— Ну что, вашество? — спросил Питерский. — Поговорили с этим вашим призраком? Слуга покосился на стоявших на крыльце Пономарева и культиста. А затем встряхнулся и пробасил: — Если нет, могу помочь. Он потер ладонью подбородок, и как мне показалось, ногти у Фомы здорово отрасли. Впрочем, я уже и без подсказок понял, что за кот ворвался в драку. — Спасибо, — поблагодарил я слугу. — Но я сам справлюсь. — Ну смотрите, — ответил слуга. — А то уже любопытные собираются. Он указал в сторону особняка. У распахнутых дверей и правда толпились запертые в доме призраки, которые с интересом смотрели за происходящим на крыльце. — Если вам надоело томиться в этих стенах, я могу вывести вас отсюда, — обратиться я к собравшимся. Призраки начали переглядываться. А затем, один из них, паренек в джинсах и куртке с нашивками, вышел вперед. — Я хочу, некромант, — тихо произнес он. — Оставаться тут уже невыносимо. — И я хочу, — прошелестела женщина, обернутая в кусок ткани. Она выбросила в мою сторону костлявую руку. — Помоги, господин. За ними потянулись остальные, тихо бормоча. И я вздохнул. Обернулся к стоявшим в стороне Лешему и Митричу: — Сможете посторожить этого? Указал на Пономарева. Призраки мрачно переглянулись, и Митрич ответил, перезаряжая пистолет: — Само собой, мастер Чехов. Я кивнул и отошел в сторону. Создал плетение и нарисовал на стене портал, за которым показался зал ожидания. Указал на портал. И призраки, прощаясь, один за другим пересекли грань. Некоторые нерешительно поглядывали на остальных, но все же пошли в портал. Вскоре на крыльце остались только Леший с Митричем, культист Ярослав и Пономарев, которого держала эта троица. Я же разорвал плетение и вынул фляжку. В несколько глотков опустошил ее и сунул обратно в карман. Отдышавшись, я повернулся к стоявшему на коленях призраку: — По-доброму же вы встречаете гостей, мастер Пономарев. — Ты пришел в мой дом, некромант. — Я хотел поговорить. — Просто при упоминании этого Волкова я вышел из себя. Ненавижу его. Всей своей душой. Я кивнул: — Вы единственный, кто выступил потерпевшим по делу о вымогательстве. Не расскажете подробностей? Пономарев замялся, словно раздумывая, стоит ли отвечать. Он еще мог сопротивляться моей воле. Я хотел было повторить вопрос, но стоявший позади Пономарева культист надавил на торчащий из спины хозяина особняка странный клинок. И призрак взвыл. А я опять почувствовал искорки темной силы, которые впитывались в мою душу: — Я скажу, скажу, — забормотал Пономарев. — Я был должен денег нескольким строительным бригадам города. — У вас не было средств? — Были. Я даже машину новую купил. Но уж больно я любил ставки и азартные игры. Поэтому деньги у меня не задерживались. Стоило им попасть мне в руки, как купюры буквально жгли мне душу. — Вы не стали отдавать строителям заработанное? — догадался я. — Просрочил плату на пару месяцев. Так получилось. Ну, и строители наняли банду. И прямо перед новым годом, он и его дружки пришли в мой офис и дали двое суток, чтобы выплатить долг. К которому прибавилось двадцать процентов их доли. Иначе они пообещали вернуться и утопить меня в моей же машине. В моей новенькой…. — Вы платить не стали? — уточнил я, и Пономарев покачал головой: — Все деньги я уже потратил. — А продать было нечего, — кивнул я. — Можно было продать машину, но… я так долго хотел ее купить, — мужчина сжал кулаки. — Я не хотел расставаться со своей собственностью из-за этих бандитов. Я поморщился. Осуждать Пономарева было глупо. Как говорилось в старой пословице: каждый сам выбирает сук, на котором потом повесится. — Понял. Вы подали заявление на группу лиц. Но Волков попал на каторгу один. Пономарев покачал головой: — Он взял всю вину на себя. Сказал, что был один, а я все перепутал. Остальных не смогли опознать, чтобы подать в розыск. Я удивленно поднял бровь. Волков был не дурак, попытавшись скинуть с себя группу лиц. И по итогу его ждал меньший срок. — После суда вы получили крупный подряд. Что даже мои смогли покрыть долги и позволить себе этот дом. Пономарев кивнул: — Да, некромант. За показания в суде против банды мне дали шанс встать на ноги. К тому времени многие в Петрограде хотели обезглавить эту группировку. — Почему тогда остальные застройщики не подали заявления после того, как дело уже завели? — Кто-то к тому времени уже разорился, кто-то погиб от рук конкурентов. Другие побоялись рисковать, ведь на свободе могли остаться подельники негодяев. Жандармы нашли какое-то количество дел о вымогательстве и объединили их. Но давать показания по делу было некому. Волков признал вину за собой. Я кивнул: — Значит, Волков был не главарем банды. — Нет, некромант. Главным там был другой. — А куда делись остальные члены банды после того, как Волков попал на каторгу? — Пропали куда-то, — ответил призрак и сплюнул на землю сгусток чего-то дымящегося. — Можете его описать? — Среднего роста, плечистый и крепкий, — начал перечислять призрак с ядовитой усмешкой. — Ходит он в белой футболке и кепке, — продолжил я. — Какие-то особые приметы есть. — Шрам на брови. И край татуировки на запястье. — Помните его? — Он в маске был, но если надо — я опознаю, — поспешно произнес хозяин особняка. Я задумчиво посмотрел на призрака. Неплохо было бы его развоплотить. Потому, что если здесь осталось много ненайденных тел, Пономарев быстро вернется в форму и соберет в себе силы. Но с другой стороны… Лидер банды Волкова скорее всего погиб. Но, а если нет? Призрак был единственным, кто сможет его опознать. Я пригладил волосы пятерней, пытаясь определиться. И все же принял тяжелое для себя решение. — Благодарю, мастер Пономарев. И прошу вас, в следующий раз встречайте гостей более миролюбиво. Если на вас будут жалобы — я снова наведаюсь к вам в гости. И разговор между нами будет другой. — Хорошо, — торопливо согласился мужчина и довольно ощерился обломанными зубами. Развоплотил Лешего и Митрича, отменил тотемы, развернулся и спустился по ступенькам. За спиной послышались тяжелые шаги Фомы. — Мастер некромант. Культист нагнал меня, когда я уже подходил к воротам: — Мастер некромант. Так вы возьмете меня в команду? Я остановился. Обернулся: — Где ты взял нож, которым порезал Пономарева? -уточнил, вспомнив о череде совпадений. Когда культист резал призрака, я получал часть его силы. — Купил в одном ломбарде, — ответил призрак. — Мне очень понравилось, как он выглядит. А продавец сказал, что у этого ножа есть красивая история, что клинок едва ли не старше Искупителя, прибыл к нам прямиком из Мезоамерики и прочее. Вот я и приобрел его по случаю. — А сам нож где? — полюбопытствовал я. Ярослав пожал плечами: — Я его сломал во время штурма особняка. После смерти призраком уже собрал обломки и припрятал. Сперва потому, что расставаться с ним не хотел. Он меня манил к себе так, что сил сопротивляться не было. А потом понял, что правильно поступил. Мало ли что могло случиться, если бы обломки попали не в те руки. — Понял, что он необычный, и что история, рассказанная владельцем ломбарда, придумана только на часть? — Понял, мастер некромант, — не стал отрицать культист и опустил голову. — После того, как первого одаренного этим ножом убил. А потом стал экспериментировать. Оказалось, он отдает силу убитого любому, на кого я укажу. Ну вот я и поставил на вас метку. Чтобы доказать полезность. И это копия меньше силы передает. Видимо, отпечаток призрачного ножа слабее вышел, чем настоящий клинок.