– Вы это видели? За обычные слова о его дедушке этот псих навел на человека порчу, а когда толпа верзил отняла у него вещи – спустил им это с рук. Как это называется? – А почему ты думаешь, что он их пощадил? Может, эти ребята завтра шерстью обрастут или на четвереньках в школу прибегут – кто знает? – заметил Мелкий. – Тогда ладно, – кивнул Санька, опять принимаясь за еду. – Должна быть справедливость на свете. Веня резко поднялся со своего места, схватил рюкзак и направился к выходу из столовой. Его стул, проехав по полу, издал противный визг, заставивший ребят еще ниже склониться над тарелками. Через несколько секунд из коридора донесся грохот. Кажется, кто-то сбросил с высоты целую груду железа, вызвав этим настоящее землетрясение. Мелкий и Артем, не сговариваясь, бросились к двери. Их взорам предстал настоящий хаос. Весь пол на много метров вокруг был усеян инструментами. Плоскогубцы, зажимы, какие-то штуковины, названия которых Артем не знал, мешались под ногами суетящихся школьников, так и норовя закатиться в какой-нибудь темный угол. Электрик, недовольно ворча, сидел на полу, собирая все, до чего мог дотянуться. Рядом лежала его верная спутница – стремянка. Видимо, она и создала шум, едва не заставивший ребят свалиться со стульев. – Что я пропустил? – Подоспевший Санька положил руки друзьям на плечи. – Кого-то убило? – Нет, – покачал головой Артем. – Похоже, Сундуков просто врезался в электрика. Как всегда. – Или сбил его с ног заклинанием, – добавил Мелкий. – Такое тоже может быть. – Может, – подтвердил Санька. – Плохо только, что Сундук бросился именно на электрика. – Почему? – не понял Артем. – Если свет не починят, то уроки могут и вовсе отменить. И тогда конец нашему плану – уйдет Сундук домой и книжку с собой унесет. Друзья посмотрели в окно. Тучи над школой сгустились еще сильнее, почти легли на крышу. Был только полдень, но казалось, что наступила ночь. – Ну, по мячу-то мы как-нибудь попадем, – сказал Артем. – Надеюсь, что Циркуль с тобой согласится, – буркнул Санька. – Пойдем, сейчас звонок будет. Операция «Книжные воры» скоро завершится. Глава 12 Неожиданная находка Циркуль, как всегда, беседовал о чем-то со старшеклассниками. Столпившись в дальнем конце зала, парни смеялись и вели себя с физруком как старые друзья. Артем с завистью уставился на них. Старые, тьфу! Как раз они-то были молодыми. Это он сам медленно, но верно превращался в древнего старика, оставляя наслаждаться юностью других. И главное, из-за чего? – Видишь? – шепнул ему Санька. – Колдун уже переоделся. Можем начинать! Артем скорее прочитал его слова по губам, чем услышал. Веня сидел на лавочке и пустым взглядом смотрел в окно. Подталкивая друг друга, друзья скрылись в раздевалке. – Смотри куда прешь! – Какой-то парень (судя по голосу – один из громил пятого «Б») отпихнул Артема в сторону. Тот налетел на Толю Зябликова, спешащего к выходу. Санька недовольно заворчал: – Вот дураки! Никто фонарик зажечь не может? Артем достал телефон. Экран мерцал еле-еле, будто вот-вот собирался отключиться. Фонарик и вовсе не работал. Санька и Мелкий безуспешно воевали со своими телефонами. Спустя полминуты стало ясно, что те способны излучать лишь тусклый свет, с помощью которого в раздевалке затруднительно было найти даже скамейку. Спотыкаясь о чужие сумки и наступая на чьи-то ноги, друзья прошагали в закуток возле заброшенной душевой. Санька сразу же начал шарить по полу, напоминая пса, вынюхивающего добычу. – Сундук же обычно где-то здесь переодевается, да? Не стойте столбами, ищите его рюкзак! Ребята тоже опустились на корточки. Артем вслепую нащупывал чьи-то рюкзаки, но определить, который из них принадлежит Вене, было невозможно. Мелкий вскрикнул и заехал ему локтем в ребра. – Ай! Кто-то наступил мне на руку! – А я-то тут при чем, идиот? – огрызнулся Артем, потирая ушибленный бок. – Кто на тебя наступил – с тем и дерись. Размахался тут… Нервы его были напряжены до предела. Разрабатывая план, друзья не учли отсутствие света. В кромешной тьме их затея казалась практически невыполнимой. – Это еще что? – Сквозь плотную ткань рюкзака Артем нащупал что-то округлое, похожее на стеклянную банку. – Нашел? – Мелкий тут же встрепенулся. – Тут какие-то банки… – Дай посмотреть! – Санька быстро подлетел к ним. – То есть пощупать… Может, там что-то важное? Молния в этот раз открылась без всяких проблем. Роясь в чужих вещах, Артем ощущал себя вором, но остановиться уже не мог. Книга находилась где-то рядом, он просто обязан ее достать! – Что это такое? – Санька запустил руку в рюкзак и сразу же перевернул там все вверх дном. – Варенье? Он достал небольшую стеклянную банку и поднес к ней телефон. Друзья сделали то же самое. Темная жидкость, плескавшаяся внутри, была жидковата для варенья, но что еще это могло быть, мальчики не знали. – Похоже на кровь, – произнес Мелкий, отдергивая руку. Санька только отмахнулся от него. – Какая еще кровь? Сундук – колдун, а не вампир. – Одно другому не мешает. Предположение Мелкого пробудило в памяти Артема смутное воспоминание. – Постойте-ка… Неделю назад кто-то испачкал мою футболку в краске, а мы сначала подумали, что это кровь. Помните? Сундук опять решил над кем-то посмеяться! Точно! Санька отвинтил крышку и понюхал содержимое банки. До Артема донесся запах какой-то химии – вроде гуаши, но намного противнее. – Так вот кто карикатуры в туалете рисует! – присвистнул Мелкий. – Красные, кровавые. На Циркуля, математичку… На Саньку, по-моему, тоже была. Помните, с такими большими ушами и… – Умолкни! – Санька швырнул банку в рюкзак с такой силой, что та непременно должна была разбиться. – Этот зубрила у меня еще попляшет! Найду книжку и превращу его во что-нибудь эдакое. Чудо-юдо какое-нибудь… Артем продолжал лихорадочно рыться в сумке. Под руку лезли учебники, пенал… А потом он вытянул дневник. – Ребята! Это не Венин рюкзак! Мальчики склонились над дневником. Освещения от трех телефонов хватило, чтобы прочитать имя на обложке. «Зябликов Анатолий». Санька несколько мгновений таращился на дневник, а затем поднялся на ноги. – Так это он тебе за двойку отомстил, а не Сундуков… И мои портреты рисовал. Ну с этим-то художником я и без магии разберусь. Сейчас он забудет, в какой руке карандаш держать! – Может, займешься этим позже? – неуверенно предложил Мелкий. Однако Санька его уже не слышал. Распихивая в стороны бедолаг, случайно попадающихся ему на пути, командующий операцией спешил к выходу. Мелкий и Артем бросились следом, тщетно пытаясь докричаться до друга и остановить назревающую драку. – Нашли? – взволнованно поинтересовалась Пышкина, уже переодевшаяся в розовый спортивный костюм и поджидавшая их за дверью. – Угу, – буркнул Артем, едва поспевая за Саньком. – Только не то, что нужно. Его левое колено подозрительно хрустнуло, и Артем споткнулся на ровном месте. Похоже, его тело принялось стареть с удвоенной силой. Поймав на себе взгляд Сундукова, он вздрогнул. Отличник не ухмылялся и не злорадствовал, но смотрел при этом так, словно чего-то ждал. «Хочет увидеть, как я рассыплюсь на кусочки! – стиснув зубы, подумал Артем. – Вот прямо здесь, посреди зала – на детальки, как фигурка Лего!» Впрочем, пока на кусочки собирались разобрать кого-то другого. И ни Артем со своей больной ногой, ни Мелкий помешать этому не могли. – Эй, Зяблик, не расскажешь, кто на меня комикс нарисовал? – поинтересовался Санька обманчиво добрым голосом. – Пару недель назад – на стене туалета красной краской. Толя беспомощно завертел головой, будто надеясь, что слова Саньки обращены к кому-то другому. – Ты думаешь, что это я? – пискнул он, удивленно округлив глаза. – Да я никогда… – Не отпирайся! – подал голос Мелкий. – Мы знаем, что у тебя в рюкзаке лежит целая банка краски. Ты раскрыт. Артем тяжело вздохнул. Похоже, его друзья слишком заигрались в детективов и уже не могли остановиться. Толя молчал, сдвинувшись на самый краешек скамейки и вжавшись в стену. В компании «бэшек» тоже начало закипать возмущение.