Солнце все еще стояло высоко в небе, когда в четыре часа дня выпускного бала Ронан постучал в нашу дверь. Биби открыла ему, а я в последний раз взглянула на себя в зеркало в ванной. Я надела платье с открытыми плечами приглушенно-желтого цвета, на котором виднелись черные контуры цветов, напоминавшие эскизы; некоторые из них были выкрашены в белый или красный цвет. Многослойная юбка, присборенная на талии, спереди доходила до голени, а сзади спускалась до лодыжек. Я закрепила половину косичек, убрав их от лица, остальные свободно рассыпались между лопатками. На пальцы я надела несколько серебряных колец, на руки нацепила браслеты. Однако Ронан просил меня не слишком прихорашиваться. Может, потому, что у него было не так уж много денег. Хотя меня это не заботило. Мы могли поужинать и в «Макдональдсе», а потом пойти в боулинг, лишь бы быть вместе. «Ты пропала, девочка». Когда я услышала низкий голос Ронана и более высокий – Биби, которая радовалась его приходу, сердце пропустило удар. Надув щеки, я выдохнула воздух и направилась к выходу. Я добралась до обеденного стола и замерла. «О. Мой. Бог». Ронан был во всем черном. Черная футболка, черные джинсы, черные ботинки и черная кожаная куртка, которую я прежде никогда не видела. Волосы, зачесанные назад после душа, тоже казались темнее, а глаза отливали серебром, как кулон на шее. Теперь он носил его поверх футболки, а не заправлял под нее. Его раны зажили, и лицо вновь казалось прекрасным и совершенным. Острые черты, полные губы. Высокие скулы, густые брови. – И он мой… – пробормотала я; слова слетели с губ прежде, чем я смогла их остановить. – Вот она, – проговорила Биби, у нее перехватило горло. – Боже мой, разве вы не самые прекрасные девушка и парень во всем Санта-Круз? – Ты моя бабушка, тебе положено так говорить, – произнесла я, подходя к ним. Я разгладила отвороты куртки Ронана. От него пахло гелем для душа и горелым деревом от костра в Хижине, словно он принес огонь с собой. – Должен быть закон, обязывающий тебя носить черное каждый день до конца твоей жизни. Ронан, казалось, не слышал. – Ты выглядишь… просто… черт возьми. – Он покачал головой. – Простите, Биби. Она усмехнулась. – Все в порядке, милый. Мне очень нравится подобная реакция. Мне она тоже понравилась. Ронан держал маленький букетик полевых цветов. В его больших руках они казались нежными и женственными. – Это для меня? Неловкий и смущенный, Ронан казался таким милым. Он протянул мне букет. Я сорвала несколько желтых цветков и воткнула их в волосы, в закрепленные сзади косы. – Ну как? – Хорошо, – проговорил он, а потом почему-то нахмурился. Биби сделала несколько фотографий, хотя Ронан чувствовал себя в высшей степени неловко. – Этого хватит, – проговорила я. – Нам нужно попасть в… куда бы Ронан ни повел меня, пока солнце еще высоко. Так ведь? – Да. Лучше пойдем. – Еще одну, – попросила Биби. – Мне нужны снимки, дабы доказать девочкам, что моя внучка участвует в сентиментально-романтическом обряде посвящения, иначе они мне не поверят. Я рассмеялась и закатила глаза. – Мы возьмем махину? Ронан кивнул. – Открой гараж, я буду ждать тебя там. Он вышел на улицу, а я поцеловала Биби в щеку. – Не жди меня. Она лишь усмехнулась. – Я и не собиралась. Я отворила дверь гаража и открыла багажник «Бьюика», чтобы Ронан мог положить туда сумку-холодильник, одеяло и свой рюкзак, который выглядел тяжелым и громоздким. – К чему все это? – спросила я. – Ты так мне и не сказал… Он захлопнул багажник и, притянув меня к себе, крепко поцеловал. Глубоко. Его язык казался восхитительно грубым, на нем ощущался резкий вкус жидкости для полоскания рта. Это был единственный позволенный мне алкоголь. Но я не нуждалась в выпивке; поцелуй Ронана и так свел меня с ума. – Я хотел это сделать с той самой секунды, как увидел тебя, – хрипло проговорил он. – Я тоже, – призналась я. – Если ты скажешь, что мы проведем выпускной в гостиничном номере, я не стану возражать. – Не искушай меня. Ты выглядишь чертовски потрясающе. Я провела пальцем по его нижней губе. – Как и ты. Выглядишь просто невероятно. Меня вновь накрыла мысль, что этот мужчина принадлежал мне, и по спине пробежала приятная дрожь. – Ключи, – проговорил он, протягивая руку. – Какой ты властный. Мне нравилось, когда он вел себя властно. Командовал. Я гордилась тем, что не относилась к числу девушек, падких на подобное. Но, боже, Ронан как мужчина находился на совсем другом уровне. «У меня нет ни единого шанса». Ронан повез меня на восток. Солнце начало садиться за океан, и побережье отливало золотом. Мы проехали вывеску туристического центра «Государственного пляжа природных мостов» и завернули на стоянку. – Звучит безумно, но на самом деле я никогда не бывала на этом пляже, – призналась я. – Мы не собираемся на пляж, – пояснил Ронан, не отрывая глаз от дороги. Он припарковал машину на пустой стоянке, что было странно в столь теплый и прекрасный день. – Тебе удобно в них ходить? – спросил он, кивнув на мои босоножки, и принялся вытаскивать вещи из багажника. – Ага. Я помню твои наставления. Мы идем в поход? – Не совсем. Мы подошли к туристическому центру, где приклеенная к затемненному окну табличка вполне объяснила, почему мы оказались здесь одни. – Вот ублюдок, – пробормотал Ронан себе под нос, а потом, издав смешок, покачал головой. Я же изумленно уставилась на табличку. «Природный мост «Тропа монарха» ЗАКРЫТ в связи с частным мероприятием. Добро пожаловать, Шайло и Ронан!» – Это ты сделал? – Если бы я мог приписать эту заслугу себе. Я поведал о своем плане Холдену, просто хотел убедиться, что он не чертовски глупый или… недостаточно хорош для тебя. – Он указал подбородком на табличку. – А он выкупил это чертово место. – Чтобы убедиться, что мы будем одни, – проговорила я и улыбнулась ему. – Он хороший друг. Ронан ничего не сказал, но я видела, что он был тронут. – Что такое «Тропа монарха»? – спросила я, когда мы зашагали по дощатой дорожке вокруг туристического центра. – И почему я никогда о ней не слышала? – Увидишь. Он подвел меня ко входу на тропу, где, убедившись, что мы Ронан и Шайло, нас поприветствовал смотритель парка. Ронан нес на плече рюкзак, в руке держал сумку-холодильник. Я прихватила одеяло. Мы пересекли длинный деревянный мост и оказались в лесу из сосен и эвкалиптов. Еще несколько минут мы шли по дощатой дорожке, которая закончилась деревянной платформой посреди эвкалиптовой рощи. Солнечный свет, проникая внутрь, придавал ей ощущение чего-то неземного. Нечто подобное я пыталась запечатлеть в своих украшениях. – Что это за место? Ронан поставил сумку-холодильник и рюкзак и указал на дерево. Я подняла глаза и втянула в себя воздух. Ветку эвкалипта с зелеными листьями буквально усыпали оранжево-черные бабочки-монархи. Их было так много, что, казалось, из них сделаны и листья дерева. Они медленно открывали и закрывали крылышки, это походило на дыхание. Я повернулась и увидела еще бабочек. И еще. Тысячи монархов цеплялись за листья или порхали туда-сюда. – Ронан… – Изумленно глядя на парня, я схватила его за руку. – Все в порядке? – В порядке? – Я подошла к деревянным перилам, и ближайшее скопление бабочек оказалось всего в нескольких футах надо мной. – Я даже не знала, что здесь есть подобное. Никогда не видела ничего похожего. – Стайка бабочек взлетела, а потом снова села. – Это самое прекрасное зрелище на свете. Ронан стоял, засунув руки в карманы, на губах его играла странная, мягкая улыбка. Глаза полнились мной.