Баскин поджал губы. – Учителям известны способы проверить, правда это или нет. – Он сунул курсовую под мышку. – Увидимся в понедельник. Или вы что-то еще хотели? – Больше ничего, – натянуто проговорила я. Напоследок Баскин окинул нас недоверчивым взглядом. Мы отошли в сторону, и он выехал со стоянки. – Что за кретин, – вырвалось у меня, когда он скрылся из виду. – Эта курсовая превосходна. Умная, сильная и… глубокая. И на сто процентов отражает твою индивидуальность. Я ощутила на себе взгляд Ронана и только тогда осознала, что сказала. На щеках вспыхнул румянец. – Ну… в любом случае, как бы то ни было, мы справились. – Ты справилась, – поправил Ронан. Он смотрел на меня так же, как тем вечером, и парковка, да и вся планета вдруг показались мне совершенно безлюдными. Лишь мы с ним… – Ничего особенного, – проговорила я. – Вероятно, ты спасла мне оценку. Это очень много значит. Этот миг застиг врасплох и не отпускал. Обычно я дотошно все планировала и готовила, но сейчас понятия не имела, что будет дальше. И это ощущение дурманило и волновало одновременно. Хотя и было совершенно недопустимо. Я слишком далеко зашла. Чрезмерно увлеклась тем, сдаст ли этот парень историю. «Чересчур глубоко влезла в это дело, и точка». – Мне нужно идти, – выпалила я. – Много работы. Ронан застыл. – Да, мне тоже. Мы развернулись и пошли каждый своей дорогой; от уединения вдвоем к полному одиночеству. * * * В понедельник Вайолет не пришла на историю. Она прислала мне сообщение, что допоздна готовилась к тестам SAT[13] и AP[14]. Но я знала, что ей больно появляться в школе и видеть, как Миллер ходит за ручку с Эмбер Блейк. «Словно нож в сердце», – писала она. Мне хотелось бы найти слова, чтоб немного облегчить ее боль, но мое собственное сердце скрутило в узел. И, учитывая, с чем столкнулась подруга, мне казалось глупым говорить с Вайолет о своих чувствах. На уроке Баскин вернул нам курсовые о русской революции. На титульном листе моей работы стояла «А» с минусом, нарисованная красными чернилами. – В общем, я очень впечатлен, – почти нехотя проговорил Баскин. – Некоторые из вас выбрали действительно интересные темы. – Кажется, произнося эти слова, учитель смотрел на Ронана. Мне не терпелось узнать, какую он получил оценку. «Не то чтобы меня это сильно волновало, – убеждала я себя. – Просто хочу убедиться, что мои усилия не пропали даром». После урока я ждала снаружи. – Ну что? – «В» с минусом, – проговорил Ронан. – Что? Это просто чушь. Твоя работа была лучше моей. – Главное, что я сдал. Благодаря тебе. – Нет, я же сказала. Пустяки. – Это вовсе не пустяк. И я это ценю. Очень. – Он взглянул мне прямо в глаза. – Спасибо. Я хотела отшутиться, как обычно и поступала, чтобы защитить себя. Но вместо этого тихо сказала: – Пожалуйста. Ронан огляделся вокруг и потер затылок, словно нервничал. Он выглядел странно… и мило. – Послушай, я тут подумал. Есть одно место… Я неподвижно замерла, по биению пульса отсчитывая секунды до его следующих слов. – Это на пляже. Нужно сойти с дороги прямо туда, где скалы. Мы с Миллером и Холденом часто торчим там после школы и в выходные. Разводим костер, болтаем, пьем пиво. – Ладно… – Так что, может… если захочешь как-нибудь прийти и потусить с нами, то пожалуйста. Если пожелаешь. – Ты хочешь, чтобы я… – Внутри возникло незнакомое ощущение. В животе вдруг запорхали бабочки, а сердце забилось чаще, чего никогда не случалось в присутствии парня. Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос звучал небрежно. – Ты приглашаешь меня в тайное убежище печально известных Пропащих ребят? – По сути дела, да. – Он опустил взгляд в землю, а потом вновь посмотрел на меня. – Так… ты хочешь? «ДА». Мысль прозвучала так громко, что он, должно быть, ее услышал. Но она потонула в вое сирен и сигналах тревоги, кричавших, что я уже подошла слишком близко. И могу причинить боль Вайолет. – Миллер будет там? – Конечно. – Тогда я не могу. Вайолет – моя лучшая подруга. Ронан нахмурился. – И что? – Ну, они с Миллером почти не разговаривают. – Ощутив горькое разочарование, я лишь покачала головой. – Девушка, с которой он развлекался в вечер бала, тоже подруга. Все это сильно зарепуталось, и я… не могу пойти. Не стоит поступать так с Вайолет. – Я понимаю. – Он потер подбородок и пнул землю носком ботинка. – Да, может, так и лучше… Ладно. Увидимся. – Конечно… Хорошо, – проговорила я, а он развернулся и ушел, больше не сказав ни слова. – Думаю, на этом все. Внезапный конец нашего странного знакомства, дружбы, или что там еще было между нами. «Ничего. Между нами ничего нет». Я наблюдала, как Ронан смешался с толпой учеников и исчез. – Мне так лучше, – вслух проговорила я, не обращая внимания на острую боль в сердце, которая твердила мне, что все это ложь. Глава 10. Ронан В День благодарения кто-то постучал ко мне в дверь. Открыв, я увидел на пороге Марианн и близнецов. Девочки, протиснувшись мимо маминых ног, обняли меня. – Ронан! – Привет, Ронан! – Смотри, что мы сделали! Лили и Ками оттеснили меня от двери. Взволнованные, они сжимали в руках индеек для Дня благодарения, вырезанных из коричневого картона, в контурах которых явно угадывались маленькие ладошки девочек. Пальчики превратились в цветные перья, а к большому пальцу были приклеены глазки. – Мы сделали это в школе, – гордо пояснила Ками.