– Пойдем. – Я протянул Шайло руку и помог ей слезть со стола. – Но куда? – Не знаю. Куда-нибудь. Ты хочешь есть? Она выгнула бровь. – Ты приглашаешь меня на свидание? – Может быть. А ты хочешь? Или это против правил? Она выглядела так, словно собиралась выдать в ответ нечто умное. Но потом ее улыбка смягчилась. – Можно и поесть. – Хорошо. – Я понял, что не ходил на настоящие свидания с девушкой с тех пор… да никогда. Все мои «свидания» ограничивались сексом где-нибудь в злачных местах. Пьяными интрижками. Случайными связями. Шайло же была совсем иной. – Но где? – спросила она, когда мы вышли из Хижины и зашагали по тропинке вдоль побережья. – Полагаю, не в центре Санта-Круз. – Не в центре. Есть какие-нибудь мысли? – Вообще-то да. Ты был когда-нибудь в Скоттс-Вэлли? – Я бывал только в тех местах, что находятся в шаговой доступности от моего дома. – А пробовал когда-нибудь тайскую еду? – Тоже нет. – Я помог Шайло перебраться через большой валун. – Какой ужас. – Она спрыгнула со скалы, и босоножки ее окатило океанской водой. Шайло привстала на цыпочки, чтобы меня поцеловать. – Держись меня, Венц. Я о тебе позабочусь. * * * Скоттс-Вэлли оказался маленьким городком, затерянным среди секвой к северу от Санта-Круз. Он располагался на холмах, со всех сторон окруженный лесом. Шайло завела «Бьюик» на стоянку на главной улице рядом с художественной галереей. – Ресторан, о котором я говорила, находится на другом конце города, – произнесла она, когда мы вылезли из машины. – Но вечер обещает быть прекрасным. Я подумала, нам стоит прогуляться. Я кивнул и удивился, когда она взяла меня за руку. Мы шли, наблюдая, как за деревьями садилось солнце. И мне почти удалось представить, что я обычный парень, живущий нормальной жизнью, и сейчас иду на свидание с девушкой. «Притормози, черт возьми. Она же сказала, никаких ярлыков». Пока. Сейчас мне было чертовски хорошо, и я просто позволил себе насладиться моментом. – Ты часто здесь бываешь? – спросил я, когда мы проходили мимо магазинов и ресторанов. – Раньше мы с Биби приезжали сюда почти каждый месяц. Но потом я занялась подготовкой к магазину. Так что с последнего раза прошло довольно много времени. – Как все продвигается? – поинтересовался я. Мысли о том, что она сумеет открыть свое дело сразу после окончания школы, казались странными. Но если бы кто-то и смог этого добиться, то только она. – В режиме ожидания, – проговорила она. – Я подала заявку на получение нужных разрешений и лицензий и теперь просто жду ответа. Но это не самое худшее. Если мое прошение одобрят, следующим шагом станет встреча с банком для получения кредита для малого бизнеса. И вот тогда будет очень весело. Потому что за меня некому поручиться и я ни за что на свете не позволю Биби заложить дом. – Она предлагала? – Конечно, – хрипло проговорила Шайло. – Но это слишком рискованно. Практически во всех статьях, которые я читала на эту тему, говорится, что большинство новых предприятий прогорают в первые три года. Биби на пенсии, платежи за дом полностью погашены. И я не собираюсь все это рушить. – Может, она смотрит на все иначе. И не думает об этом как о разрушении. Напротив, она помогает тебе создать что-то новое. – Она сказала то же самое. – На губах Шайло расцвела улыбка, но потом девушка покачала головой. – Но мне нужно сделать это самой. Если я потерплю неудачу, то никого не потащу с собой. Я не мог представить, чтобы она в чем-то не добилась успеха, но промолчал. Бог свидетель, у жизни есть способы гадить хорошим людям. Вроде моей матери. Или Марианн. Мне не хотелось сглазить Шайло. – На что похож Висконсин? – вдруг спросила она, когда мы в вечерней тишине шагали вверх и вниз по холмистым улицам. – Я не гожусь для ответов на подобные вопросы. – Почему нет? – Потому что я не скажу о нем ничего хорошего. – Тебе пришлось трудно? Столько лет в приемных семьях… – Она покачала головой. – Глупый вопрос. Конечно, тебе было тяжело. – Более чем. – Ты хочешь об этом поговорить? Я не настаиваю. Я чуть не сказал «нет», но потом понял, что мне нужно выговориться. Я ощущал некую близость с Шайло и хотел, чтобы так было и впредь. – В некоторых домах мне жилось хорошо. В других – нет. – Ты часто переезжал с места на место? – Тринадцать домов за десять лет. – Боже. – Она сжала мне руку. – Я не понимаю, как люди могут так поступать. Взять ребенка, а потом снова вышвырнуть его. – Кто-то зарится на деньги. Такие хуже всего. Среди них редко попадаются хорошие. К тому же слишком много детей ждут усыновления. А я благодаря своему прошлому не очень-то для этого годился. – А потом тебя нашел дядя? Я смотрел прямо перед собой. – Да. Но мне уже исполнилось восемнадцать. – Неподходящее время. «Это еще мягко сказано». – Но сейчас ты с ним, – проговорила она. – Надеюсь, это к лучшему. Пришло время рассказать ей, что на самом деле я жил один. Но мне слишком нравилось чувствовать себя нормальным человеком и не хотелось сейчас все портить. – Все нормально, – лишь сказал я. – Но да, хорошо иметь семью. Даже если в ней всего один человек. Шайло кивнула. Мы ждали, когда на светофоре загорится зеленый, чтобы перейти улицу. Машин было совсем немного; городок погружался в сон. – Я чувствую то же самое. Я люблю своих тетю и дядю, а кузина Летишия – лучшая на свете. Но мне повезло с Биби. Она для меня – тот самый человек. Когда мама решила, что я ей больше не нужна, Биби оказалась рядом. – Сколько тебе было лет? – Четыре. Достаточно взрослая, чтобы помнить, как я плакала, когда она высадила меня у дома Биби. И чувствовать, будто я сделала что-то не так. – Ее голос снова стал хриплым. – Я не забыла об этом. – Почему она ждала целых четыре года? – спустя минуту спросил я. – Не знаю. Думаю, она пыталась быть мне мамой, но не смогла. – Мне жаль, Шайло. Она натянуто улыбнулась. – Все в порядке. Ну, в этом нет ничего хорошего, но так уж случилось. А когда происходит нечто плохое, мы начинаем искать, как с ним справиться, верно? Я кивнул, думая о ночных прогулках и созерцании пламени костра. – И я нашла блестящий выход, как справиться с ее неприятием. Я просто закрылась в себе. Я решила, что, если люди, включая мою лучшую подругу, не смогут меня близко узнать, у них не найдется причин меня отталкивать. – Она взглянула на меня. – Кстати, это новые откровения. Ты знаешь, когда они стали появляться? – Нет. – Примерно в тот же миг, как я встретила тебя. – Это хорошо или плохо? – И то, и другое, – призналась она и вновь зашагала вперед. – Это вызывает жалость, правда? Но я ничего не могу поделать. Она моя мама. Ей вроде как положено меня любить. Так записано в условиях сделки.