– Конечно. А если ты снова… – Нет! – перебил ее Артем. – Никакого «снова» не будет! Хотя он сам не очень-то в это верил. Уж больно ехидно улыбался Сундуков, когда Артем убегал из кабинета рисования. Глава 7 Нападение из темноты Кое-как досидев до конца уроков, Артем бросился домой. Там, под защитой бабушки, родителей и бормочущего телевизора, было спокойно и уютно. Артем почему-то верил, что, пока улыбчивые персонажи бормочут про самый полезный йогурт и лучший яблочный сок, ничего плохого случиться не может. Это просто невозможно! Он даже посмотрел вместе с бабушкой ее любимый сериал, и впервые кривляния героев не вызвали у него отвращения. Друзья из телевизора защищали его одной большой толпой. Веня просто не мог пробиться сквозь этот заслон. Однако все хорошее когда-нибудь кончается. В девять часов бабушка выключила телевизор и легла спать. Немного позже родители тоже отправились в постель. Поцеловав сына на прощание, мама пожелала ему доброй ночи и закрыла за собой дверь. Артем остался в полном одиночестве. Некоторое время бабушка еще ворочалась на диванчике, а потом в квартире воцарилась тишина. Темнота в комнате начала оживать, наползать на Артема. В дальнем углу что-то скрипнуло. Артем подпрыгнул на кровати и посветил вокруг себя фонариком. Ничего. Но кто поручится, что из-за шторы не высунется чья-нибудь склизкая рука? – Я не маленький! – дрогнувшим голосом прошептал Артем, обращаясь к увешанному постерами шкафу. – Я не боюсь темноты! Футболисты, изображенные на плакатах, продолжали бежать мимо него. Нарисованный мяч для этих ребят был куда важнее мелкого испуганного пятиклассника. Артем слез с кровати и подошел к компьютеру. Негромкое жужжание процессора нарушило тишину, замелькавшие на экране яркие картинки озарили комнату голубоватым сиянием. Выключив звук, Артем нашел какой-то развлекательный канал и забрался под одеяло. Его друзья, теперь уже из монитора, снова были рядом – гораздо более реальные, чем фантазии о колдовстве. Под их безмолвное кривляние Артем медленно провалился в сон. А потом в комнате кто-то появился. Артем услышал шаги. Подняв голову от подушки, он прислушался. Тишина. Кажется, тот, кто только что крался по комнате, замер, надеясь остаться незамеченным – не слышалось даже дыхания. Монитор больше не светился – пестрые ролики сменились чернотой. Артем пожалел, что у компьютеров не бывает пульта, подобного телевизионному. Спускать ноги на пол ему совершенно не хотелось. И не потому, что он опасался отдавить кому-то ступню. Когда неизвестно кто затаился в твоей комнате, начинаешь бояться, как бы что-нибудь не отдавили тебе самому. Нащупав затерявшийся под одеялом телефон, Артем включил фонарик и осветил комнату. Под столом – пусто. Возле шкафа – тоже. В комнате не было ни одного человека, кроме ее обычных обитателей – Артема и нарисованных футболистов. Показалось? Может быть, то, что он принял за шаги, было каким-нибудь обычным звуком вроде бабушкиного кашля? Артем мысленно обозвал себя трусом и собирался лечь, когда его слуха коснулся непонятный шорох. Похоже было, что кто-то сделал несколько быстрых шагов на цыпочках, стараясь двигаться как можно бесшумнее. И таинственный гость явно был не один, потому что одна пара ног не могла быть источником стольких звуков. А вот четыре – запросто. Артем снова взмахнул фонариком и тут же выронил его от испуга. Неприятности не стучались в дверь и не вылезали из темных углов – они готовились упасть на голову. На люстре завис самый страшный кошмар Артема – огромный мохнатый паук. Размером чудовище было примерно с табурет – намного крупнее, чем все его собратья, которых Артем когда-либо находил у себя под кроватью. Но главным было не это. Все восемь глаз паука явственно отсвечивали красным. И смотрели довольно-таки недобро. Да что там недобро! Артем почувствовал себя мухой, которую вот-вот завернут в кокон и подадут к обеду. Съедят без специй и чеснока – и даже не подавятся! Чудовище, дробно простучав лапами, сделало еще несколько шагов в его сторону. Артем очнулся от оцепенения и ринулся к двери. – Мама! Пробежав по коридору, он ворвался в родительскую спальню и замер на пороге. Кровать была пуста и так аккуратно застелена, как умела застилать только мать. Родителей не было. Куда же они пошли ночью? А может быть… прежде чем отправиться к Артему, паук заглянул к ним? От этой мысли его прошиб холодный пот. Выскочив из комнаты, Артем побежал дальше. Диванчик, на котором обычно спала бабушка, тоже оказался пуст. На полу были разбросаны пузырьки с таблетками. Один из них попал Артему под ногу, и тот полетел на пол. Как же не вовремя! В тот момент, когда нужно бежать быстрее ветра, он спотыкается, как какой-нибудь Сундуков! Дробная поступь раздавалась все ближе. Артем поднялся на четвереньки и развернулся в сторону двери. Врага пока не наблюдалось. Хотя… Пауки же передвигаются по потолку! Артем поднял голову и тут же получил в лицо шматок паутины. Фыркая и отплевываясь, он начал сдирать ее руками, но только запутался в липких нитях еще больше. Окружающие звуки были странно приглушенными, как будто в паутине оказалась вся голова Артема. Возможно, так оно и было. Ничего не соображая, Артем принялся брыкаться, отпинываться от невидимого врага, как вдруг… Сквозь толстый слой паутины, залепившей ему уши, прорвалось треньканье дверного звонка. Артем дернул изо всех сил и сорвал наконец липкую гадость с головы. Задыхаясь, он подскочил на кровати и… Постойте-ка… Когда это он успел вернуться в спальню? Перед глазами Артема предстала его собственная комната с компьютером, крутящим невесть какую серию дурацкого сериала, и увешанным постерами шкафом. Паука нигде не было. На всякий случай Артем даже свесил голову и заглянул под кровать. Пусто. Никаких монстров, кроме пыльного скомканного носка, там не водилось. Неужели гигантский паук ему просто приснился? Звонок пиликал не переставая. Похоже, кому-то срочно нужно было попасть в квартиру. Только почему никто из взрослых до сих пор не открыл? Артем посмотрел на часы и охнул. Двенадцать часов! Он проспал все уроки! К входной двери он подходил с некоторой опаской. По крайней мере один монстр там точно мог быть – его классная. Она вполне могла прийти к прогульщику домой и отчитать его в присутствии всей семьи. С Санькой подобное однажды случалось. Однако стоило Артему посмотреть в глазок, как страх сменился изумлением. В подъезде толпилась самая странная компания, которую можно было вообразить. Санька, Пышкина и Мелкий. Что за происшествие могло собрать этих троих вместе? Артем распахнул дверь и с удивлением уставился на гостей. – Всем привет! Что-то случилось? Троица встретила его ошарашенными взглядами и гробовым молчанием. Санька попятился на пару шагов и чуть не рухнул с лестницы. Выругавшись, он ухватился за перила и уставился на Артема. – Признайся: ты помыл голову отбеливателем? Артем непонимающе хлопал глазами. Пышкина порылась в сумке и дрожащей рукой протянула ему карманное зеркальце, украшенное изображением пушистых котят. – Посмотри сам. Артем выполнил ее просьбу и чуть было не выронил зеркальце из рук. Отражение потрясло его до глубины души. Паук и в самом деле был просто сном. И паутина – тоже. Вот только кошмар не прошел без последствий. Волосы Артема стояли торчком, как обычно бывало после сна, и напоминали сладкую вату. Белоснежные, словно выстиранные с отбеливателем. Артем умудрился поседеть за одну ночь! Глава 8 Сообщники Скажи мне, что это парик, – пробормотал Санька, дергая друга за торчащий на макушке вихор. – Идиот! Нет, конечно! Артем отшатнулся и потрогал свои волосы. Он одновременно и хотел, и боялся, что это безобразие исчезнет с его головы. Хотя облысев, Артем вряд ли стал бы симпатичнее. – Кошмаааар… – протянул Мелкий. На его лице сияло искреннее восхищение. Кажется, этот чудик был просто счастлив, наткнувшись на очередную тайну. Этажом выше хлопнула дверь, послышались чьи-то шаги. Пышкина испуганно обернулась и начала подталкивать мальчишек в квартиру.