– Возьмешь, Ронан. Ради меня. Потому что в противном случае я буду чувствовать себя паршиво. Я усердно трудилась, чтобы их заработать, поэтому ты их возьмешь. – Она вновь подвинула конверт ко мне и, подняв одну бровь, скрестила руки на груди. Я лишь кивнул. – Господи, какой же ты упрямый. Но хороший. – Она подперла подбородок рукой. – Был бы ты лет на двадцать постарше. Не пойми меня неправильно. Я не… как это говорится? Не из тех женщин, кого привлекают молодые мальчики. Но ты стал бы прекрасным отцом для моих девочек. Они тебя любят. Я откинулся на спинку стула и поспешил вновь поднести к лицу горошек, чтобы охладить омывшую меня странную волну тепла. – Ты никогда не думал о себе подобным образом? – Нет. – Ты можешь многое предложить, Ронан. Больше, чем думаешь. – Марианн встала из-за стола и подошла ко мне. – Как можно быстрее возвращайся в школу. – Она чмокнула меня в макушку. – И, ради бога, береги себя. Ты нам нужен. – Она коснулась кулона, висевшего поверх футболки. – Держу пари, и ей тоже. * * * Когда Марианн ушла, я растянулся на диване и позвонил Шайло. – Как дела? – спросила она. – Полагаю, хорошо. Марианн думает, что Дауда посадят в тюрьму. – Марианн права. Биби поговорила со своим другом-детективом. Кто-то прислал видео, на котором ясно видно нападение Дауда на неизвестную жертву. Его арестовали. Скорее всего, ему грозит тюремное заключение. И его тут же уволили из полиции. – Даже без моих показаний, обвинений или чего-либо еще? – Я тоже спросила об этом. Кажется, жертва в этом случае и есть свидетель. А если имеются и другие доказательства, вроде видео, то выдвигать обвинение не требуется. – А что насчет Фрэнки? – Тишина. Биби говорит, что Митч молчит, и это странно. Он вполне походит на того, кто способен сдать собственного сына. – Он ненавидит стукачей, – проговорил я. – Сам мне об этом сказал. Но… он сейчас под стражей? – Да. Так что успокойся, ладно? Все, кого ты хочешь защитить, в безопасности. Я выдохнул и расслабленно обмяк на диване. «В безопасности. Они все в безопасности». Я раздумывал, знала ли об этом мама. – А ведь во всем этом безумии есть и кое-что хорошее, – проговорила Шайло мне в ухо. – И что же это? – Нам больше не нужно прятаться в школе. Я широко распахнул глаза. – Я думал, тебе не нравится, когда люди лезут в твои дела. – Так и есть. Но без веских причин нет смысла притворяться. Правда? Я не была ничьей… девушкой. Никогда. Но хочу попробовать. «Девушка. Черт побери». Я почувствовал, как в ожидании моего ответа она затаила дыхание. Я знал, что ей нелегко далось показать эту свою сторону, неуверенную, незащищенную. – А я никогда не был ничьим парнем, – проговорил я. Из трубки донесся тихий вздох. Я словно услышал, как она улыбнулась. – Ну что скажешь? Хочешь попробовать? – Да, – проговорил я. – Хочу. * * * Несколько дней спустя мы с Шайло встретились на парковке возле школы. На ней был белый сарафан, подчеркивавший глубокий черный цвет волос и сияние кожи в свете майского солнца. Когда девушка увидела меня, на губах ее расцвела чертовски потрясающая улыбка. – Привет. – Она взяла меня за руку и зашагала рядом со мной. – Это странно, правда? – Да, – пробормотал я. Было чертовски странно ощущать рядом с собой девушку вроде Шайло, свою подружку, стремившуюся показать всем, что она моя. Казалось, будто я заснул в своей старой дерьмовой жизни и проснулся в совершенно новой. – Возможно, нам стоит с этим что-то сделать, – проговорила она. – Покончить разом. Как будто сорвать пластырь. Мы шли через двор, но Шайло вдруг заставила меня остановиться прямо посередине и поцеловала. На глазах у всей школы. – Должна признать, – наконец отстранившись, проговорила она. – Когда дело касается меня, публичные проявления чувств уже не так раздражают. Я усмехнулся и заметил, что за нами наблюдал Фрэнки Дауд. Тощий, с бледным лицом, выглядел он паршиво. Как будто бы не ел и не спал несколько дней. Он ухмыльнулся и показал мне средний палец, но я не ощущал в нем желания драться. Мне даже стало его жаль. Я обнял Шайло и повел в другом направлении, бросив на парня взгляд, предупреждавший, что лучше ее не трогать, иначе будут последствия. Он быстро ускользнул прочь, но часть меня задалась вопросом, а могу ли я сейчас ослабить бдительность. – Скоро выпускной бал, – проговорила Шайло, кивая на огромный плакат, натянутый между двумя столбами. «Погонипский загородный клуб в этом году имеет честь провести в своих стенах выпускной бал «Ночь под звездами»! Получи билет уже сейчас!» – Поговаривают, что именно моя Вайолет станет Королевой. Я взглянул на девушку. – Хочешь пойти? Она удивленно взглянула на меня. – Ты приглашаешь меня на выпускной бал? Я подумал о двухстах долларах, что дала мне Марианн. Мне не хотелось брать эти деньги, но, если я потрачу их на Шайло, может, будет не так уж и плохо. – Если ты хочешь пойти… то да. Я просто спрашиваю. – Я же говорила тебе, что танцы не для меня. Полагаю, и ты от них не в восторге. Так ведь? – Это точно, черт возьми. Но мне бы хотелось сделать то, чего ты желаешь. Она обвила руками мою талию. – Может, вместо этого мы могли бы заняться собственными делами? – И чем, например? – спросил я. Но тут меня внезапно осенило, перед глазами словно возникло чертово видение из будущего. – Не обращай внимания. Я обо всем позабочусь. Она вскинула брови. – Не хочешь поделиться? – Нет. – И у меня нет права голоса? – Нет. Предоставь это мне. – И он говорит это личности типа А, – смеясь, произнесла Шайло. – Да я с шести лет планировала собственные праздники по случаю дня рождения. – На этот раз тебе придется остаться в стороне. – Я наклонился и поцеловал ее. – Подобным как раз занимаются парни. Глава 25. Шайло