— Да, папки в пакете, лежат в машине, — ответила девушка — Куда дальше, — уточнил Фома, когда мы мои на заднее сиденье «Империала» — В офис, — ответил я и довольно откинулся на спинку. — А по дороге можем завезти Арину Родионовну домой. Я обернулся к сидевшей рядом Нечаевой, и она согласно кивнула. Фома завел двигатель, и «Империал» выехал с парковки. * * * К офису я прибыл вовремя. Вошел в дом, закрыл дверь, прошел в приемную и заметил курьера в куртке с логотипом магазина электроники. Паренек как раз вышел из арки и робко топтался на входе во двор. Потом обреченно плелся по дорожке, сжимая лямку старой потрепанной почтовой сумки. Кажется, он надеялся, что споткнется о развязанные шнурки, которые тащились за его ботинками. Но судьба распорядилась иначе. Виноградова удалилась куда-то по своим призрачным делам. Или просто не стала пугать бедолагу, который, очевидно, понимал, в чей дом пришел. Поэтому паренек взошел на порог. С каким-то детским любопытством я следил, как за гостем наблюдал Фома, который чистил коврики машины за углом. Разносчик не заметил моего слугу и долго кусал губы, прежде чем поднести руку к двери. Он собирался постучать, но Питерский не позволил ему этого сделать. Помощник безмолвной тенью скользнул вдоль стены и вкрадчиво уточнил: — К некроманту пришел? Пацан подскочил на месте и тоненько вскрикнул. Уставился на Фому испуганными глазами и зажал рот ладонями. — Чего? — невинно уточнил слуга, но я заметил, как в его шевелюре показались кончики кошачьих ушей. «Как есть кот», — подумал я и покачал головой. Надо будет нам записаться в какой-нибудь стрелковый клуб. Быть может, стрельба по мишеням поможет перевертышу реализовать охотничьи инстинкты. — Ты постучи, — добродушно продолжил Фома. — Авось призрак откроет. — При…зрак? — мальчишка задрожал как осиновый лист. — Всамделишний? — Неужто не хочется увидеть своими глазами? — немного разочарованно протянул Питерский и махнул рукой на гостя. — Так всю жизнь и проведешь. Как обычный. — В смысле? — вскинулся парнишка, который уже успел прийти в себя. Наверняка стрижка и приличный костюм Фомы дали ему надежду, что тут его не собираются убивать. Именно потому доставщик приосанился, поправил съехавшую на затылок кепку и свел брови у переносицы. — А вы необычный чо ли, господин хороший? — воинственно крикнул он в спину Фомы. Тот расплылся в довольной ухмылке. Только я догадался, что когда слуга повернулся к гостю, на его лице уже не осталось и тени улыбки. — Конечно, необычный. А какой, по-твоему, человек станет служить некроманту и жить в проклятом доме? — Взаправду проклятый? — шепотом осведомился паренек и на мгновенье уставился в окно, из которого я наблюдал за представлением. Но моей удаче шторы были достаточно плотными. Потому я остался незамеченным. — Конечно. Люди зря говорить не станут, — нагнетал мой помощник. — И призраков в доме хватает. Господин набирает новых, когда ему скучно. — И откуда он их берет? — резко побледнел паренек. Фома сделал вид, что раздумывает говорить ли правду, а потом махнул рукой: — Ну… — понизив голос, заговорщицки начал слуга. — Думаешь, зачем барин решил работать адвокатом? — Чтобы людям помогать, — пискляво предположил гость. — И чтобы преступников наказывать, — строго поправил курьера Фома. — Вот господин ездит в острог и каждый раз оттудова привозит призраков. — Чьих? — не понял гость. — Ничейных, — горячо заверил его Фома. — Хозяин мой не ворует чьих-то домашних призраков. Они живут у вас и присматривают за порядком. Чтобы в случае чего некроманту про каждого что-нибудь интересное поведать. — Зачем? — парень кажется готов был потерять сознание. Фома пожал плечами: — Призраки страсть как любят болтать. Порой и не остановишь — так и бубнят все ночи подряд. — Здесь? — парнишка ткнул пальцем в дверь дома. — Везде, где хозяин их позовет, — важно кивнул Фома. — И здесь тоже. Особенно любят болтать те, кого барин из острога приволочет. Они ж там совсем одичали без человеческого общения. И когда хозяин устает, то просит меня беседовать. Пацан стянул с головы кепку и вытер со лба испарину и тихо уточнил: — С призраками? — — С ними, родимыми, — важно кивнул Фома. — Я уже привык. Хочешь, позову кого-нибудь из новеньких? Последнюю фразу он произнес с видимым интересом, но здесь его ждало разочарование: — Н… нет, — проблеял разносчик и принялся трясущимися пальцами открывать сумку. — Я принес каталог. Ваш хозяин заказал… Прошу, передайте ему… Питерский вздохнул и принял из рук доставщика пару брошюр: — Ну, передать-то можно, конечно. Уверен, что не хочешь зайти? — Не хочу, — попятился бедолага и спустя секунду уже практически бегом скрылся в арке. Фома сиял от удовольствия. Я аж залюбовался им в этот момент. — Развлекаешься? — спросил я, высунувшись в открытую форточку. Вопрос Фому не смутил, и слуга просто ответил: — А чем еще заняться, когда они сами напрашиваются? — Вот откуда берутся слухи, — протянул я. — А я каждый раз что-нибудь новое придумываю, когда кто-то из таких вот пацанов спрашивает о вас. — Зачем? Слуга махнул рукой: — Пусть болтают. Любая слава нам только на пользу, вашество. Потому каждый из мальчишек уверен, что знает правду и точно не станет пытаться забраться в дом или шутить с некромантом. И благодаря этим слухам теперь могу не запирать машину. — Хитрец, — вынужден был признать я и протянул руку в окно. — Давай сюда журналы. — Вы технику решили приобресть? — уточнил Фома, рассматривая каталоги. — Для госпожи Виноградовой, — пояснил я. — Обещал купить ей телевизор. — Цветной? — довольно уточнил парень. — Конечно. Черно-белые уже раритет. Их наверно днем с огнем не сыщешь. Да и не к чему они, когда есть цветные. — Вы не экономьте, вашество. Ежели что, и с меня долю возьмите за телевизор. — Зачем? — удивился я. — Чтобы Любовь Федоровна была довольна, — пояснил слуга. — Она так много для нас всех делает, заботиться. Вещи для чистки собирает. Потом разбирает их. Посуду моет, овощи чистит, когда Иришка не поспевает. В доме порядок одна поддерживает. — Ты ведь тоже много по дому делаешь, — напомнил я. — Так то по проводке, или по канализации. Или плиту посмотреть. Просто в этом Любовь Федоровна не разбирается. Ну, просит она меня иногда шторы повесить. Так потому, что приучает к самостоятельности. А может, ей просто хочется компании. Это ж понятно. — Ясное дело, — кивнул я. — Так что ей и впрямь надо сделать подарок, — продолжил слуга. — А что можно подарить призраку? Особенно женщине в таком деликатном положении? А это вы сами догадались про телевизор, вашество? Все же вы умный очень. — К сожалению, не сам, — мне и впрямь стало немного стыдно. — Она меня попросила. — Умная женщина. Не стала ждать милости от некроманта, — хмыкнул Фома. — Ну, и правильно. Вы уж выбирайте, а я съезжу и привезу. — Я позвоню в магазин, и они доставят. — С чеком и гарантией? — тут же осведомился слуга. — Я б лучше сам. А то продадут какой-нибудь аппарат после ремонта. — Некроманту? — уточнил я. — И то правда, — согласился слуга. — Студентик этот, который журналы принес, наверняка в конторе растреплет, что вы адвокат и некромант. Тогда точно не посмеют подсунуть неликвид.