— Если к вам сегодня привезут двух молодых людей, которых поймают в деловом центре, постарайтесь разместить их с комфортом. — Договорились. Я вам обеспечу даже пряники на ужин. Динамик замолчал. Я же довольно откинулся на спинку кресла, нашел в списке контактов номер Фомы и нажал на вызов. Время до вечера еще было. Можно навестить особняк, где раньше жил Пономарев. И узнать, почему парню начало везти именно после суда над Волковым. * * * Остров Промышленников находился в центре города. Когда Демидовы правили Империей, здесь обитала вся знать и элита Петрограда. После смены Императорской династии, многие из технических гениев попытались получить дворянский титул. Те, у кого это вышло, переехали на остров молодой знати. Те же, кто не вписался в новый формат, постепенно доживали свой век здесь, на заброшенном острове. Нужный нам дом находился в самом конце улицы. Двухэтажный особняк, спрятавшийся за облезлым забором. Эмблема на воротах уже давно обросла ржавчиной, и герба семьи промышленников было не рассмотреть. Крыша особняка заметно просела. Ее занесло опавшей листвой, а ставни были плотно закрыты и заколочены досками. За оградой виднелся заброшенный разросшийся сад. Несмотря на начало лета, деревья казались сухими и корявыми, а нестриженые кусты топорщились колючими ветвями на территории там, где раньше, скорее всего, были клумбы. Судя по всему, сад был запущен уже очень давно. Фома остановил «Ласточку» у ворот, и обернулся ко мне: — Прибыли, вашество. Вам точно сюда надобно? Я кивнул и вышел из авто. Подошел к воротам, щелчком пальцев призвал тотем, зажег «Фонарь Харона». И в тумане начали загораться красные силуэты. Их было много. Из густой дымке на свет фонаря шли, подпитываемые силой, десятки призраков. И про себя я отметил, что это место лучше бы очистить. Нехорошо, когда столько беспризорных духов обитает на определенном участке. Впрочем, мне нужны были только двое. Я отсек все нити, кроме пары, и напитал подходящих призраков силой. Потушил «Фонарь», и по ту сторону ворот остались двое. Фигура в балахоне с накинутым на голову глубоким капюшоном, который скрывал лицо, и какой-то девушкой во фривольной маечке и короткой юбке. Судя по синякам под глазами и точкам от иглы на сгибах локтей, она умерла «почти» по естественным причинам. — Откройте ворота, — приказал я, и призраки послушно кивнули. А ржавые створки начали со скрипом открываться. Я шагнул в образовавшийся проем и уточнил у временных прислужников: — Мне нужен Пономарев. Знаете такого? Девушка судорожно кивнула: — Отец-Основатель, — тихо прошелестела она. — Верховный демон, которому мы поклонялись, — вторил ей культист. Я удивленно поднял бровь: — Вот как? — Когда-то давно мы пришли сюда во время смуты. Мы искали просветления, и использовали для его достижения… разные вещи. И в один прекрасный день нам было видение. Великий отец пришел к нам. Он был учтив и вежлив. Но сообщил нам, что скоро умрет. Потому что в этой земле кончилась пища. И тогда… — Вы начали убивать ради него? — догадался я, и культист кивнул: — Наш добрый Великий Отец дал нам цель. Помог нам, когда сюда пришли первые жандармы. Но потом… — Вас переловили и отправили на бессрочную каторгу? Культист покачал головой: — В бумагах, наверное, так и указали. Большинство наших полегло здесь. Мы принесли себя в жертву, чтобы Великому Отцу было чем питаться. Поймали лишь троих. Их и осудили. — Да, — протянул я. В душе зашевелилось неприятное предчувствие. Если Пономарев, который провозгласил себя Великим Отцом, сегодня будет не в настроении — мне придется плохо. — Спасибо, — поблагодарил я призраков и хотел было отпустить их, но девушка меня остановила: — Мастер некромант, молю, помогите мне уйти? — поспешно произнесла она. — Я больше не могу находиться здесь. Мне так больно… Я кивнул: — А ты… — Ярослав, — ответил культист. — И если у вас еще есть место в свите, мастер некромант… Я вздохнул: — А что ты умеешь? — Хорошо владею ножом, — начал перечислять он. — Знаю всякие ритуальные ловушки, которым научился в культе. — Если вы поможете мне договориться с этим вашим Пономаревым… То есть, Великим Отцом… Культист недолго подумал, затем кивнул: — Хорошо, мастер некромант. — Тогда идем. Покажешь, где он. Ярослав полетел над потрескавшейся плиткой, которой была выложена дорожка. Я направился за ним. Мы поднялись по траченным временем ступенькам крыльца и остановились у дверей особняка. Культист обернулся ко мне и предупредил: — Подождите здесь, мастер некромант. Великий Отец не любит, когда его тревожат. Он шагнул сквозь створки и исчез в гостиной. Я же остался терпеливо ждать, пока он выйдет. Культист оказался на пороге через несколько минут: — Великий Отец сейчас вам явится, — сообщил он. — Только советую вам отойти подальше, мастер некромант. Я проворно отступил на пару шагов назад. И вовремя. Потому, что двери особняка с хрустом распахнулись, и на порог вышел призрак. Ему не нужно было открывать дверь, но наверно он пожелал эффектно появиться. Наверное, при жизни Пономарев играл в баскетбол. Впервые я видел такого огромного дядю. Пригнувшись, он вышел в проем, остановился на крыльце и произнес: — Слушаю, некромант. Склонив голову, он уставился на меня, ожидая ответа. Я же прикидывал, смогу ли я подчинить его себе. — Мастер Пономарев, я пришел, чтобы обсудить с вами события давно минувших дней, — осторожно начал я. — Да ну? — усмехнулся призрак. — Слушаю. — Вы были единственным потерпевшим по делу Волкова. Не помните ли вы… Видимо, эта фамилия действовала на Пономарева как красная тряпка на быка. Потому что едва прозвучало это слово, как глаза призрака налились кровью: — Волкова? — проревел он. — Этого… Он шагнул вперед, и я быстро отскочил, щелчком пальцев призывая тотемы. И в этот момент произошло две неожиданных для меня вещи. За спиной послышалось шипение, и на крыльцо между мной и призраком прыгнул огромный котище. Красивый, полосатый, с густой шелковистой шерстью. Он зашипел и ударил по боку пушистым хвостом. А затем взмахнул лапой, распоров призраку ногу. Но удивиться Пономарев не успел. Потому что в этот момент, в бой вступил культист. Он шагнул к призраку, и в его ладони появился кривой ритуальный нож: — Слишком долго ты правил, — прошипел он и ударил ножом, целя в бок призрака. Клинок пробил щит призрака и засветился. А я ощутил приятный холодок, чувствуя, как в меня вливается темная сила. — Ах ты… Пономарев взмахнул рукой, отбросив Ярослава. Попытался было пнуть кота, но тот проворно утек в сторону и припал к земле, готовясь к новому нападению. Я же призвал зомби со щитом, Лешего и Митрича. Зомби шагнул вперед, принимая на себя удар Пономарева. И тут же растворился, не выдержав мощного удара. Но это дало моим призракам секунду. И бандиты атаковали расстреляв Пономарева в упор, отбрасывая его. Дело довершил Ярослав, который ударил в спину, вспарывая призрака. И Пономарев заорал, упав на колени. А я снова почувствовал прилив темной силы. — Все, все, — поспешно забормотал Пономарев. Мертвый промышленник стоял на коленях и как мне показалось, стал меньше. — Хватит, я расскажу. Новый слуга Я взглянул на стоявшего на коленях призрака. От былой уверенности хозяина дома не осталось и следа. Передо мной был ослабленный призрак, в глазах которого светилась обреченная усталость. В разросшихся кустах у крыльца послышался шорох веток, и я обернулся. Из зарослей выбрался улыбающийся Фома. Он оказался облачен в разодранные штаны, которые свисали с пояса лентами. А на плечи он пытался натянуть обрывки рубашки. Волосы его были всклокочены, а глаза совсем не походили на человеческие. Зрачки вытянулись, став узкими, а потом вдруг расплылись в радужке, заполнив ее всю. Я постарался сделать вид, что не заметил длинного пушистого хвоста, который обвивал лодыжку парня.