– Рядом с тобой становится проще прорваться сквозь все сложности. И я начинаю чувствовать… – Я затаил дыхание, ожидая ее дальнейших слов. – Себя лучше, – наконец проговорила она. – Рядом с тобой мне хорошо, Ронан. И раз уж мы говорим откровенно, ты меня волнуешь. – Она чуть улыбнулась, потом покачала головой. – Но тут же наружу вылезают все страхи и неуверенность в себе, которые я много лет пыталась скрывать. Этого довольно, чтобы вызвать морскую болезнь, Венц. – И что ты намерена с этим делать, Баррера? Она рассмеялась. – Не знаю. А что ты предлагаешь? – Прямо сейчас? Я хочу довести тебя до оргазма. Я заметил, как расширились ее глаза, а из горла вырвался звук, явно означавший удивление. – Господи… – Она прочистила горло. – Мы ведь уже выяснили, что в физическом плане у нас все в порядке. Но давай серьезно. Чего ты в принципе хочешь в будущем? Я откинулся на спинку кресла. – Так далеко я не заглядывал. Большую часть жизни я просто проживал день за днем. Плавно переходя от одного к другому. Выживая. – Подняв глаза, я посмотрел на Шайло. – И я не шутил. Я хочу тебя. Но мне не стоило говорить о подобном. Это лишь мои желания. И для тебя же лучше, если у нас не будет будущего. – Ты по-прежнему это твердишь, а я все так же паникую. И все же мы оба снова здесь. – Я не хочу, чтобы тебе причинили боль. Она с сомнением выгнула бровь. – Ты бы сделал мне больно? – Никогда, – проговорил я. – Но, возможно, не все зависит от меня. – Я не понимаю. – Голос ее зазвучал мягче. – Это имеет отношение к случившемуся с твоей мамой? – Я резко вскинул голову. – Мне сказал Миллер. Я выругался. – Ему не стоило болтать. – У него просто вырвалось. Он волнуется за тебя. – И все равно ему следовало держать рот на замке. – Что произошло? – Ты не захочешь это слышать, Шайло. – Но я хочу. Если у нас есть шанс… или хоть что-то, не стоит ничего скрывать друг от друга. С учетом обстоятельств, я довольно откровенно поведала тебе о своих проблемах. – Я знаю. Больше я ничего не добавил, и она кивнула, теряя надежду. – Если ты правда хочешь, чтобы я ушла, хорошо. Но тогда на этом все закончится. Не будет ни телефонных звонков, ни сообщений. И не стоит появляться в дождь у меня под дверью… Глаза ее на миг блеснули, но она быстро сморгнула подступившие слезы. Боже, я едва сдержался, чтобы не вскочить со стула. Мне хотелось сжать ее в объятиях и целовать до тех пор, пока прошлое не останется где-то далеко, уже не способное нас затронуть. «Но оно всегда возвращается…» Внезапно перед моим взором предстало нечто худшее. Будущее, в котором не было Шайло. – Я там был, – выпалил я; слова вылетали изо рта резко и быстро. – Мама грозилась его бросить, поэтому он взял бейсбольную биту и позаботился, чтобы этого не случилось. И она уже никуда не смогла бы уйти. Шайло резко прикрыла рот ладонью. – Господи… – Так поступил мой отец, – продолжил я. – В моих венах течет его кровь. Я его сын. Ущербное детство. Драки. Ярость от случившегося… Он был полным дерьмом… Но все это во мне. И меньше всего на свете мне бы хотелось, чтобы это уродство коснулось тебя. Она опустила руку, и ее выражение лица смягчилось. – Я не вижу в тебе никакого уродства, Ронан. Ты защищаешь друзей от издевательств придурков, привлекаешь внимание к насильникам… Выходишь под дождь, дабы убедиться, что с идиоткой, не отвечающей на звонки, все в порядке. «Боже, знала бы она, что я каждую ночь бродил возле ее дома, проверяя, все ли хорошо…» Она склонила голову набок, все еще пытаясь казаться сильной, но во взгляде ее отчетливо читалась уязвимость. – Ну и? Я поднялся на ноги, возвышаясь над ней. – Никто не должен знать, – проговорил я. – Если мы станем встречаться, пусть в школе об этом не узнают. Возможно, это выглядит чертовски глупо, но мне так нужно, Шайло. По крайней мере на какое-то время. Может, до конца учебы. Она хмыкнула, но я заметил, как сбилось ее дыхание. – Я же говорила, что меня это устраивает. Мы просто сделаем еще одну попытку. И все будет… – Без обязательств? – Теперь уже не стоит так говорить. Но я не могу ничего обещать. Все это для меня в новинку, и я боюсь напортачить. – Она опустила взгляд в пол. – Я тоже не хочу причинять тебе боль. Никто раньше не говорил мне подобного. Прежде ни одна девушка не стояла передо мной, обнажая душу, как сейчас Шайло. Или заботилась о моих чувствах. Потому что я никогда не позволял себе никаких отношений. Она тяжело вздохнула и, скользнув ладонями вверх по моей груди, принялась вертеть в пальцах кулон. – Может, не надо никаких ярлыков? И правил. Нужно просто постараться, и, возможно, нам удастся достичь некоего равновесия, когда ты не будешь приходить ко мне в дождь, а я стану отвечать на твои сообщения. – Она подняла на меня взгляд, ее темные глаза казались глубокими. – Тебе нравится? Свои чувства в этот миг я не смог бы описать словами. Я просто не узнавал ни одно из них. И я сумел лишь кивнуть. Обхватив Шайло за талию, я крепко прижал ее к себе. Так поступают с чем-то хорошим, драгоценным. Надежно удерживают и проявляют заботу. Я вполне был способен на это. Я мог бы находиться рядом и беречь ее. – Мне нравится, – проговорил я и наклонился, чтобы поцеловать девушку. Мягко. Закрыв глаза, я наслаждался ее вкусом. «Только не напортачь. Господи Боже, не дай мне все испортить». Шайло придвинулась ближе и прижалась к моей груди. Я чувствовал, как быстро билось ее сердце. Почти касаясь губами моих губ, она улыбнулась. – Что-то смешное? – спросил я, проводя руками по ее спине, мягкой и теплой. Я ощущал, как волосы Шайло касались моих запястий. – Не смешное. Просто хорошее. Кажется, прошло уже несколько световых лет с того момента, как я вчера приехала к Вайолет в больницу. Будто бы это случилось целую вечность назад. – А что произошло? – Она получила травму на футбольной тренировке. Сотрясение мозга. – С ней все в порядке? – Все хорошо. С ней сейчас Миллер. – Наконец-то. – Согласна. Но от них двоих у меня уже язва. Буквально за несколько часов до этого Ривер Уитмор пригласил Вайолет на выпускной бал. По-дружески. И Вайолет согласилась. – Это уже не важно, – проговорил я. – Если Миллер сейчас с Вайолет, он больше не позволит ей ускользнуть. «И я тоже больше тебя не отпущу». – Мне просто интересно, что в конечном счете нужно Риверу. – Он ведь пригласил ее на выпускной как друга, верно? – Я пожал плечами. – Может, это ему и нужно. Друг. – Я крепче прижал ее к себе. – И, вероятно, это вообще не наше дело. Шайло улыбнулась. – Хороший ответ. Мы стояли, сжимая друг друга в объятиях. Я касался лбом ее лба, ощущая дыхание Шайло, и вдыхал аромат. – Мы приступим прямо сейчас? – спросила она, голос ее больше походил на шепот. Я кивнул и усадил ее на стол. Шайло резко выдохнула, чуть приоткрыв губы. Не сводя с меня взгляда, она скользнула пальцами вверх по моим рукам. И шире раздвинула ноги, притягивая меня ближе, крепче прижимая к себе. Я склонился ниже, почти заставив ее лечь на стол. – Ронан, – выдохнула Шайло, целуя мой подбородок, нижнюю губу, верхнюю, – и ты доведешь меня до оргазма? От этих слов я будто вспыхнул. Я накрыл ее губы своими, запустил руку в косы, удерживая на месте и жадно целуя. Словно пытаясь насытиться ею. Шайло застонала. Она тоже целовала меня, охотно и неудержимо. Мне захотелось забраться на стол и взять ее прямо здесь. Но вдруг сквозь красную дымку желания просочился слабый запах гвоздичных сигарет и дорогого одеколона. Я резко отпрянул. В окне никого не было видно, но нахлынувшая на меня реальность походила на отрезвляющую пощечину. Какими бы ни были наши отношения, Шайло заслуживала лучшего, чем выщербленный стол в старой рыбацкой хижине, запятнанной пометом чаек и морскими водорослями. Где на нас в любой момент могли наткнуться Холден или Миллер.