– Так вот кто мой портрет намалевал! – Художник нашелся! – Надо Циркулю картиночку показать – пусть знает, как ботаники рисуют! Санька, похожий на изготовившегося к броску кота, медленно подходил к скамейке. Толя не стал дожидаться, чем все закончится. Когда между ними осталось всего ничего, он тоненько взвизгнул и пнул противника в бедро. После такого предотвратить драку могло только чудо. Издав боевой вопль, Санька бросился на своего врага. Глава 13 Победа или поражение? – Эй, там! Угомонились все – живо! Криков физрука никто не услышал. Санька и Толя шумно возились, катаясь по полу, вокруг визжали девчонки… В общем, Артем впервые за день порадовался, что у него плохо со слухом. Расталкивая пятиклассников, Циркуль в сопровождении компании баскетболистов пробирался к месту битвы. Это удавалось ему с большим трудом: жертвы горе-художника, почуявшие запах крови, никак не желали расступаться. Его свита не церемонилась со зрителями. Сбивая ребят с ног не хуже грузовиков, качки-девятиклассники в два счета пробились к драчунам и растащили их в разные стороны. Шум постепенно стих. В образовавшейся тишине слышалось только сопение Толи и Саньки, которые смотрели друг на друга, как два боевых петуха, но вырваться из лап старшеклассников, к счастью, не пытались. Циркуль остановился между ними, вскинул брови и сурово спросил: – Ну-с, и что это было? Толя молчал, шмыгая стремительно раздувающимся носом. Санька потрогал разбитую губу и скривился: – Поспорили, кто сегодня на воротах стоять будет. Зябликов очень хочет быть вратарем. Мечтает, можно сказать! Толя выпучил глаза и панически затряс головой, но тут же закивал, наткнувшись на внимательный взгляд Циркуля. Видимо, перспектива выступить разок в роли груши показалась ему не столь ужасной, как рассказ о том, кто на самом деле рисовал карикатуры на стенах туалета. Физрук со вздохом махнул рукой. – Ладно. Разберемся с вами позже. Отведите этих бойцов к медсестре, пока кровью не истекли. Девятиклассники, ехидно усмехаясь, повели своих подопечных к дверям, однако у самого порога возникла заминка. Зябликов, извернувшись, наступил Саньке на ногу. Тот, не желая оставаться в долгу, пихнул противника кулаком. «Бэшки» в надежде на продолжение драки принялись улюлюкать, но Циркуль сразу же прервал веселье. – Видимо, придется мне вести вас в медпункт самому, – глубокомысленно изрек он. – А ну, пожали друг другу руки, помирились – и вперед. Обмениваясь враждебными взглядами, троица покинула зал. Баскетболисты с ухмылочками повернулись к пятиклассникам. – Представление окончено? Или еще кто-то хочет помахать кулаками? Пока Циркуля нет – валяйте. Мы не против. Желающих устраивать драку на потеху старшеклассникам не нашлось. Одна большая толпа распалась на маленькие кучки обсуждающих произошедшее учеников. Какой-то верзила-девятиклассник опустился на четвереньки, разыскивая в темноте выроненный телефон. Пышкина дернула Артема за рукав. – Так вы не нашли книгу? Ее не было в рюкзаке? – Не знаю. Мы залезли не в ту сумку. – Артем обернулся и спросил: – А где Мелкий? – Кто? – не поняла Пышкина. Артем смущенно кашлянул. – Ну, этот… Из пятого «Б». Теперь он чувствовал себя неловко из-за того, что не знал имени приятеля. Сначала Артему было не до того, а потом… После недели знакомства неудобно как-то спрашивать: «Эй, как тебя зовут?» Пышкина вздохнула. – Борькой его зовут. И я не знаю, где он. Сначала рядом со мной стоял, а потом, когда драка началась, куда-то пропал. Словно услышав, что его обсуждают, Мелкий выскользнул из раздевалки. Артем похромал в его сторону. – Ты нашел рюкзак Сундукова? Книга там? Борька молча протянул ему вырванный из блокнота листок. Артем и Пышкина склонились над бумажкой. В наступивших сумерках разобрать выведенные на ней слова было почти невозможно. «В рюкзаке книги нет. Она, наверное, у Сундукова. Нужно вытрясти ее из него, как из героя компьютерной игры». Артем покосился на отличника, который статуей застыл на лавке, не обращая внимания на разыгравшийся в зале бедлам. – Не вижу никакой книги. Где он, по-твоему, мог ее спрятать? Пышкина хлопнула себя по лбу. – Под футболкой! Артем вопросительно посмотрел на нее. – Что? – Помнишь, в прошлом году Санька хотел написать контрольную на отлично и спрятал тетрадь со всеми примерами под рубашкой? А потом учительница зачем-то подозвала его к себе, и все записи рассыпались по полу. Веня поступил со своей книгой так же! Артему это предположение показалось не слишком убедительным. – Зачем ему это нужно? Сундуков умом двинулся – играть в футбол с книгой под мышкой? Мелкий подмигнул ему. – А вот это мы сейчас проверим. Борька вразвалочку подошел к парню, разыскивающему на полу свой телефон, и похлопал того по плечу. Верзила поднял голову. Пышкина, ахнув, схватила Артема за руку. – Ты чего? – удивился тот. – Это Игорь Жвакин из девятого «А»! – И что? – не понял Артем. – Это же настоящий головорез! Ты что, ничего о нем не слышал? Жвакин убьет Веню! – Да при чем тут вообще… Артем прикусил язык. Качок, выпрямившись, набычился и потопал в сторону скамеек. – Ты взял мой телефон? Веня, непонимающе хлопая глазами, поднял голову. – Какой телефон? – МОЙ! – повторил громила, раздуваясь от ярости (теперь он напоминал небольших размеров шкаф). – Давай его сюда! Толпа, заинтересованная новым представлением, начала стекаться в их сторону. Артем тоже подошел ближе. Мелкий, уже слившийся с толпой, показал ему большой палец. Похоже, он был жутко доволен собой. – Н-не брал я ничей телефон! – чуть заикаясь, выдавил отличник. Он выглядел очень напуганным. Артем только диву давался: и чего колдуну так трястись? Ему же ничего не стоит превратить противника в маленькую склизкую лягушку. – Да ну? А кто брал? – Жвакин схватил Веню за грудки и приподнял над скамейкой. – Выворачивай карманы! Отличник пытался вырваться, но тщетно – разве справишься с таким гигантом? Толпа взволнованно загудела. Жвакин тряхнул Сундукова один раз, второй, третий… Книжка, выскользнув из-под футболки отличника, упала между ними. Верзила даже не заметил ее, продолжая яростно, словно тряпичную куклу, мотать Веню из стороны в сторону. Зато Артема словно ударило электрическим током. Его цель была совсем рядом! Оставалось сделать лишь несколько шагов!