Ольга Ивановна подошла к нам и взяла сумочку со стола. — Простите, но мне надо бежать. Родя ждет меня у выхода. Я хотела пригласить вас в гости, но полагаю, что у вас планы, — на последней фразе она выразительно взглянула на меня. — Обещаю, не водить вашу дочь на кладбище, — честно признался я. — Правду говорят, что вы неправильный некромант, — засмеялась женщина и впервые посмотрела на меня с приязнью. — Но я все же удивлена, что вы пришли без цветов. — Мама, — вспыхнула Арина Родионовна. — Поверьте, я исправлю эту оплошность, — пообещал я, не позволяя своей помощнице смутиться еще больше. — Я в вас верю, Павел Филиппович, — заявила старшая Нечаева и сняла со спинки кресла пиджак. — Желаю вам хорошо провести время. И если встретите мертвых — не берите с них пример. Когда она ушла, то я вынужден был признать: — Ваша матушка — интересная женщина. — Она хорошая, — Арина беспомощно развела руки в стороны. — И вы тоже, — вырвалось у меня, прежде чем я успел прикусить язык. — У нас есть время для кофе? — спросила девушка, пряча довольную улыбку. — К сожалению, уже нет, — признался я, взглянув на часы. — Мы можем опоздать. И обещаю, нас ждет отличный чай и вкуснейшие закуски. — Вы меня заинтриговали, — девушка встала на ноги и неожиданно спросила, — Я подходяще одета? Она крутанулась, и подол платья расшитый хрустальными бусинками, походящими на капли воды образовал вокруг ее стройных лодыжек колокол. — Более чем, — сдавленно сказал я. — Вы чудесно выглядите. — И вы тоже, — довольно сообщила Нечаева, взяла сумочку и положила ладонь на подставленную мной руку. Мы вышли из торгового дома, и я поднял ладонь, привлекая внимания такси. — У Фомы сегодня выходной. И вы не возражали против извозчика в нашу прошлую прогулку, — отметил я. — Все в порядке. Мне все равно, на каком автомобиле мы поедем. Можно было бы просто пройтись по набережной, — девушка улыбнулась, и я вновь старательно отвел от нее глаза. Сердце сбилось со своего ритма, когда тонкие пальцы сжались на моем предплечье сильнее. Водитель открыл перед нами дверь, и я негромко продиктовал ему адрес. Если Арина Родионовна и услышала его, то сделала вид, что отвлеклась. Хотя уже через четверть часа мы оказались у ворот старинного особняка. — Как тут красиво, — выдохнула моя спутница, когда рассмотрела ухоженный сад, видимый сквозь кованый забор. — Это усадьба Лопухиных, — принялся рассказывать я. — До Смуты они были в фаворе у императора, но сразу после известных событий вся семья была выселена и отправлена далеко на север. Но на полпути обоз остановили и вернули в столицу. — И почему? — отчего-то шепотом уточнила девушка. — Весь секрет в том, что Лопухины владели уникальной коллекцией растений, которые нашли себе дом в их оранжерее. И никто кроме них не знал, как ухаживать за деревьями, кустами и цветами, которые там высажены. Даже самые талантливые природники не сумели справиться с работой садовников и ценные растения гибли. — Удивительно, — глаза девушки заблестели. В этот момент привратник распахнул перед нами калитку и осведомился: — Господин Чехов? — Со спутницей, — кивнул я. — Вас ждут, — он сделал приглашающий жест и отошел, освобождая для нас дорожку. — Нас пустят внутрь? — восхитилась Арина Родионовна. — Я слышала, что экскурсий в сад не делают. — Мне удалось добыть для нас пропуск. — Павел Филиппович, — с затаенным восторгом произнесла девушка и повернулась ко мне, — это так здорово. — Я надеялся, что вам понравится наша прогулка. Когда мы вышли из-за деревьев перед нами предстал стеклянный купол, блистающий в лучах солнца. — Какая красота… — Вы еще не взглянули на то, что ждет вас внутри, — навстречу нам вышла немолодая женщина в странном костюме. Он состоял из рубашки и широких брюк. И походил на дорожный, если бы не передник, повязанный на поясе и шляпка из соломки. — Здравствуйте, Галина Борисовна — я коротко поклонился. — Спасибо, что согласились показать нам оранжерею. — Мы называем ее Садом, — улыбнулась женщина. — Что по поводу согласия, Павел Филиппович, отказывать некроманту в простой просьбе я бы не стала. Тем более, однажды я и сама могу попросить некроманта об одолжении. — Каком? — насторожился я. — Жизнь длинная, — пространно отметила Галина, — но от смерти никто не уйдет. Вдруг мне понадобится покинуть этот мир, а без помощника этого сделать не выйдет. — Не ожидал такой просьбы, — удивился я. — У меня есть подозрение, что я могу остаться в Саду. И в завещании обязательно укажу, чтобы вас пускали сюда в любое время. Вдруг придется обучать своих нерадивых приемников. Мой сын, к слову, до сих пор не знает, как правильно поливать ядовитые орхидеи, которые растут в закрытой части Сада. Женщина махнула рукой, обрывая саму себя, и покачала головой. — Вероятно, вы и правда останетесь в Саду, — согласился я. Арина Родионовна отвлеклась на кошку, которая подбежала к ней и принялась отираться о ее ногу. — Я попросила повара накрыть вам столик в Южной части, — тихо сообщила Галина Борисовна, с удивлением глядя на питомца. — У вас есть пара часов до того, как будут готовы все блюда. За это время вы можете прогуляться по дорожкам. Я не думаю, что вам понадобится моя компания. — Спасибо, — смущенно поблагодарил я женщину. — Вот, держите карту, — хозяйка протянула мне небольшую книжечку, в которой нашлась схема оранжереи и указатели, которым стоило следовать. — Постарайтесь не сходить с тропинки. Вы можете испачкать обувь влажной землей. И очень вас прошу, не вредите живности. У нас обитают пчелы, улитки, кузнечики и еще всякие жучки, названия которых вам ни о чем не скажут. — Конечно, — пообещал я и обратился к своей спутнице, — Вы готовы? Идемте? Девушка тут же шагнула ко мне со словами: — С вами — куда угодно. Как только мы оказались под куполом, дверь за нами затворилась. Мы погрузились в странную вязкую, наполненную ароматами и щебетом птиц атмосферу райского Сада. — А разве Лопухина не пойдет с нами? — удивилась девушка. — Она выдала мне карту и сообщила, что в южной стороне нас ждет сюрприз. — Неужели чай? — лукаво поинтересовалась Арина, дав понять, что помнит мое обещание, данное у торгового дома. Дорожка вилась между пышными кустами и клумбами. Над нами то и дело порхали крохотные птички. У оснований растения виднелись тонкие ручьи между пучками травы. Пришлось признать, что природники из Лопухиных и впрямь мастера своего дела. Они создали прекрасное место, где царила красота. Тут было намного теплее, чем снаружи и я скинул пиджак и повесил его на согнутую руку. Арина Родионовна вздыхала каждый раз, когда мы проходили мимо очередного диковинного растения. Большой пушистый шмель уселся ей на ладонь и принялся почесывать свое пухлое брюшко. — Взгляните какой миленький, — воскликнула девушка, показывая мне своего нового приятеля. — Вы уверены, что он не укусит? — насторожился я. — Они не кусают без причины, — усмехнулась Нечаева и нежно коснулась подушечкой пальца спинки насекомого. — Поверьте, люди куда опаснее. Шмель замер под лаской девушки, а потом зажужжал и взлетел. Арина проводила его сияющим взглядом, а затем перевела глаза на очередной куст, усыпанный удивительными красными цветами. — Вы только посмотрите, — вздохнула она и ухватила меня за руку, подводя к понравившемуся растению. — Чудо, — согласился я, но смотрел при этом вовсе не на цветы. Солнце проникало сквозь стеклянный потолок и рассыпало блики по траве, листьям, невысоким деревьям. Лучи заставляли ее кожу сиять. Не осознавая, что делаю это в реальности, я отвел прядь волос, которая упала на лоб девушки, и заправил за аккуратное ушко. Арина вспыхнула и потупилась. И когда я хотел извиниться, шагнула ко мне и подняла лицо, заставляя меня замереть. Ее глаза показались мне невероятными. Они потемнели, зрачки расширились, ресницы дрогнули. Я перевел взгляд на ее слегка приоткрытые губы и, наконец, осознал, что перестал дышать. В этот момент между нашими лицами закружились несколько крохотных бабочек, и я зажмурился. — Я вам не нравлюсь? — дыхание девушки коснулось моего подбородка.