наседку, стоит мне отойти хоть на шаг. – Просто Айслин не такая, как все. Она умная… милая… – Давай так, – весело предлагает Рейф. – В университете на рождество будут танцы – Йольский бал. Если ты пойдёшь с Гаретом, я приглашу Айслин Грир. – Ничего не выйдет, – поколебавшись, признаюсь я. – Я уже обещала пойти на бал с Лукасом. – Эллорен! – Рейф снова становится серьёзным. – Я не шучу насчёт Лукаса Грея. Держись от него подальше. Он очень силён. Ты играешь с огнём.